Merychippus — вымершая протолошадь семейства лошадиных , которая была эндемиком Северной Америки в миоцене , 15,97–5,33 миллионов лет назад . [2] У нее было по три пальца на каждой ноге, и она была первой лошадью, которая, как известно, паслась .
Merychippus был назван Джозефом Лейди (1856). Многочисленные авторы отнесли типовой вид – Merychippus insignis – к Protohippus , но это игнорируется. Он был отнесен к Equidae Лейди (1856) и Кэрроллом (1988), а к Equinae Макфадденом (1998) и Браво-Куэвасом и Феррускиа-Вильяфранкой (2006). [3] [4] [5] Его название означает « жвачное животное», но современные данные не подтверждают, что Merychippus жвачный.
Merychippus жил группами. Он был около 100 см (39 дюймов) в высоту [6] и в то время был самым высоким представителем лошадиных, существовавшим. Его морда была длиннее, челюсть глубже, а глаза расставлены шире, чем у любого другого лошадиного животного на сегодняшний день. Мозг также был намного больше, что делало его умнее и проворнее. Merychippus был первым представителем лошадиных, у которого была отличительная форма головы современных лошадей.
Миоцен был временем резких изменений окружающей среды, когда леса трансформировались в травянистые равнины. [7] Это привело к эволюционным изменениям копыт и зубов лошадиных . Изменение поверхности с мягкой, неровной грязи на жесткие луга означало, что потребность в увеличении площади поверхности снизилась . [7] Стопа полностью поддерживалась связками , а средний палец превратился в копыто , не имевшее подушечки на дне. У некоторых видов Merychippus боковые пальцы были больше, тогда как у других они стали меньше и касались земли только во время бега. Превращение в равнины также означало, что Merychippus начал потреблять больше растений, богатых фитолитами . Это привело к появлению гипсодонтных зубов. Такие зубы имеют высоту коронки от средней до высокой, изогнуты, покрыты большим количеством цемента и характерны для травоядных животных [8]
Размеры лошадей также увеличились, средний вес меричиппуса составил от 71 до 100,6 кг. [9]
К концу миоценовой эры Merychippus был одним из первых быстрых травоядных. Он дал начало по крайней мере 19 различным видам травоядных, которые можно разделить на три основные группы. Этот всплеск диверсификации, называемый адаптивной радиацией , часто называют «радиацией меричиппинов». [ необходима цитата ]
Первая была серией трехпалых травоядных, известных как гиппарионы . Они были очень успешны и разделились на четыре рода и по крайней мере 16 видов , включая мелких и крупных травоядных и обрывающих с большими и сложными лицевыми ямками. Вторая была группой более мелких лошадей, известных как протогиппины, в которую входили Protohippus и Calippus . Последняя была линией «истинных лошадей», у которых боковые пальцы были меньше, чем у других прото-лошадей. В более поздних родах они были полностью утрачены в результате развития боковых связок, которые помогали стабилизировать средний палец во время бега.
