Big Joe 1 ( Atlas -10D) запустил беспилотную капсулу Mercury с мыса Канаверал , Флорида, 9 сентября 1959 года. Целью Big Joe 1 было испытание абляционного теплового щита космического корабля Mercury , нагрева хвостовой части, управления динамикой входа в атмосферу и возможности восстановления. Это был также первый запуск космического корабля в рамках проекта Mercury.
На Big Joe 1 были выполнены два запуска готовности к полету (FRF). Первый, 1 сентября 1959 года, закончился сразу после T-0, потому что таймер задержки ступени зажигания дал команду на выключение ракетных двигателей, когда ни зажигание маршевого, ни зажигание основного двигателя не последовало за нормальным верньерным зажиганием. Повреждений ускорителя или стенда не было. Второй FRF был успешно завершен 3 сентября 1959 года с нормальным зажиганием, переходом к основной ступени и выключением таймером двигателя примерно через 19 секунд работы. [1]
Предстартовый отсчет прошел относительно гладко, с одной задержкой, вызванной тем, что клапан заполнения и слива LOX на Atlas не закрылся. В 08:19 GMT 9 сентября Big Joe стартовал с LC-14 на вершине Atlas-10D. Все шло хорошо до двухминутной отметки, когда телеметрические показания показали, что секция ускорителя не сбросилась. Мертвый вес от двигателей ускорителя привел к снижению скорости ниже нормальной, и, следовательно, система наведения не сгенерировала запланированный сигнал SECO ( Second Engine Cut-Off ) в T+270 секунд, поскольку требуемая высота и скорость не были достигнуты. Вместо этого SECO был вызван истощением LOX в T+293 секунды. Команда Range Safety на ручное отключение топлива была получена ускорителем, но не возымела никакого эффекта, поскольку запоздалый SECO привел к истощению управляющего газа гелия, необходимого для закрытия клапанов топлива. Все клапаны остались открытыми, что привело к остаточной тяге двигателя и ударам капсулы Mercury после разделения. Кроме того, система наведения не выдала сигнал отделения для капсулы из-за недостаточной высоты и скорости, поэтому наземным командам пришлось неоднократно запускать двигатели RCS ( система управления реакцией ), чтобы освободить капсулу, и тем самым исчерпать запас топлива. Спасательные команды ВМС поспешили найти капсулу после приводнения и через несколько часов сделали это. Шаблонный Mercury, приземлившийся примерно в 500 милях (800 км) от целевой точки, как было обнаружено, пережил миссию в хорошем состоянии и проверил абляционный тепловой экран. Планы по бериллиевому тепловому экрану на случай, если абляционный не сработает, были отменены.
Капсула Mercury пролетела 2292 километра (1424 мили) баллистическим полетом на высоту 140 километров (87 миль). Капсула была восстановлена и изучена на предмет воздействия тепла при входе в атмосферу и других напряжений полета во время ее 13-минутного полета. Поскольку данные с Big Joe 1 удовлетворяли требованиям NASA, второй запуск, Big Joe 2 (Atlas-20D), который был запланирован на осень 1959 года, был отменен, а ракета-носитель была передана в программу Atlas-Able .
В то время как команда Mercury была удовлетворена полетом, инженеры Convair Division были недовольны. Atlas не смог вывести свою секцию ускорителя, и общие характеристики аппарата были довольно незначительными. Они занесли полет в официальные записи как неудачный. Проблема с выведением ступеней была отнесена к вероятному отказу электрической цепи, которая обеспечивала питание разделительных клапанов Conax, поэтому в последующих полетах на них устанавливались дополнительные приборы. Однако вскоре моральный дух Convair поднялся после успешного запуска Atlas-12D с авиабазы Ванденберг на Западном побережье, после чего аппарат был официально объявлен «работоспособным».
Космический корабль «Меркурий», использовавшийся в миссии Big Joe 1, экспонируется в Центре Стивена Ф. Удвара-Хейзи Национального музея авиации и космонавтики в Шантильи, штат Вирджиния .
В статье использованы материалы, являющиеся общественным достоянием, с веб-сайтов или документов Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства .
