_-_02.jpg/1280px-Portrait_of_HMS_Newcastle_(1653)_-_02.jpg)
В 1603 году все английские военные корабли с экипажем менее 160 человек были известны как «малые корабли». В 1625/26 году для установления ставок оплаты труда офицеров была введена шестиуровневая система оценки военно-морских кораблей. [1] Эти малые корабли были разделены на три уровня: четвертый, пятый и шестой ранги. До конца XVII века количество орудий и размер экипажа корректировались до тех пор, пока система оценок не была фактически уточнена. «Четвертым рангом» номинально считался корабль с более чем тридцатью пушками и экипажем в 140 человек.
В рейтинговой системе Королевского флота, использовавшейся для классификации парусных военных кораблей в XVIII веке, четвёртый ранг был линейным кораблем с 46-60 установленными орудиями. Они были постепенно выведены из службы линейных кораблей во время Французской революции и Наполеоновских войн , поскольку их полезность снижалась; хотя они всё ещё находились в эксплуатации, особенно на дальних станциях, таких как Ост-Индия. Четвертый ранг принимал множество форм, изначально как небольшие двухпалубные военные корабли, позже как большие фрегаты, снесенные с первоначальных двухпалубных военных кораблей, и иногда даже тяжеловооружённые торговые суда, такие как HMS Calcutta .
Четвертый ранг был в британском Королевском флоте в первой половине XVIII века линейным кораблем , устанавливавшим от 46 до 60 орудий. Хотя количество орудий оставалось в том же диапазоне до 1817 года, после 1756 года корабли с 50 пушками и ниже считались слишком слабыми, чтобы стоять в линии боя, хотя оставшиеся 60-пушечные корабли по-прежнему классифицировались как пригодные для линейных кораблей. Тем не менее, 50-пушечные корабли продолжали широко использоваться во время Семилетней войны , а во время Американской революции была построена целая новая группа 50-пушечных кораблей, не для боевого флота, а для удовлетворения потребностей боя на мелководье у берегов Северной Америки, где более крупным кораблям было трудно плавать. 50-пушечные корабли также подходили для сопровождения конвоев и для службы на иностранных станциях, где встреча с более крупными вражескими судами была маловероятной. Некоторые рассматривали службу как флагманские корабли, поскольку, будучи двухпалубными, они могли вместить флагманского офицера и его свиту, и они также имели физическое присутствие флагмана. Однако их полезность снижалась, и во время Французской революционной и Наполеоновской войн было построено несколько 50-х, хотя несколько оставались на службе, особенно на отдаленных станциях, таких как Ост-Индия. 60-пушечные корабли также вымирали, первоначально замененные 74-пушечными кораблями третьего ранга , хотя к 1793 году на портовой службе все еще оставалось четыре 60-пушечных корабля.
Некоторые корабли четвертого ранга оставались на действительной службе даже во время Наполеоновских войн, особенно в мелководном Северном море , где главными противниками Королевского флота были балтийские державы и голландцы, чей собственный флот состоял в основном из 50-64-пушечных кораблей (например, 56-пушечный Delft ). Однако HMS Leander , 50 пушек, был с Горацио Нельсоном в битве на Ниле . Еще в 1807 году корабли четвертого ранга активно участвовали в боевых действиях, что иллюстрируется фатальным инцидентом между HMS Leopard (50 пушек) и американским фрегатом Chesapeake (38 пушек), инцидентом, который едва не привел к войне.
Американские 44-пушечные фрегаты Constitution , United States и President никогда не использовались в боевых действиях, имея на вооружении менее 50 орудий, включая карронады , и, как правило, рассматривались как эквивалентные фрегатам четвертого ранга. [ требуется ссылка ] Более крупные британские 24-фунтовые фрегаты, такие как более поздние 1813 Leander и Newcastle , имели такую же огневую мощь, как и большие американские 44-фунтовые. Последние были спущены на воду (или снесены — т. е. переоборудованы путем урезания на одну палубу существующих меньших двухпалубных кораблей третьего ранга с 74 пушками) в последние годы Наполеоновской войны и войны 1812 года и классифицировались как корабли четвертого ранга в Королевском военно-морском флоте в соответствии с пересмотренной системой рейтингов. Эта конвенция продолжалась и в XIX веке. Любой из этих более поздних крупных фрегатов четвертого ранга имел бортовой залп с близкого расстояния (в том числе из своих тяжелых карронад), намного превосходящий более ранние двухпалубные 50-фунтовые или даже 64-фунтовые корабли третьего ранга.
Некоторые торговые суда, такие как East Indiamen, были тяжело вооружены, чтобы защитить себя от пиратов и каперов , что фактически делало их эквивалентными линейным кораблям четвертого ранга. Королевский флот также преобразовал некоторые East Indiamen в корабли четвертого ранга для конвойной службы, например, HMS Calcutta .