Sauropterygia (« ласты ящерицы ») — вымерший таксон разнообразных водных рептилий , который развился от наземных предков вскоре после вымирания в конце пермского периода и процветал в триасовом периоде, прежде чем все виды, за исключением Plesiosauria, вымерли в конце этого периода . Плезиозавры продолжали диверсифицироваться до конца мезозоя . Зауроптеригов объединяет радикальная адаптация их грудного пояса , приспособленного для поддержки мощных ударов ластами. Некоторые более поздние зауроптеригии, такие как плиозавры , развили аналогичный механизм в своем тазе .
Самые ранние зауроптериги появились около 247 миллионов лет назад (млн лет назад), в начале среднего триаса : первый определенный зауроптериги с точными стратиграфическими данными находится в пределах спатского отдела оленекской эпохи в Южном Китае. [1] Ранними примерами были небольшие (около 60 см) полуводные ящерицеподобные животные с длинными конечностями ( пахиплеврозавры ), но они быстро вырастали до нескольких метров в длину и распространялись на мелководье ( нотозавры ). Триасово -юрское вымирание уничтожило их всех, кроме плезиозавров . В раннем юрском периоде они быстро диверсифицировались как в собственно плезиозавров с длинной шеей и маленькой головой, так и в плиозавров с большой головой и с короткой шеей . Первоначально считалось, что плезиозавры и плиозавры — это два отдельных суперсемейства, которые следовали разными эволюционными путями. Теперь кажется, что это были просто морфотипы, поскольку оба типа эволюционировали несколько раз, причем некоторые плиозавры произошли от предков плезиозавров, и наоборот.
Классификация зауроптеригий была трудной. Требования водной среды привели к тому, что одни и те же особенности неоднократно развивались у рептилий, что является примером конвергентной эволюции . Зауроптериги — это диапсиды , и с конца 1990-х годов учёные предположили, что они могут быть близкими родственниками черепах . Громоздкие плакодонты , питающиеся моллюсками , также могут быть зауроптеригами или промежуточными между классическими эозавроптеригами и черепахами. Несколько анализов взаимоотношений зауроптеригиев с начала 2010-х годов показали, что они более тесно связаны с архозаврами (птицами и крокодилами), чем с лепидозаврами (ящерицами и змеями). [2] Некоторые авторы предположили, что зауроптериги образуют кладу с двумя другими группами морских рептилий, Ichthyosauromorpha и Thalattosauria , причем эта клада может быть отнесена либо к неящероподобным диапсидам , либо к базальным архозавроморфам . [3] [4]
Кладограмма, показанная ниже, является результатом анализа взаимоотношений зауроптеригиев (с использованием только ископаемых свидетельств), проведенного Нинаном и его коллегами в 2013 году. [3]
Кладограмма, показанная ниже, соответствует наиболее вероятному результату, полученному в результате анализа взаимоотношений черепах с использованием как ископаемых, так и генетических данных, проведенного М.С. Ли в 2013 году. Этот анализ определил зауроптеригию как парафилетическую совокупность стволовых черепах. [2]
В кладистическом анализе 2015 года Sauropterygia отнесли к Pantestudines: [5]
Каждый морфотип выполнял определенную экологическую роль. Крупные плиозавры, такие как Rhomaleosaurus , Liopleurodon , Pliosaurus , Kronosaurus и Brachauchenius , были суперхищниками мезозойских морей, их длина составляла от 7 до 12 метров, и они выполняли экологическую роль, аналогичную роли косаток сегодня . Плезиозавры с длинной шеей включали Plesiosauridae , Cryptoclididae и Elasmosauridae . Некоторые линии плезиозавров с длинной шеей постепенно стали более длинными и гибкими, достигнув к позднему мелу общей длины 13 метров. Имея небольшие головы, пропорциональные длине шеи и массе тела, плезиозавры с длинной шеей ограничивались поеданием относительно мелкой рыбы, которую они, вероятно, ловили своими зубастыми челюстями быстрыми выпадами своей длинной шеи.