Discoverer 1 был первым из серии спутников, которые были частью программы разведывательных спутников CORONA . Он был запущен на ракете Thor-Agena A 28 февраля 1959 года в 21:49:16 по Гринвичу с авиабазы Ванденберг в Калифорнии . Это был прототип спутника KH-1 , но не содержал ни камеры, ни капсулы с фильмом. [4] Это был первый спутник, запущенный в сторону Южного полюса в попытке достичь полярной орбиты , но безуспешно. В отчете ЦРУ , позже рассекреченном, сделан вывод, что «Сегодня большинство людей считают, что Discoverer 1 приземлился где-то недалеко от Южного полюса». [5]
Программа Discover управлялась Агентством перспективных исследовательских проектов (ARPA) Министерства обороны США и ВВС США . Основной целью программы была разработка фотографического спутника наблюдения с возвратом пленки для оценки того, насколько быстро Советский Союз производил дальние бомбардировщики и баллистические ракеты и где они развертывались, а также для фотографирования советско-китайского блока для замены шпионских самолетов Lockheed U-2 . Это было частью секретной программы CORONA, которая также использовалась для создания карт и схем для Министерства обороны и других картографических программ правительства США. Цель программы в то время не была раскрыта общественности; она была представлена как программа по орбитальным большим спутникам для тестирования спутниковых подсистем и исследования коммуникационных и экологических аспектов размещения людей в космосе, включая доставку биологических пакетов для возвращения на Землю с орбиты. Всего к февралю 1962 года было запущено 38 спутников Discoverer, хотя программа спутниковой разведки продолжалась до 1972 года как проект CORONA. Программные документы были рассекречены в 1995 году. [3]
Discoverer 1 был испытанием эксплуатационных возможностей двигательной установки и системы наведения ускорителя и спутника. Запуск состоялся с авиабазы Ванденберг на Thor-Agena A. После сгорания первой ступени на скорости 28 529 км/ч ракета вышла на орбитальную высоту, где система наведения второй ступени сориентировала космический корабль с помощью пневматических азотных струй. Двигатель второй ступени запустился, когда была достигнута правильная ориентация, выведя космический корабль на полярную орбиту, где он оставался до повторного входа в атмосферу 17 марта 1959 года. Discoverer 1 стал первым искусственным объектом, когда-либо выведенным на полярную орбиту. Возникли трудности с приемом сигналов после запуска, но спутник периодически передавал сигналы позже в полете. [3]
В 1959 году считалось, что он вышел на орбиту, и предполагалось, что защитный носовой обтекатель над антеннами был сброшен непосредственно перед запуском Agena, а затем Agena врезалась в носовой обтекатель, повредив антенны. [5]
Discoverer 1 представлял собой цилиндрическую верхнюю ступень Agena-A длиной 5,73 м и диаметром 1,52 м, увенчанную коническим носовым обтекателем. Корпус спутника был изготовлен из магния. Большая часть полезной нагрузки весом 18 кг, состоящей из коммуникационного и телеметрического оборудования, размещалась в носовом обтекателе. Он включал в себя высокочастотный маломощный передатчик маяка для слежения и передатчик радиолокационного маяка с транспондером для приема командных сигналов и обеспечения дальнего радиолокационного слежения. Пятнадцать каналов телеметрии (10 непрерывных и 5 коммутируемых) использовались для передачи примерно 100 аспектов производительности космического корабля. В отличие от будущих полетов Discoverer, этот не нес камеру или кинокапсулу. [3]
Спутник был запущен на ракете Thor-Agena . Thor использовала жидкий кислород и RP-1 в качестве топлива. Agena использовала гиперголическое топливо для вывода спутника на полярную орбиту. Эта комбинация Thor и Agena стала первой ракетой-носителем, которая отправила полезный груз на орбиту с использованием двух ступеней.
