Две черепахи и другие формы жизни на борту «Зонда-5» стали первыми земными организмами, совершившими путешествие вокруг Луны и вернувшимися на Землю.
Миссии на базе планетарного зонда 3MV
Первые три миссии были основаны на модели планетарного зонда 3MV , предназначенного для исследования Венеры и Марса . После двух неудач Зонд 3 был отправлен на испытательную миссию, став вторым космическим аппаратом, сфотографировавшим обратную сторону Луны (после Луны 3 ). Затем он продолжил свой путь на орбиту Марса, чтобы проверить телеметрию и системы космического корабля.
Окололунные миссии
Миссии Зонд 4 — Зонд 8 были испытательными полетами для советского Moonshot во время гонки за Луну . Космический корабль Союз 7К-Л1 (также упоминаемый просто как Л1) использовался для миссий, нацеленных на Луну, урезанный, чтобы сделать возможным запуск вокруг Луны с Земли. Они запускались на ракете Протон , которая была достаточно мощной, чтобы отправить Зонд по свободной траектории возвращения вокруг Луны, не выходя на лунную орбиту (такой же траектории пролетел Аполлон-13 при аварийном прекращении полета). С небольшими модификациями Зонд был способен перевозить двух космонавтов .
В начале были серьезные проблемы с надежностью как новой ракеты «Протон», так и аналогичного нового космического корабля «Союз», но испытательные полеты продолжались с некоторыми сбоями. Большинство испытательных полетов с 1967 по 1970 год ( Зонд-4 — Зонд-8 ) выявили проблемы при возвращении.
Космический аппарат «Зонд» совершал только непилотируемые автоматические полеты. Четыре из них имели неисправности, которые могли бы травмировать или убить любого члена экипажа. Приборы, используемые в этих миссиях, собирали данные о микрометеорном потоке, солнечных и космических лучах , магнитных полях , радиоизлучении и солнечном ветре . Было сделано много фотографий, а также были запущены биологические грузы.
Изучение отдаленных районов околоземного космического пространства, разработка новых бортовых систем и агрегатов космических станций.
Возвращение на Землю 7 марта 1968 года. Система самоуничтожения автоматически взорвала капсулу на высоте 10–15 км (6,2–9,3 мили) в 180–200 км (110–120 миль) от побережья Африки в Гвинее.
Биологический груз, состоящий из двух русских сухопутных черепах , винных мух, мучных червей, растений, семян, бактерий и других живых существ, был включен в полет и стал первыми земными формами жизни, которые совершили путешествие вокруг Луны и благополучно вернулись.
Первый космический корабль, облетевший Луну и вернувшийся на Землю.