Baltimore Claws — американская баскетбольная команда, которая должна была появиться в сезоне 1975–76 в Американской баскетбольной ассоциации . Команда распалась до начала сезона, сыграв всего три выставочных матча, все из которых были проигрышными, за свою короткую историю.
Команда, которая в конечном итоге стала Baltimore Claws, ранее соревновалась в ABA как New Orleans Buccaneers с 1967 по 1970 год, как Memphis Pros с 1970 по 1972 год, как Memphis Tams с 1972 по 1974 год и как Memphis Sounds в сезоне 1974–75 годов. Франшиза Memphis боролась на протяжении многих лет, и в своем последнем сезоне там она полагалась на саму лигу, чтобы справиться с некоторыми из своих счетов. Sounds начали сезон 1974–75 годов с победы, за которой последовало несколько поражений; интерес болельщиков угас, но команда собралась и заняла четвертое место в Восточном дивизионе ABA. В плей-офф они проиграли в полуфинале Восточного дивизиона будущему чемпиону лиги Kentucky Colonels со счетом 4:1. Из драфт-пиков Sounds в том сезоне двое ( Лонни Шелтон и Терри Ферлоу ) остались в колледже, а третий ( Рич Келли ) подписал контракт с New Orleans Jazz из НБА . В конце сезона 1974–75 комиссар лиги Тедд Манчак выдвинул ультиматум Sounds, если они хотели остаться в Мемфисе: продать 4000 абонементов, найти новых инвесторов и получить более выгодную аренду в Mid-South Coliseum . Когда ни одно из условий не было выполнено, лига взяла под свой контроль франшизу и выставила ее на продажу.
Перед сезоном 1975–76 годов консорциум из семи бизнесменов из Мэриленда во главе с Дэвидом Коэном купил проблемный Sounds за 1 миллион долларов и перевез его в Балтимор . В августе 1975 года новый комиссар ABA Дэйв ДеБушер внезапно передал франшизу другой группе в Мемфисе из-за очевидных финансовых проблем, связанных с владельцами из Балтимора. Группа из Мемфиса отказалась уже на следующий день, и франшиза вернулась в Балтимор после того, как группа под руководством Коэна внесла первоначальный взнос в размере 250 000 долларов.
Первоначально команда называлась « Балтимор Хастлерс» [1] , но лига и давление общественности вынудили их переименовать ее в «Когти».
В сентябре Claws привлекли к себе внимание, получив права на суперзвезду Дэна Иссела из действующего чемпиона ABA Kentucky Colonels. Colonels должны были получить центрового Тома Оуэнса и 500 000 долларов наличными за Иссела, но 500 000 долларов так и не поступили. Когда владелец Colonels Джон И. Браун-младший узнал, что деньги не поступили, он ворвался на заседание совета директоров Claws и объявил, что Иссел продается Denver Nuggets . Чтобы сделать этот шаг похожим на обмен между Denver и Baltimore, Nuggets отправили в Claws форварда Дэйва Робиша . Владельцы Claws протестовали, утверждая, что в ходе обмена в Baltimore должны были приехать еще три игрока. Они пригрозили свернуть команду, если остальные игроки не приедут, но лига вынесла решение против них. Затем Claws отправили еще одного хорошего игрока, Рика Маунта , в Utah Stars в ходе другого обмена.
Claws вошли в предсезонку под руководством тренера Джо Маллейни с составом, включающим Мела Дэниелса и Стью Джонсона . Claws также выставили защитника Скипа Уайза , который годом ранее стал первым новичком, попавшим в первую сборную конференции Atlantic Coast Conference . Но Уайз (уроженец Балтимора) решил не возвращаться в Клемсон на второй год обучения, вместо этого подписав пятилетний контракт на 700 000 долларов с Claws без сокращений.
Baltimore Claws сыграли всего три игры в своей истории, все предсезонные показательные. Первая состоялась 9 октября 1975 года в Солсбери, Мэриленд , против Virginia Squires . Squires выиграли со счетом 131–121; посещаемость составила 1150 человек.
Два дня спустя «Когти» проиграли команде НБА «Филадельфия 76ерс» со счетом 103–82 в Черри-Хилл, штат Нью-Джерси , перед заполненной 1213 зрителями восточной средней школы.
16 октября 1975 года Claws снова сыграли со Squires, на этот раз на Knott Arena , Mt. St. Mary's College , Emmitsburg, Maryland . Virginia снова выиграла со счетом 100–88 перед примерно 500 зрителями.
Из-за растущих финансовых проблем второе поражение от Squires оказалось последней игрой Claws. Игроки и тренеры остались без зарплаты и даже не получили суточные на еду. Было продано всего 300 абонементов на сезон. Игроки все еще были одеты в старую красную форму Sounds с зеленой нашивкой «Claws» и в неизмененные красные разминочные футболки Sounds. Их тренировочные футболки были порваны под мышками.
16 октября 1975 года комиссар ABA ДеБушер получил известие, что один из банков Claws заблокировал его кредитную линию . ДеБушер ответил ультиматумом: внести в лигу 500 000 долларов в качестве «гарантии исполнения» в течение четырех дней, чтобы покрыть расходы или быть закрытым. Claws собрали половину денег, но не смогли собрать остальное. Как сообщается, оставшиеся деньги, а также дополнительные 70 000 долларов, находились на условном депонировании в городе и должны были быть выданы только в случае отставки Коэна.
ABA расформировала Claws 20 октября 1975 года, менее чем за неделю до начала регулярного сезона. [2] Лига опубликовала заявление, в котором отмечалось, что она была готова войти в сезон 1975–76 годов с «девятью крепкими командами». Чиновники лиги добавили, что спонсоры Claws не смогли привести свои дела в порядок, несмотря на то, что им было предоставлено дополнительное время для этого. Офис Claws в Baltimore Civic Center был заперт на замок руководством арены из-за неоплаченных счетов. (Невероятно, но Claws были всего лишь одной из четырех франшиз Балтимора «высшей лиги», которые исчезли в 1975 году, другими были Baltimore Banners из World Team Tennis , которые распались в феврале; Baltimore Blades из Всемирной хоккейной ассоциации ; и, наконец, Baltimore Comets из Североамериканской футбольной лиги , которые переехали в Сан-Диего всего за несколько дней до официального расформирования Claws.)
Claws пригрозила запросить судебный запрет, откладывающий начало сезона до восстановления Baltimore, ссылаясь на положение правил, требующее уведомления за десять дней до закрытия любой команды. Однако после того, как и ABA, и город пригрозили подать собственные судебные иски, Claws тихо сдались; лига посчитала, что десятидневное правило было перекрыто более крупным обязательством гарантировать, что ее франшизы управляются профессионально.
Игроки Claws были отправлены в драфт рассеивания. Дэйв Робиш и Пол Раффнер в итоге отправились в Spirits of St. Louis . Стью Джонсон был отправлен в San Diego Sails (которые также свернулись всего через несколько недель). Клод Терри был отправлен в Denver Nuggets. Чак Уильямс был отправлен в Virginia Squires. Скотт Инглиш был отправлен в Indiana Pacers . Джо Гамильтон был отправлен в Utah Stars. Джордж Картер также оказался в Stars, несмотря на то, что не был выбран в драфте рассеивания; Utah стала третьей жертвой ABA в этом сезоне, приостановив операции в начале декабря. Самый известный игрок Claws, Мел Дэниелс, был разочарован судьбой Claws и предпочел уйти в отставку, чем играть за другую команду. В книге Терри Плуто об Американской баскетбольной ассоциации « Loose Balls » Дэниелс вспоминает, что игрокам «Когтей» разрешалось брать оборудование и мебель из офиса команды в качестве оплаты.
Утверждение лиги о том, что у них было «девять надежных команд», быстро оказалось неверным, поскольку и San Diego Sails, и Utah Stars прекратили свою деятельность в начале сезона. Нестабильная франшиза Virginia Squires сумела завершить кампанию 1975-76, но с ужасным результатом 15-68, сыгранным перед небольшой публикой; они тоже свернулись, оставив ABA всего с шестью командами. Наконец, летом 1976 года ABA объединилась с NBA .