Power Comics был отпечатком британского издательства комиксов Odhams Press (само по себе являвшегося подразделением IPC Magazines ), которое было особенно примечательно использованием материалов, перепечатанных из American Marvel Comics . Выходившаяся в основном в 1967 и 1968 годах, линия Power Comics состояла из пяти еженедельных названий: Wham!, Smash !, Pow !, Fantastic и Terrific . Первые три из этих названий были по сути традиционными британскими комиксами в стиле The Beano , дополненными небольшим количеством материалов Marvel и DC Comics , в то время как Fantastic и Terrific были больше похожи на журналы по стилю и в них преобладал контент о супергероях Marvel .
Издательство Power Comics было частью Odhams, со штаб-квартирой по адресу 64 Long Acre , London . Odhams принадлежало International Publishing Corporation , компании, образованной в 1963 году Сесилом Хармсвортом Кингом , председателем Daily Mirror и Sunday Pictorial (теперь Sunday Mirror ), посредством серии корпоративных слияний. [1] [2] Все комиксы, опубликованные IPC, находились под контролем той или иной дочерней компании, которую Кинг объединил для формирования IPC, включая Fleetway Publications и Odhams Press . [3]
Издательство Power Comics возглавляла команда из трех человек, известных как Альф, Барт и Кос. Альфред Уоллес («Альф») был управляющим редактором в Odhams и курировал всю линейку Power Comics. Под его руководством Барт (псевдоним Боба Бартоломью из Eagle ) и Кос были штатными редакторами, которые занимались отдельными заголовками.
После первоначального успеха Wham! в 1964 году Odhams запустил еще четыре Power Comics в 1966 и 1967 годах, но закрыл их в быстрой последовательности. В то время как 1968 год начался с того, что все пять названий Power Comics, по-видимому, процветали, к концу года только Smash! все еще публиковался, остальные были объединены в него один за другим. [4] Читатели должны были заметить, что что-то не так, поскольку серия слияний привела к еще более нелепым названиям, кульминацией которых стали Smash! и Pow! Incorporating Fantastic (обычно пародируемые как Smash, Pow, Wham, Incorporating Fantastic и Terrific ). [ необходима цитата ]
Когда Odhams получили права на перепечатку материалов Marvel Comics в Великобритании, они начали с включения историй о супергероях, таких как Халк и Фантастическая четверка, в свои существующие издания Smash! и Wham! соответственно. Материалы Marvel были воспроизведены в черно-белом варианте и издавались короткими выпусками вместе с оригинальными британскими полосами , которые по-прежнему доминировали в содержании этих комиксов. Smash! также перепечатали газетную полосу о Бэтмене , чтобы заработать на популярности телешоу с живыми актерами .
Логотип Power Comics впервые появился в выпуске Smash! #44, датированном 3 декабря 1966 года.
Power Comics приобрел более конкретную форму с появлением Pow! и Fantastic в начале 1967 года. Первый выпуск Pow! появился 14 января 1967 года, к тому времени Wham! достиг выпуска № 136, а Smash! — № 51. Pow! был похож по формату на два более ранних комикса, смесь традиционного британского материала и переизданий Marvel — в данном случае Spider-Man и Nick Fury .
Fantastic впервые появился 11 февраля 1967 года и сильно отличался по стилю от своих предшественников. Во многих отношениях он больше походил на один из американских черно-белых антологических журналов того времени, таких как Creepy and Eerie , чем на традиционный британский комикс, такой как The Beano . Он был нацелен на более старшую аудиторию, чем последний, хотя и более молодую, чем американские антологические журналы. Содержание Fantastic доминировало над супергероями Marvel Comics Тором , Людьми Икс и Железным Человеком , с минимальным количеством британского материала. По общему внешнему виду, стилю и содержанию Fantastic можно считать прямым предшественником еженедельников Marvel UK, таких как The Mighty World of Marvel , которые впервые появились несколько лет спустя в 1972 году.
Количество наименований Power Comics было увеличено до пяти 8 апреля 1967 года с первым появлением Terrific , который был похож по формату на Fantastic и снова был заполнен переизданными материалами Marvel: The Avengers , Doctor Strange и Sub-Mariner .
Линия Power Comics оставалась на уровне пяти названий в течение девяти месяцев, после чего она начала сокращаться. Wham! был объединен с Pow! 13 января 1968 года, в то время как Terrific был объединен с Fantastic три недели спустя. Это оставило три названия Power на чуть более чем шесть месяцев, после чего Pow! и Fantastic были объединены в Smash! в сентябре и ноябре 1968 года соответственно.
Родительская компания Odhams, IPC Magazines , стремилась избавиться от расходов на лицензионные сборы за свои американские переиздания, поэтому, поскольку каждое название в линейке Power Comics закрывалось, соответствующие полоски о супергероях были прекращены. Только в случае с Fantastic , где существующий контракт с Marvel истекал через несколько месяцев, эти полоски были переданы его замене, объединенному Smash! и Pow! Incorporating Fantastic .
Несмотря на то, что он был самым долгоживущим и унаследовал множество популярных полос от других четырех названий, Smash! имел лишь ограниченный успех. Линия Power Comics официально завершилась в ноябре 1968 года, когда логотип был убран с обложки Smash! и Pow! #143.
Smash! продолжал включать некоторые материалы Marvel, но, как только контракт Marvel истек в марте 1969 года (и уже отказались от Batman ), IPC быстро внесла значительные изменения в название, уволив Альфа Уоллеса [a] и положив конец многим другим полосам. Введя новую обложку, новые полосы и бесплатные подарки (в стиле устоявшихся названий IPC, таких как Lion и Valiant ), Smash! был переделан во всем, кроме названия, в новый комикс.
Несмотря на очередные редакционные перестановки, Smash!, последний выживший представитель линейки Power Comics, просуществовал до апреля 1971 года, когда он был объединен с Valiant издательства IPC .
Power Comics был первой попыткой интегрировать элементы американских комиксов о супергероях в мейнстримное британское издание комиксов, мотивированное огромным успехом линии Marvel Comics Стэна Ли в США. В дополнение к переизданию многих самых популярных серий Marvel, таких как Spider-Man и X-Men (все написаны Ли), также была предпринята попытка создать собственного британского супергероя: сначала с Missing Link/Johnny Future, который появился в Fantastic до его слияния с Terrific , а затем с Tri-Man, который появился в Smash! после его слияния с Fantastic .
Первым супергеройским стрипом, появившимся в (будущем) Power Comic, был Incredible Hulk , который появился в Smash! #16 (датированном 21 мая 1966 года). Первоначальное появление Халка заняло целых шесть страниц, четверть 24-страничного выпуска, вытеснив пять существующих стрипов из этого выпуска (и вызвав отмену двух из них). [7]
Через месяц после дебюта Халка Бэтмен из DC стал вторым американским супергероем, дебютировавшим в Smash!, в выпуске № 20 (18 июня 1966 года), в переизданных перепечатках с американских ежедневных и воскресных газетных полос. Это было ответом на внезапную и огромную популярность телесериала о Бэтмене с Адамом Уэстом в главной роли .
Успех Халка затем привел к введению Фантастической четверки в Wham! 6 августа 1966 года. Фантастическая четверка в конечном итоге стала самой продолжительной полосой Marvel, в конечном итоге появившись в трех названиях Power Comics подряд. Человек-паук был хедлайнером Pow!, и последовали другие герои Marvel: в 1967 году Odhams выпустил два новых названия, полностью посвященных супергероям Marvel: Fantastic и Terrific .
Отличительной чертой как Fantastic, так и Terrific был полноцветный пин-ап, который был на задней обложке большинства выпусков. Многие из них были перепечатаны из американских комиксов Marvel, но по крайней мере некоторые (включая пин-ап Джонни Фьючера) были созданы специально для Power Comics молодым Барри Виндзор-Смитом .
Помимо того, что Power Comics в значительной степени опирались на творческий потенциал Стэна Ли, они также пытались подражать болтливому стилю Ли и усилиям по построению сообщества с помощью собственных редакторов, которые в некоторых выпусках были «Альфом и Бартом», а в других — «Альфом и Косом». Фактически, «Альфом» был редактор Odhams Альф Уоллес, «Бартом» был редактор Eagle Боб Бартоломью, а «Косом» был Альберт Коссер, который позже станет редактором журнала TVTimes . У каждого выпуска была своя собственная колонка писем (например, «Fantastic Fan-mail»), а также редакционная статья на полстраницы ( «News from the Floor of 64» , ссылка на редакционные офисы по адресу 64 Long Acre в Лондоне , общий адрес для всех Power Comics), сопоставимая по стилю и цели с « Bullpen Bulletins » Marvel .
Как это было стандартной практикой с британскими перепечатками американских комиксов, из-за большего размера страницы в Великобритании страницы из оригинальных американских комиксов были переставлены (а иногда панели вообще выпадали), чтобы вписаться. В отличие от в остальном похожих британских перепечаток Marvel 1970-х годов, материал Marvel в Power Comics часто редактировался, чтобы заменить американское написание и сленг их британскими эквивалентами. Диалоги и/или изображения также время от времени менялись, чтобы устранить загвоздки в непрерывности, вызванные отсутствием синхронизации между перепечатками разных сюжетных линий. Изменения были сделаны довольно грубо и легко заметны.
Одним из наиболее спорных аспектов Power Comics было относительное отсутствие кредита, отданного Marvel Comics и американским создателям использованного материала. В течение первых нескольких недель переизданий Marvel компания вообще не была признана, но затем Odhams изменил свое мнение и опубликовал письмо от читателя, указывающего на происхождение полос. Но на протяжении всего времени поля кредита Marvel, содержащие имена Стэна Ли и соавторов, таких как Стив Дитко и Джек Кирби, неизменно удалялись со страниц-заставок ; место, которое они занимали, либо оставалось пустым, либо покрывалось нарисованными иллюстрациями. Помимо обязательного признания авторских прав мелким шрифтом, название «Marvel» никогда не упоминалось — везде, где оно появлялось в полосах, оно было изменено на «Power». Однако Marvel продолжали иногда упоминаться. Например, когда Халк был удален из Smash!, редакторам пришлось оправдывать это решение, признав, что переиздания догнали американские оригиналы. После перерыва в несколько месяцев, из-за популярности персонажа у читателей, Халк снова появился, но на этот раз в «Фантастике» .
История Power Comics отражает управляемый спад британской индустрии комиксов в целом в 1960-х годах, в условиях падения продаж в результате растущей мощи телевидения. С появлением коммерческого телевидения в Великобритании в 1955 году, вытеснившего степенное, старомодное детское телевидение, предлагаемое BBC до того момента, тираж комиксов начал снижаться, и спад ускорился по мере усиления конкуренции со стороны телевидения. В течение 1960-х годов британская телевизионная индустрия представила новый канал ( BBC2 в 1964 году), более дешевые телевизоры (вследствие транзисторной революции), аренду с правом выкупа (расширяя рынок, чтобы каждый мог позволить себе телевизор) и — нанеся почти смертельный удар по комиксам массового рынка — запустила британское телевидение в цвете на Рождество 1969 года.
На ограниченном рынке Великобритании, где войны за тиражи в индустрии комиксов велись на фоне постоянно снижающихся тиражей, Odhams пошла на большой риск, выпустив пять названий. Было высказано предположение [8] , что для издателя было обычной практикой быстро клонировать успешный заголовок, чтобы опередить своих конкурентов, но, похоже, это не было стратегией Odhams. Единственной отличительной чертой Smash были американские супергеройские полоски, поэтому Fantastic и Terrific (которые большую часть времени содержали только супергеройские полоски Marvel) можно было бы условно назвать клонами Smash!, хотя в них не было никаких юмористических полосок, но у IPC была эксклюзивная лицензия от Marvel Comics на перепечатку полосок Marvel в Великобритании, что не позволяло никому другому делать это.
Фактическая причина закрытий кроется в неожиданном характере экономического кризиса 1968 года, который поразил британскую экономику, что привело к девальвации фунта стерлингов. [b] Экономический хаос начался с кризиса фунта стерлингов в Великобритании в 1967 году, приведшего к девальвации в ноябре. Затем последовал кризис доллара США в марте 1968 года, который оказал каскадное воздействие на международную экономическую систему, сначала вызвав девальвацию французского франка , а затем западногерманской немецкой марки , и достигнув кульминации в новом кризисе фунта стерлингов в Великобритании в ноябре 1968 года. [9] [10]
Эти повторяющиеся падения стоимости фунта по отношению к доллару США значительно увеличили стоимость публикации американских стрипов, которые приходилось оплачивать в долларах, и породили пугающий призрак дальнейшего повышения, если фунт снова упадет в цене. Повышение цены на обложку Power Comics для компенсации было невозможно из-за жесткой конкуренции (продажи резко пошли вниз, поскольку тираж пал жертвой постоянно растущей популярности телевидения); поэтому падение стоимости фунта стерлингов сделало американские стрипы недоступными.
Жесткость конкуренции очевидна при рассмотрении других современных изданий. Первый выпуск Fantastic , опубликованный в феврале 1967 года, стоил 9 пенсов за 40 страниц (из-за очень высокого содержания американских супергеройских комиксов), цена обложки, которая вынудила Fantastic закрыться в течение 18 месяцев. Terrific , имея такое же высокое содержание американского материала, также имел высокую цену обложки в 9 пенсов и закрылся еще быстрее. Напротив, комиксы The Dandy и The Beano , опубликованные конкурентом DC Thomson , продавались по цене обложки в 3 пенса. Fantastic! и Terrific! стоили в три раза дороже, что (даже с удвоенным количеством страниц по сравнению со многими изданиями DC Thomson) оказалось невыгодным.
Wham! и Pow! каждый достиг пика цены на обложке в 7 пенсов, и даже это оказалось неустойчивым. Smash! был запущен в феврале 1966 года с ценой на обложке в 7 пенсов за 24 страницы. К марту 1969 года, хотя его цена на обложке не изменилась, обстоятельства сложились так, что количество страниц увеличилось, так что каждый выпуск теперь содержал 36 страниц. Фактически количество страниц подскочило за одну ночь с 24 до 36 страниц (увеличение на пятьдесят процентов), с последующим резким ростом производственных затрат и, таким образом, заметным снижением прибыли на экземпляр.
Переломным моментом стал выпуск Smash! № 144, в котором Smash! , Pow! и Fantastic были объединены в один выпуск. Недавно созданный Smash and Pow лишился своих полосок Daredevil и Spider-Man , которые вместе составляли целую треть каждого 24-страничного выпуска, но теперь должен был вместить и Thor и Fantastic Four из прекращенных выпусков, а также целый ряд новых британских приключенческих полосок (которые добавлялись в рамках подготовки к предстоящему переходу комикса на исключительно британский контент). Всего этого нельзя было достичь в стандартном формате Smash! в 24 страницы. IPC «стиснула зубы» и увеличила количество страниц одним махом на пятьдесят процентов — необходимость, если они хотели достичь своего намерения воспроизводить Smash! успешная формула, которая поддерживала продажи их самых популярных произведений, Lion и Valiant , оба из которых были 36-страничными (по сути, чтобы создать еще один их клон: идентичную смесь приключений и юмора, с идентичным количеством страниц, по одинаковой цене).
Однако одной из основных трудностей для линейки Power Comics всегда была суровая экономическая правда, что ребенок мог купить и The Dandy , и The Beano по 3 пенса за штуку, и у него все еще оставалась мелочь, по сравнению с тем, сколько стоили Smash!, Wham ! или Pow! по 7 пенсов за штуку. В комиксах DC Thomson было всего 16 страниц, и это больше, чем что-либо другое, увеличило количество страниц в Smash! с первоначальных 24 до 36 страниц, и в конечном итоге до 40 страниц в 1970 году (то есть это могло быть более чем вдвое дороже комикса DC Thomson, но и было более чем вдвое больше по размеру). [11] Трудность заключалась в том, что гораздо более низкая цена The Dandy и The Beano давала этим комиксам значительное преимущество, поскольку ребенок мог выбрать купить только один из них по 3 пенса — выигрышное конкурентное преимущество, которое, по состоянию на 1966 год, удерживало оба комикса DC Thomson на плаву более 30 лет.
Высококонкурентный характер издательской индустрии Великобритании означал, что маржа была тонкой: для достижения точки безубыточности требовалось минимальное количество продаж в неделю, и чем ниже была цена на обложке, тем больше было продаж, необходимых для достижения этой точки; но чем выше была цена на обложке, тем меньше было продаж, которых можно было достичь. Юные читатели (или их родители) могли позволить себе два или три комикса в неделю, но, публикуя пять названий Power Comics, IPC вытесняли себя с рынка. Ситуация в Британии была не такой, как в Америке, где, публикуя комиксы всего раз в месяц, ребенок мог позволить себе пять названий; в Британии комиксы публиковались еженедельно. В этих условиях Power Comics фактически конкурировали друг с другом — фактор, о котором IPC, безусловно, знали, поскольку страницы писем в Smash! в 1968 году на самом деле содержали жалобы читателей на то, что они не могли позволить себе все пять названий Power. Чтобы купить все пять, потребовалась поразительная сумма в три шиллинга и три пенса в неделю (39 пенсов), что намного превышает еженедельные карманные деньги среднего ребенка. [12]
Названия Power Comics также конкурировали с другими названиями IPC, включая Lion , Valiant и Buster , потенциально втягивая всю линейку группы в банкротство. Рационализация, путем закрытия некоторых названий, дала бы общую выгоду, так как это резко сократило бы производственные затраты IPC. Хотя это означало бы меньше названий, поскольку комиксы IPC фактически конкурировали друг с другом, это должно было бы привести к лучшим продажам для выживших. Теоретически, не было бы общей потери продаж или доходов, при условии, что читатели переключились бы с закрывающихся названий на выжившие комиксы IPC, а не на конкурирующие комиксы DC Thomson.
Другим фактором, который Одхэмс не предвидел, было распространение американских комиксов в Великобритании. Хотя это всегда принималось во внимание, объем таких комиксов, прибывающих в Великобританию, традиционно был небольшим, а их распространение — бессистемным. В 1968 году распространение и количество внезапно претерпели заметное улучшение: в Америке владелец Marvel Comics Мартин Гудман совершил деловой переворот, который в одночасье освободил Marvel от ограничительного соглашения о распространении, которое в течение десятилетия ограничивало его публикацией только 8 названий в месяц: Marvel внезапно увеличила свой ежемесячный выпуск в четыре раза, и в Великобританию хлынул поток новых названий. [13] Черно-белые переиздания Marvel Одхэмса в их линейке Power Comics внезапно столкнулись с гораздо более обширной конкуренцией со стороны четырехцветных оригиналов Marvel, и это начало вредить продажам. [14]
В условиях нестабильной экономики любая часть бизнеса IPC, которая была убыточной, не имела будущего. Стандартной отраслевой практикой было закрытие комикса или журнала, если его доходы падали до точки безубыточности; издатели не ждали, пока название действительно понесет убытки. [8] Таким образом, простого ожидания убытков по остальным четырем названиям ( Pow!, Wham !, Fantastic и Terrific ) было достаточно, чтобы обречь их на провал. Закрытия представляли собой крупное мероприятие по сокращению расходов, сократив текущие производственные затраты на линии Power Comics на четыре пятых.
Что касается фактических потерь, понесенных из-за внезапного и неожиданного характера проблемы, а также невозможности быстро расторгнуть долгосрочные лицензионные контракты с американцами, Smash! как единственный выживший не мог надеяться на получение достаточного дохода самостоятельно, чтобы покрыть эти потери. Фактически, ему это и не требовалось. Удачное обстоятельство, что все Power Comics были опубликованы Odhams Press Ltd, дочерней компанией с ограниченной ответственностью, означало, что можно было застраховать все долги по публикациям Odhams в пределах этой одной компании, тем самым предотвратив любые потери, затрагивающие остальную часть IPC Group (поскольку все другие названия IPC были опубликованы другими дочерними компаниями IPC). Соответственно, с 1 января 1969 года Smash! был передан IPC Magazines Ltd, новой дочерней компании IPC, образованной в 1968 году, [15] оставив Odhams без продолжающихся названий, и Smash! начал все заново с нуля. [c]
