Teratornis (греч. «чудо» (teratos), «птица» (ornis) [2] ) был родом огромных североамериканских хищных птиц — наиболее известных из тераторнов — из которых, как известно, существовало два вида: Teratornis merriami и Teratornis woodburnensis . Большое количество ископаемых и субфоссильных костей, представляющих более 100 особей, было найдено в местах в Калифорнии , Орегоне , южной Неваде , Аризоне и Флориде , хотя большинство из них были найдены в калифорнийских битумных карьерах Ла-Бреа . Все останки, за исключением одного частичного скелета раннего плейстоцена из ракушечного карьера Лейси близ Шарлотт-Харбор, Флорида (который может представлять другой вид или подвид), датируются поздним плейстоценом , а самые молодые останки датируются границей плейстоцена и голоцена .
Другая форма, "Teratornis" olsoni , была описана из плейстоцена Кубы , но ее родственные связи не полностью решены; она может не быть тераторном, но также была помещена в свой собственный род, Oscaravis . Существуют также неописанные ископаемые останки с юго-запада Эквадора , но помимо этих форм тераторны были ограничены Северной Америкой. [6]
Близкородственный род Aiolornis был примерно на 40% крупнее и жил в более раннее время; ранее он был известен как Teratornis incredibilis , но достаточно отличен, чтобы быть отнесенным к отдельному роду.
Согласно описанию 1945 года, Teratornis merriami имел размах крыльев около 3,5–3,8 м (11–12 футов) и площадь крыла 17,5 квадратных метров, а его высота оценивалась в 75 см (30 дюймов). Он был несколько крупнее современного андского кондора , и, рассчитав площадь грудины и крестца организма, Teratornis , по оценкам, весил около 22,5 кг (50 фунтов), что почти вдвое превышало вес среднего калифорнийского кондора . [7] Исследование 1983 года дает диапазон размаха крыльев 2,938–3,379 м (9,64–11,09 футов) и веса 13,7 кг (30 фунтов). [8]
Кости пальцев Teratornis были сращены, как и у всех современных птиц; однако часть указательного пальца образует выступ, который помогал выдерживать нагрузку длинных и крепких маховых перьев , позволяя птице использовать сильные восходящие потоки воздуха в полете. Их ноги были похожи на ноги андского кондора, но толще, а ступни могли удерживать добычу для отрывания кусков, но не могли оказывать очень сильное сцепление, как у хищных птиц. Нагрузка на его крыло была не намного больше, чем у калифорнийского кондора, и тераторн Мерриама должен был иметь возможность взлетать, просто подпрыгивая и взмахивая крыльями в большинстве случаев. [6] Действительно, он, кажется, был лучше приспособлен для использования короткого бега против ветра с возвышенного места, как это делают кондоры, поскольку его ноги пропорционально меньше, а шаг меньше, чем у кондоров. [9] Таким образом, Teratornis, возможно, в первую очередь обитал на скалистых участках, где он мог легко взлетать и парить в воздухе. [7]
T. merriami был похож на кондоров , хотя анализ функциональной морфологии его черепа, а именно его более крупного клюва и способности раздвигать челюсти и заглатывать свою добычу целиком, предполагает, что он был активным и плотоядным хищником, а не падальщиком. Фактически, некоторые исследования морфологии черепа показали, что T. merriami были неспособны отрывать куски плоти от туш, как кондоры. Альтернативные точки зрения отмечают, что многие стервятники Старого Света обладают большими клювами, и более длинный клюв является общей чертой среди хищников-падальщиков, поскольку это позволяет им глубже проникать в крупные туши — более крупные, чем те, которыми питаются активные хищники-охотники. Другие анатомические особенности, такие как относительно небольшие и обращенные вбок глазницы и низкий череп, также соответствуют образу жизни падальщиков. [10] [11] Для T.merriami мелкая добыча, такая как лягушки, ящерицы, молодые птицы и мелкие млекопитающие, проглатывалась целиком, в то время как падалью они питались так же, как это делают кондоры или стервятники . [3]
Анализ тазового пояса и крепких столбчатых костей задних ног тераторна позволяет предположить, что его ноги имели большую переднезаднюю способность, чем у кондоров, и что птицы были проворными и хорошо подходили для ходьбы и преследования добычи на земле, подобно аистам и индейкам. [3]
С другой стороны, их полет был похож на полет кондоров. Кондоры летают, паря на восходящих потоках, как правило, слабых потоках, которые подвержены резким изменениям направления или силы. Их способность реагировать на эти изменения и поддерживать полет связана с их выемчатыми первостепенными перьями , которые разделяются и движутся независимо во время полета, в отличие от невыемчатых первостепенных перьев птиц, которые динамично парят на более надежных воздушных потоках. [3]
Ноги тераторниса были слишком короткими, чтобы он мог летать, бегая по ровной поверхности. Предполагается, что тераторнис в основном обитал на скалистых участках, где он мог легко взлетать и парить в воздухе. [7]
Многие образцы костей тераторнов, внесшие вклад в современные исследования, были найдены в La Brea Tar Pits в Лос-Анджелесе, Калифорния. Считается, что тераторнов привлекала мегафауна плейстоцена , которая застревала и погибала в вязком асфальте, пытаясь пить из луж воды, скапливавшихся на поверхности, а тераторны впоследствии становились жертвами липких отложений. Тераторны Мерриама, вероятно, играли важную роль в открытии полостей тела туш для более мелких птиц, таких как орлы и вороны , которые, как известно, также часто посещали эту местность, поскольку млекопитающие хищники, не умеющие летать, вряд ли могли добраться до большинства туш, не увязнув в асфальте.
Однако в то время в этом районе также обитали настоящие стервятники , и в отличие от них T. merriami был также хорошо приспособлен к охоте на более мелких животных, которые, как известно, также использовали водоемы. Анализ формы черепа и клюва предполагает, что рыба могла составлять основную часть его рациона. [12] Принимая во внимание сильные ноги, крепкие когти и силу хватания, не столь развитую, как у орлов, весьма вероятно, что тераторн Мерриама охотился на водную добычу так же, как скопа , что также дает разумное объяснение того, как такое большое количество мощных, хорошо летающих птиц могло застрять в асфальте.
