« Место рождения » — короткий рассказ Генри Джеймса , впервые опубликованный в его сборнике «Лучший сорт» в 1903 году. Остроумная сатира на крайности бардолопоклонства , рассказ отражает скептицизм Джеймса относительно авторства пьес Шекспира . Помимо узкой научной проблематики, рассказ также показывает типично изобретательного джеймсовца-главного героя, изобретающего альтернативную реальность в своей лекции о предполагаемых детских занятиях Барда.
Моррис Гедж — библиотекарь в унылой провинциальной библиотеке в Англии, которая «сплошь гранит, туман и женская литература ». Он получает долгожданное предложение стать смотрителем дома Шекспира в Стратфорде-на-Эйвоне . Хотя имя Шекспира ни разу не упоминается в рассказе (Джеймс дважды использовал это имя в своих «Записных книжках» , когда планировал рассказ), очевидно, кому посвящена «высшая Мекка англоязычной расы ».
После того, как Моррис был назначен смотрителем, он начинает сомневаться в болтовне, которую он вынужден давать туристам, посещающим дом. Он начинает квалифицироваться и колебаться в своей болтовне. Это приносит страдания его жене и предупреждение от владельцев святилища. Гедж наконец решает, что если глупость — это то, что нужно, он будет поставлять ее в изобилии. Последняя часть истории показывает, как он читает веселую лекцию о том, как ребенок Шекспир играл в доме. Конечно, доходы от туристов увеличиваются, и Гедж получает повышение.
Эта история — великолепно юмористическая игра на общую тему Джеймса о том, как воображаемые «дети света» неизбежно находят неприятности в реальном, беспощадном мире. Моррис — своего рода исключение, поскольку он торжествует над попытками мира сломить его... давая миру именно то, чего он хочет. История иллюстрирует изречение Т. С. Элиота о том, что человечество не может выносить слишком много реальности.
Но эта история вовсе не читается как мрачное напоминание о том, что люди предпочитают слышать сладкую выдумку, а не кислые факты . Джеймс явно симпатизирует забавному способу, которым Гедж придумывает более привлекательную «реальность» в своей большой пародийной лекции о воображаемом детстве Шекспира. Что касается самого вопроса об авторстве, Джеймсу было очень трудно поверить, что «человек из Стратфорда» написал пьесы и сонеты. Но ему было почти так же трудно поверить в любого из других предполагаемых авторов, таких как сэр Фрэнсис Бэкон . Последнее послание « Места рождения» , похоже, заключается в том, что сами произведения Шекспира гораздо важнее биографических подробностей того, кто их написал.
Некоторые критики рассматривали компромисс Морриса не как развитие художника , а скорее как проституцию честного человека. В какой-то степени эта точка зрения имеет право на существование, поскольку Гедж вынужден пожертвовать научными принципами в пользу более развлекательного изложения. Но легкость повествования указывает на то, что Джеймс, вероятно, восхищался способностью Морриса создавать умную и подробную фантазию . В конце концов, именно это и делал сам Джеймс в своей собственной прозе.
Большинство критиков сходятся во мнении, что история рассказана восхитительно, независимо от того, какой вердикт может быть вынесен относительно интеллектуальной честности Геджа. Заключительная лекция Морриса особенно памятна своей блестящей сатирой на торгашество , заманивающее туристов в ловушку :
Аудиокнига «Место рождения» в свободном доступе на LibriVox