«Квинканкс времени» — короткий научно-фантастический роман американского писателя Джеймса Блиша . Это расширенная версия рассказа «Beep», опубликованного журналом Galaxy Science Fiction в 1954 году. В форме романа он был впервые опубликован в 1973 году.
В конце 21-го века устройство под названием коммуникатор Дирака [1] обещает мгновенную связь через межзвездные расстояния. Это позволило бы службе безопасности Земли во главе с Робином Вайнбаумом сохранять мир. Еще до того, как одно из устройств успевает достичь далекой системы, кто-то начинает делать прогнозы, предполагающие, что у него есть предварительные знания о коммуникациях Дирака.
В конце концов, становится понятно, что новая технология включает способ узнать о будущих событиях. Результатом становится продолжительное обсуждение свободы воли против детерминизма .
Капитан Робин Вайнбаум из Earth Security отвечает на запрос об интервью от Даны Лже, видеокомментатора, в основном потому, что она может и усложнила ему жизнь своими сообщениями об упущениях в системе безопасности, особенно в недавнем случае с правительством Эрскина, другой планетарной системы. Г-жа Лже сообщает, что получила сообщение от организации, называющей себя «Interstellar Information Ltd.», об инциденте в звездной системе, настолько далекой, что даже сверхсветовой корабль не смог бы получить ни одного сообщения менее чем за два месяца. Инцидент на самом деле должен произойти в ближайшие несколько дней. В сообщении также утверждается, что на борту корабля находится новое устройство, и приводится название устройства.
Когда Вайнбаум слышит название — коммуникатор Дирака — он вынужден поверить, что Interstellar Information имеет доступ к информации, которой нет даже у него. Он приглашает доктора Тора Вальда, чтобы тот объяснил устройство Дирака Дане Лье. Она соглашается подыграть Interstellar и его владельцу, Дж. Шелби Стивенсу, чтобы позволить службе безопасности выяснить, как компания получает свою информацию.
Длительное расследование не приводит ни к чему. Даже когда Дж. Шелби Стивенс разрешает интервью, в условиях так называемого "ареста стукача", когда он добровольно помещает себя под стражу для интервью, с гарантией немедленного освобождения после этого, никакого прогресса не происходит. Единственным результатом является то, что Стивенс предсказывает дату их следующей встречи.
Вайнбаум использует устройство Dirac для связи со своими агентами, хотя он подозревает, что связь может быть небезопасной. Каждому аудиовизуальному сообщению предшествует громкий звуковой сигнал и всплеск визуальных помех, что так раздражает, что Вайнбаум приказывает смонтировать его из просматриваемых им записей.
Наконец Вайнбаум узнает, кем на самом деле является Стивенс, и к его изумлению, день, когда это происходит, оказывается именно тем днем, когда Стивенс предсказал, что они встретятся снова. Он приказывает своим агентам арестовать негодяя.
Объяснение, которое он получает, следующее: гудок, который он нашел таким раздражающим, представляет собой все сообщения, когда-либо отправленные или которые когда-либо будут отправлены с помощью устройства Дирака. При наличии соответствующих методов можно извлечь любое сообщение, будь оно недавним или в далеком будущем.
Вайнбаум понимает, что это невероятная и опасная вещь. С одной стороны, он может быть готов к любому враждебному акту со стороны врагов Земли, но с другой стороны, он может, выбирая одни события вместо других, повлиять на ход будущей истории. Последние главы книги представляют собой долгое и хорошо информированное обсуждение свободы воли и детерминизма (в предисловии к роману есть цитата на эту тему из философа Уильяма Джеймса ). В конце концов Вайнбаум решает, что лучший выбор — это отсутствие выбора вообще. Если информация в сигнале гласит, что что-то произойдет, то его агенты должны убедиться, что это произойдет. Он называет этот принцип «Твоя воля, а не моя».
Блиш в предисловии к роману обсуждает потребность, которую он чувствовал, чтобы расширить оригинальный рассказ. Она возникла, потому что Ларри Шоу , который поощрял его расширить повесть A Case of Conscience в удостоенный наград роман, осознал, что история поднимает вопросы, о которых сам Блиш мог и должен был писать подробно.
Как только всем персонажам становится ясно, что звуковой сигнал содержит информацию из будущего, каждый интерпретирует эту информацию по-своему. Дана Лье выражает мнение, что причина и следствие — это просто конструкция ума, что события фиксированы, а человеческое сознание — просто наблюдатель. Что касается ее, то она была предупреждена о событиях истории и решила следовать по пути, который заставил их произойти. Тор Вальд придерживается научной точки зрения, отмечая, что поскольку новые теории заменяют старые, это происходит просто потому, что они удобнее или точнее. Их связь с реальностью — вопрос предположений. Он считает, что, как только будет задействовано достаточно измерений пространства-времени , свободная воля станет неизбежной.
У Вайнбаума есть более неотложные проблемы. Как указывает один из его последователей в истории, которая обрамляет роман, проблема любого сообщения — контекст. Чем дальше от текущей ситуации, тем хуже проблема. Повествование даже цитирует модную тогда теорию парадигм Томаса Куна , чтобы показать, как смена точек зрения может привести к различным интерпретациям сообщения. Вывод Вайнбаума был единственным, который избежал проблемы парадигмы, поскольку он просто требовал от Службы безопасности действовать, чтобы убедиться, что события произошли так, как описано, а не пытаться предписывать новые события, основанные на потенциально ошибочном понимании сообщения.