Впервые пьеса была поставлена в Imperial Theatre в Лондоне 30 октября 1880 года, в главных ролях Артур Уильямс в роли сэра Минсинга Лейна и Фредерик Риверс в роли Билли. Позже в том же году она была показана в Standard Theatre в Нью-Йорке, в главных ролях Дж. Х. Райли и Элис Бервилл . Billee Taylor имела большой успех по обе стороны Атлантики и много раз возобновлялась как в Великобритании, так и в Соединенных Штатах. Ранние возобновления включали The Gaiety Theatre, London (1885, с Мэрион Худ в роли Фиби и Артуром Робертсом в роли Барнакла) и Toole's Theatre (1886). [1]
Сатирическая, циничная и рискованная история основана на морской поэме и песне с тем же названием Ричарда Бринсли Шеридана . Версия этой взрослой истории была создана для детей и опубликована в 1881 году.
Роли и оригинальный состав
Билли Тейлор («добродетельный садовник», влюблен в Фиби) – Фредерик Риверс
Сэр Минсинг Лейн (один из «нуворишей») – Артур Уильямс
Кристофер Краб (школьный учитель, мечтающий стать настоящим злодеем) – Дж. А. Арнольд
Капитан, достопочтенный Феликс Флэппер (с "HMS Thunderbomb") – Флеминг Нортон
Жители деревни собираются в гостинице The Inn of the Royal George, которая выходит на гавань, чтобы отпраздновать приближающуюся свадьбу Билли Тейлор, «добродетельного садовника», и очаровательной, красивой и верной, но бедной Фиби. Добрый старый сэр Минсинг Лейн устроил пир и пригласил своего друга, капитана Флэппера из Королевского флота. Его дочь Арабелла влюбилась в Билли и предлагает ей руку и состояние, но он отказывается от заманчивого предложения. Как раз когда Билли и Фиби собираются пожениться, капитан Флэппер видит Фиби и влюбляется в нее с первого взгляда, поклявшись жениться на ней сам. Репетитор Кристофер Краб также влюблен в Фиби. Матрос Бен Барнакл ушел в море, чтобы забыть об Элизе, которую он любит, но которая не любит его. Чтобы помешать браку, капитан Флэппер приказывает Бену похитить Билли и произвести на него впечатление как моряк, что он и делает. Фиби и ее одноклассники из благотворительной школы решают переодеться мужчинами и вступить в ряды военно-морского флота.
Действие II
Два года спустя, в Портсмуте, Билли быстро поднялся по службе и теперь лейтенант. Также в порту, все еще переодетые моряками, находятся Фиби и девочки. Арабелла была настойчива, и Билли постепенно проникается ее вниманием. Фиби узнает об этом от капитана Флэппера. Она спешит увидеть Билли и находит его, соглашающегося жениться на Арабелле ради ее приданого. Фиби сталкивается с Билли, который отвергает ее. Сэр Минсинг Лейн, который собирает отряд добровольцев, пытается завербовать некоторых из моряков. Фиби решает присоединиться, но Барнакл объявляет ее своим товарищем по каюте, и солдаты и матросы ссорятся. В отчаянии и по настоянию Краба она достает пистолет и стреляет в неверного Билли. Пистолет дает осечку, попав в Краба, и Билли зовет на помощь толпу, привлеченную шумом. Фиби приговорена к расстрелу, но заявляет, что она женщина, влюбленная в Билли, который предал ее. Но, переодевшись в мужчину, она никого не убеждает. Поэтому она обнажает грудь. В этот момент мимо проходит капитан Флэппер, все еще влюбленный, спасает Фиби и арестовывает Билли как труса и предателя. Все заканчивается благополучно.
