Известняковая мостовая — это естественный карстовый рельеф, состоящий из плоской, изрезанной поверхности обнаженного известняка, которая напоминает искусственную мостовую . [1] Этот термин в основном используется в Великобритании и Ирландии, где многие из этих рельефов развили отличительный рисунок поверхности, напоминающий брусчатку. [2] Похожие рельефы в других частях света известны как альвары .
Условия для известняковых мостовых создаются, когда наступающий ледник соскребает перекрывающие породы и обнажает горизонтально залегающий известняк, а последующее отступление ледника оставляет после себя плоскую, голую поверхность. Известняк слабо растворяется в воде и особенно в кислотных дождях, поэтому коррозионный дренаж вдоль стыков и трещин в известняке может образовывать плиты, называемые клинтами, изолированные глубокими трещинами, называемыми грайками или гриками [2] (термины, полученные из северного английского диалекта ). Если грайки довольно прямые и клинты имеют одинаковый размер, сходство с искусственными камнями для мостовой поразительно, но они не обязательно такие регулярные. Известняковые мостовые, которые развиваются под мантией верхнего слоя почвы, обычно имеют более округлые формы.
Известняковые мостовые можно найти во многих ранее покрытых льдом известняковых средах по всему миру. Известные примеры можно найти в Йоркшир-Дейлс и Камбрии в Северной Англии, например, над бухтой Малхэм , на стороне Инглборо и над Гранж-овер-Сэндс . [3] Они также встречаются в Стора-Алварет в Эланде , Швеция ; в Буррене , графство Клэр , Ирландия , на Большом Северном полуострове на Ньюфаундленде , [4] и в пустыне Плате, [5] во Французских Альпах .