Blackpool Panthers RLFC — английский профессиональный регбийный клуб, базирующийся в Литам-Сент-Эннс , Ланкашир. Они играли на стадионе Bloomfield Road с 2005 по 2007 год, а затем переехали на стадион Woodlands Memorial Ground, принадлежащий регбийному клубу Fylde . Они были членами регбийной лиги с 2005 по 2010 год.
Клуб был основан как Blackpool West Coast Panthers в 2004 году для сезона 2005 года и занял место Chorley Lynx , который был расформирован. Шестнадцать членов команды Chorley и тренер Chorley Марк Ли присоединились к Panthers. [1] Blackpool договорились о первоначальной двухлетней аренде Bloomfield Road , домашнего стадиона Blackpool FC , и они были избраны в Национальную лигу 2 на сезон 2005 года. Первоначальный председатель ушел до начала сезона, оставив Дэйва Роуленда главным. Тренер Марк Ли был уволен до начала сезона и назначил бывшего игрока сборной Великобритании Кевина Эшкрофта менеджером команды по 12-месячному контракту. Panthers боролись на поле, заняв второе место в Национальной лиге 2, одержав всего три победы за весь сезон против Sheffield Eagles , Gateshead Thunder и London Skolars . В целом Panthers не смогли произвести впечатление на публику Блэкпула, средняя посещаемость составила 400 человек.
В сентябре 2005 года Дейв Роуленд, который вышел из состава совета директоров, но остался основным акционером клуба, выдвинул предложение о переезде Panthers в Престон , где они будут совместно использовать землю с регбийным клубом Preston Grasshoppers . Однако совет директоров выкупил долю бывшего основного акционера Дейва Роуленда в клубе, и в последнюю минуту сделка позволила им закрепить за собой право использования Bloomfield Road по сниженной арендной плате. А на публичном собрании, состоявшемся на Bloomfield Road в октябре 2005 года, бывший председатель Leeds Rhinos Альф Дэвис предупредил клуб и его болельщиков, что на создание клуба на курорте может потребоваться до пяти лет. Дэвис, назначенный Регбийной футбольной лигой для помощи новому совету директоров «Пантерз» в возрождении клуба, сказал: «Это будет чертовски сложная задача, и пройдет пять лет, прежде чем вы сможете сказать, что зарекомендовали себя в регбийной лиге, но если директора проявят волю, это возможно». Клуб также подтвердил, что работает над планом развития связей с местными школами.
Сезон 2006 года снова был трудным для Blackpool, поскольку они закончили сезон на дне Национальной лиги 2, выиграв всего четыре игры. В июне и июле три игры были сыграны на стадионе Woodlands Memorial Ground клуба Fylde Rugby Union в Литам-Сент-Эннс, поскольку Bloomfield Road пересевали. Panthers победили Keighley Cougars и Workington Town, но проиграли Gateshead Thunder. В октябре 2006 года был подписан контракт на переезд на Woodlands Memorial Ground на первоначальный период в шесть лет, охватывающий сезоны с 2007 по 2012 год. Административная и коммерческая база клуба также переехала в Вудлендс, а председатель Panthers Джон Чедвик сказал: «Мы ищем стабильность и базу, с которой мы сможем сделать Panthers успешным клубом национальной лиги, работающим на побережье Файлд. Обстановка на стадионе первоклассная.
Энди Грегори взял под свой контроль Panthers в июне 2007 года, когда они были на дне Национальной лиги 2 и не выигрывали в течение 25 матчей. Однако Грегори ушел в отставку после того, как клуб завершил весь сезон, не одержав ни одной победы, став лишь четвертым профессиональным спортивным клубом, который постигла такая участь в Соединенном Королевстве. Бывший игрок сборной Ирландии Мартин Кромптон был назначен тренером в конце сезона 2007 года. Клуб наконец прервал свою серию поражений, которая длилась два года и 45 матчей, 6 апреля 2008 года, когда они обыграли Workington Town со счетом 24–20. Они не выиграли ни одного матча с тех пор, как победили Gateshead Thunder со счетом 38–36 15 июля 2006 года, причем серия состояла из 32 матчей Национальной лиги 2, 12 матчей Northern Rail Cup и двух матчей Carnegie Challenge Cup. Это была первая победа клуба под руководством тренера Мартина Кромптона. В мае 2008 года они выиграли два матча подряд всего во второй раз в истории клуба, обыграв «Ханслет Хокс» , а затем неделю спустя — занявших седьмое место «Суинтон Лайонс» со счетом 30–28, что побудило Мартина Кромптона нацелиться на плей-офф лиги, заявив после победы над «Суинтоном»: «Плей-офф всегда был нашей целью. Та победа была фантастическим достижением против качественной команды. Теперь все играют с уверенностью».
12 июля 2009 года Panthers выиграли свой первый трофей, когда они выиграли первый Northern Rail Nines, обыграв Sheffield Eagles со счетом 14–10 в финале на Bloomfield Road. Panthers заняли пятое место в Championship 1 в 2009 году, но проиграли в первом раунде плей-офф.
После сезона 2009 года Бобби Хоуп сменил Джона Чедвика на посту председателя клуба и поставил перед «Пантерс» высокие цели на кампанию 2010 года, пообещав выиграть титул чемпиона лиги Championship 1. [2] «Пантерс» завершили сезон в плей-офф, но в октябре перешли под внешнее управление, и их членство в RFL было аннулировано, поскольку они не предоставили RFL финансовый план на предстоящий сезон, и поэтому не приняли участия в Кооперативном чемпионате 2011 года. [3]