Семейство Polychelidae включает тридцать восемь современных видов слепых , донных лобстероподобных ракообразных . Они встречаются во всех тропических , субтропических и умеренных океанах мира , включая Средиземное и Ирландское моря . [1] [2]
Семейство Polychelidae примечательно количеством хелатных ( когтистых ) конечностей, причем либо четыре, либо все пять пар переоподов несут когти. Отсюда возникли научные названия Полихелес (многокогтевой) и Пентахелес (пять когтей). Первая пара периодопод сильно удлинена, но при выносе особей на поверхность часто обламывается. Рострум очень короткий или отсутствует, хотя стебли глаз есть, глаза отсутствуют. Это семейство можно рассматривать как свидетельство перехода от креветообразных животных к лобстерообразным , поскольку они обладают рядом примитивных признаков (плезиоморфий), таких как заостренный тельсон в отличие от округлого тельсона у омаров. [3]
Хотя они, очевидно, широко распространены и, по крайней мере, распространены на местном уровне, они были впервые обнаружены только в конце девятнадцатого века, когда экспедиция Челленджера выкопала их с глубины, которая, как предполагалось, была «бесплодна если не всей жизнью, то уж точно животными столь высокого уровня». масштаб существования» ( Чарльз Спенс Бэйт ). Их родство с ископаемой группой Eryonoidea, включающей такие известные роды, как Eryon , было сразу признано. Поскольку Eryon и его родственники были известны только по окаменелостям, в последнюю очередь в юрском периоде , это сделало Polychelidae чем-то вроде живого ископаемого .
Причина, по которой полихелиды так долго оставались неизвестными, заключается в том, что они живут на морском дне, часто на больших глубинах; семейство в целом имеет диапазон глубин от менее 100 метров (330 футов) до более 5000 метров (16000 футов). Этим же объясняется отсутствие зрения, поскольку почти никакой солнечный свет не проникает на столь бездонные глубины.
Известен единственный ископаемый вид, Antarcteles antarcticus , который был найден в юрских отложениях на острове Джеймса Росса , недалеко от пролива Принца Густава . [4]
Личинки полихелид весьма своеобразны и впервые были описаны под названием Eryoneicus . Известно более сорока различных личиночных форм, хотя лишь немногие из них можно отнести к известным взрослым видам.