Уильям Джон Берли (1 августа 1914 [2] — 15 ноября 2002) — корнуоллский [3] [4] писатель-криминалист , наиболее известный своими книгами о детективе Чарльзе Уиклифе [ 5], которые легли в основу популярного телесериала «Уиклиф» , выходившего в эфир с 1994 по 1998 год. [6] [7] [8]
Берли родился в Фалмуте , Корнуолл. [9] До того, как начать писать, он работал в высшем руководстве различных газовых компаний, но после Второй мировой войны он получил стипендию для изучения зоологии в Баллиол-колледже, Оксфорд . Получив диплом с отличием, он стал учителем. Назначенный главой биологии сначала в Richmond & East Sheen County Grammar School в 1953 году, [10] затем в Newquay Grammar School в 1955 году, он был хорошо зарекомендовавшим себя писателем к тому времени, когда он вышел на пенсию в возрасте 60 лет в 1974 году. Он умер у себя дома в Холиуэлле, Корнуолл , 15 ноября 2002 года. [11]
Жители деревни Кергвинс озадачены странным убийством привлекательной местной женщины, единственной украденной вещью с места преступления были ее левый ботинок и чулок, обнажая деформацию ее стопы. По мере расследования Уайклифф знакомится с жизнью глубоко несчастной женщины, которая постоянно манипулировала мужчинами вокруг нее. Когда становится ясно, что она оставила улики относительно своего убийства, встроенные в кроссворды , детектив задается вопросом, почему, если она знала о своей неминуемой смерти, она ничего не сделала. Не является ли некий могущественный человек тщательной инсценировкой хода дела?
Молодая женщина с каштановыми волосами оказывается голой и задушенной в убогом гостиничном номере у доков , ее лицо жестоко избито после смерти. Обнаружение тысячи фунтов, спрятанных под одеждой, и дорогого багажа, указывающего на более высокий класс, чем ее нынешнее окружение, усугубляет тайну ее убийства, и суперинтендант Уайклифф оказывается втянутым в расследование, прерывая свой отпуск на море , чтобы провести собственное расследование.
Кэролайн Брайс устраивает скандал в своей родной деревне Трин , когда ее мертвое тело вытаскивают со дна местной реки. Озадаченный возможным мотивом убийства мисс Брайс, Уайклифф обдумывает несколько возможностей. Могла ли это быть ссора любовников, семейная вражда или, возможно, даже взрыв давней обиды на женщину?
В отдаленном уголке островов Силли найдено тело молодой женщины с раздробленными черепом и лицевыми костями. Местные жители, напуганные и разгневанные, восстают против Винса Питерса, известной поп-звезды , которая является новичком. Уайклифф не убежден в своей виновности и вскоре скребет поверхность якобы сплоченного сообщества, обнажая скрытые страх и ненависть.
Проститутка была найдена голой и задушенной в своей постели в тупике недалеко от главной дороги обширного порта. Местная полиция рассматривает ее убийство как просто очередное сексуальное преступление , но Уайклифф не так уверен, отчасти потому, что жертва, Лили Пейнтер, не была типичной «леди ночи». Она любила Бетховена и имела множество ученых степеней. Уайклифф обнаруживает, что у нее также были теневые связи с контрабандистами и спекулянтами недвижимостью. Требуется поджог и еще одно убийство, прежде чем он сможет завершить это дело.
Кто-то заминировал лодку, принадлежащую отцу Седрика Тремейна, убив его. После ареста Седрика его односельчане единодушны в своем мнении, что он не является вероятным убийцей. Однако начинают накапливаться косвенные улики. Когда приезжает Уиклиф, он обнаруживает, что верит заявлениям Седрика о невиновности, и вскоре устанавливает связь между текущим убийством и убийством молодой женщины, которая двадцать лет назад была предположительно задушена кузеном Седрика, отсидевшим четырнадцать лет по смягченному смертному приговору .
Две совершенно разные женщины, певица из ночного клуба и медсестра, были задушены в собственных домах одним и тем же эффективным методом в течение одной недели. Хотя СМИ и полиция считают, что оба убийства — дело рук психопата, Уайклифф считает, что разгадка может быть немного сложнее. Когда очередное нападение внезапно прерывается без видимых причин, он чувствует, что его теория доказана. В ходе своего одиночного расследования он обнаруживает связи со старой школьной поездкой, молодежным общежитием и жестокой шуткой, сыгранной над одиноким студентом.
Каждый Хэллоуин в Корнуолле чучело человека в натуральную величину скатывают со скал в море внутри пылающего колеса, как часть языческого ритуала , в котором чучело заменило то, что когда-то было человеческим жертвоприношением . Однако в этом году местного строителя и гробовщика Джонатана Риддла привязывают внутри пылающего колеса обозрения и убивают. Расследование Уиклиффа оказывается почти таким же странным, как и само преступление, с новыми озадачивающими доказательствами и в конечном итоге открытием решения, более странного, чем все, с чем он когда-либо сталкивался.
Небольшое сообщество Полс-Корта потрясено насильственной смертью Вилли Гоппеля, немецкого производителя кукольных домиков, найденного повешенным на балке в своем доме, и Иветты, пятнадцатилетней девушки с дикой репутацией, найденной задушенной, полуголой и брошенной через церковную изгородь. С помощью местного детектива Уайклифф раскрывает цепочку антагонизмов, переплетающихся в Полс-Корте.
Во время неторопливой воскресной прогулки вдоль лимана Уиклиф натыкается на служебный револьвер с одним недавно выстреленным патронником и оказывается втянутым в мир сомнительных ограблений произведений искусства, нечестных торговцев, подозрительного самоубийства и поисков пропавшей яхты.
Семья Билс, живущая в уединении в Эшилл-Хаусе на окраине Дартмура , состоит из Саймона, старика, полностью оторвавшегося от активной жизни, Николаса и Гертруды, постоянно прихлебывающих бутылку и играющих в военные игры, и художника Эдварда, который совершает долгие прогулки по пустошам в поисках художественного вдохновения. Единственный, у кого есть какие-либо стремления или амбиции, — это муж Гертруды Фрэнк Викари, и все его время поглощено управлением семейным бизнесом. Когда убийство потрясает их местное сообщество, ни у кого нет никаких оснований подозревать кого-либо из Билсов, пока не приезжает Уиклифф и не обнаруживает, что его расследование приводит его на садовую дорожку Билсов.
Затворник-писатель Дэвид Клив получает таинственные предупреждения в виде одной игральной карты , Валета Бубен . Когда карта приходит разорванной пополам, в тот же вечер совершается убийство. Отдыхая в этом районе, Уайклифф раскрывает историю о двойном убийстве, поджогах и других преступлениях, которые отдаются эхом на протяжении многих лет.
Пока его жена уезжает на Рождество, Уиклиф с готовностью принимает приглашение погостить у адвоката из Пензанса и его семьи в их отдаленном загородном доме; хотя по прибытии он находит атмосферу не слишком гостеприимной, и беспокойство вскоре достигает кульминации в исчезновении молодой девушки, которую он видел играющей Деву Марию в недавней рождественской пьесе . Вскоре он обнаруживает, что пропавшая девушка была непопулярна в ее местном сообществе, и даже ее родители, похоже, равнодушны ко всему этому делу. Тем не менее, детектив возглавляет массовые поиски и вскоре оказывается втянутым в крупное уголовное расследование.
