«The Road Not Taken» — научно-фантастический рассказ американского писателя Гарри Тертлдав , в котором он представляет вымышленный рассказ о первой встрече человечества с инопланетной расой, роксоланами. Это приквел к другому рассказу Тертлдав под названием «Herbig-Haro».
История рассказана с ограниченной точки зрения третьего лица, большая часть истории касается одного капитана роксоланов, Тограма. Во время обычного похода завоевателей они оказываются на Земле. Роксоланы ожидают простую и плодотворную кампанию, так как они не обнаруживают никакого использования манипуляции гравитацией , краеугольного камня их цивилизации. Человечество в ужасе от инопланетных захватчиков , так как маневренность, предоставляемая их технологиями, предполагает, что остальная часть их цивилизации столь же впечатляет. Но когда они начинают свое нападение, все принимает абсурдный оборот — роксоланы атакуют с помощью фитильного оружия и взрывчатки с черным порохом . Люди отвечают автоматическим оружием и ракетами . Битва заканчивается за считанные минуты, и большинство захватчиков убиты. Некоторых захватывают живыми.
Когда их допрашивают, правда становится очевидной: метод манипулирования гравитацией абсурдно прост, и виды, которые его открывают, способны использовать сверхсветовые путешествия с примитивной технологической сложностью. Это позволило им участвовать в завоевательных войнах в галактических масштабах. Однако принятие гравитационной технологии подавляет дальнейшее технологическое развитие, поскольку творческая энергия обществ, которые ее находят, уходит на ее совершенствование. Напротив, люди каким-то образом пропустили разработку гравитационной манипуляции и продвинулись дальше в технологическом плане. В отличие от широкомасштабных последствий земной технологии, гравитационная манипуляция не имеет других применений.
Когда Тограм и еще один пленник-роксолан осознают, что теперь они предоставили гораздо более развитой цивилизации возможность путешествовать по бесчисленным мирам, история завершается вопросом: «Что мы наделали?»
Рассказ был впервые опубликован в журнале Analog Science Fiction в ноябре 1985 года. [1] Это приквел к рассказу «Хербиг-Аро», действие которого происходит через несколько столетий после того, как человечество покорило рукав Ориона Млечного Пути , — опубликованному годом ранее под псевдонимом «Эрик Айверсон».
В этом коротком рассказе содержатся идеи, которые позднее были более развиты в серии «Мировая война» , в которой вторгшиеся инопланетяне имеют изначальное технологическое преимущество, которое вскоре превосходится человеческой изобретательностью и новаторством.