«Маленькие котята матери Хиттон» — классический научно-фантастический рассказ американского писателя Кордвейнера Смита , впервые опубликованный в журнале Galaxy Magazine в 1961 году и частично основанный на «Али-Бабе и сорока разбойниках» . [1] Он был недавно собран в сборнике «Повторное открытие человека ». В нем подробно описываются методы, с помощью которых норстрилийцы (или «старые северные австралийцы») вымышленной вселенной Смита « Инструментальность » сохраняют свою монополию на драгоценный наркотик бессмертия строон . В рассказе подробно описывается часть предыстории романа «Норстрилия» (который упоминает котят один раз во введении как верный способ смерти).
Эта история упоминается в книге Чарльза Стросса « Стеклянный дом » . [2]
Кордвейнер Смит — псевдоним Пола Лайнбаргера, известного эксперта по Китаю, который написал большинство своих опубликованных научно-фантастических рассказов в рамках сеттинга Содействия Человечества . На протяжении многих тысячелетий довольно статичная структура этого общества (на тех планетах, которыми Содействия управляли напрямую) состояла из Лордов Содействия, правящих людьми (которым была разрешена фиксированная продолжительность жизни в 400 лет) и большого количества эксплуатируемых слуг «Нижнего народа» животного происхождения. Использование препарата бессмертия «строон» из мира Норстрилия было жизненно важным инструментом в поддержании этого порядка.
Планета Норстрилия, или полностью Содружество Старой Северной Австралии, была заселена овцеводами из Австралии после ядерной войны (хотя и со многими историческими перипетиями — такими как пребывание на адском мире Paradise VII — прежде чем они обрели свое нынешнее процветание). Политическая система основана на монархии с «ее отсутствующим величеством» королевой в качестве номинального главы государства. Однако королева была потеряна на тысячелетия («Но она может, черт возьми, появиться в один из этих дней». [3] ), и местный депутат и Совет Содружества исполняют ее роль, пока она не вернется. Организация планеты основана на Станциях или больших фермерских наделах, передаваемых из поколения в поколение.
Овцы, привезенные на эту планету австралийскими иммигрантами, страдают от местной инфекции, из-за которой они вырастают больше домов; полностью неподвижные, они требуют постоянного внимания. Инфекция также вырабатывает строон, также называемый лекарством сантаклара , которое останавливает старение у людей.
Stroon сделал Норстрилию самой богатой планетой во всем Совершенстве, и ее люди, таким образом, являются целями для похищений и попыток кражи. Граждане прекрасно обучены самообороне, но планета стратегически поддерживает "Маленьких котят Матери Хиттон" для своей защиты.
Это планета разбойников, некогда богатая и цивилизованная, но теперь опустившаяся до существования по принципу «собака-собака», что создало правящий класс очень искушенных воров. Бенджакомин Бозарт — Страж Гильдии воров , обученный и подготовленный к набегам на Норстриллию ради ее сокровищ. Из-за невозможности одолеть взрослого Норстриллианца, он безжалостно накачивает наркотиками и убивает маленького мальчика Норстриллианца на планете-отпуске, чтобы выяснить природу защиты планеты, но единственная информация, которую он получает, — это имя «Маленькие котята Матушки Хиттон», нацарапанное на песке на пляже.
Он сверяется с энциклопедией Гильдии, в которой говорится, что эта фраза является архаичным термином для заболевания, вызываемого вирусом строон — никто не знает, что это прикрытие, подброшенное агентом Норстрилии. Уверенный в получении строона, Бозарт платит огромные взятки, используя кредит Виолы Сидереи, чтобы незаконно фрахтовать корабли, еще больше не подозревая, что он платит другим агентам Норстрилии, которые выслеживали его с тех пор, как он убил ребенка. Последний этап путешествия сбрасывает его космическую яхту на орбиту вокруг Норстрилии.
21-гранная луна и сеть ретрансляционных станций размещены по всей планете. На луне живет Мать Хиттон, женщина, которая является «хозяйкой оружия» и отвечает за уход и кормление «Маленьких котят», которые на самом деле являются норками , которых селективно разводили на протяжении столетий для психотического, саморазрушительного безумия. Они (обязательно) проводят почти всю свою жизнь под анестезией, им разрешается просыпаться только для спаривания или когда это необходимо для защиты. Мозговые паттерны этих безумных норок сфокусированы в интенсивный телепатический луч, который может быть направлен на любой входящий космический корабль с ретрансляционной станции, доводя всех людей до саморазрушительного безумия — как Бозарт обнаруживает на собственном опыте. Странное написание «Маленьких котят» является намеренным, поскольку исследование термина будет действовать как растяжка, предупреждающая оборону Норстрили о потенциальной враждебной активности.
После его смерти раскрывается масштаб мести норстрильцев: взятки Бозарта привели к долгу Виолы Сидереи в размере 400 миллионов человеко-мегалет.