Шхуна Virgen de Covadonga была построена в Испании и спущена на воду в 1859 году. Во время испано-южноамериканской войны (1863-1866) она была захвачена чилийскими войсками в конце военно-морского сражения в Папудо и включена в состав чилийского флота. После назначения на разведывательные миссии она позже была назначена в чилийскую эскадру, которая участвовала в войне на Тихом океане (1879-1883) . В битве при Пунта-Груэса она победила броненосец Independencia .
Королевский указ от 10 июня 1857 года привел к закладке киля Covadonga в Arsenal de la Carraca в Кадисе , Испания, 13 февраля 1858 года . Это была деревянная шхуна , которая также была оснащена паровым двигателем. Она была спущена на воду 28 ноября 1859 года, и ее строительство обошлось в 5 миллионов реалов де веллон . Она была названа в честь битвы при Covadonga — весьма символичного события в испанской истории, считающегося началом Реконкисты .
Она была введена в эксплуатацию королевским командованием 8 октября 1858 года. Ее первым командиром был лейтенант Эваристо Касарьего и Гарсия. Первоначально она предназначалась как почтовое судно между Манилой и Гонконгом , со стоянкой на военно-морской базе Манила на Филиппинских островах.
Во время войны за острова Чинча Covadonga служил вспомогательным судном испанского флота. Чилийский корвет Esmeralda под командованием капитана Хуана Уильямса Ребольедо захватил Covadonga во время морского сражения при Папудо 26 ноября 1865 года. Его захват привел к самоубийству испанского адмирала Хуана Мануэля Парехи .
Covadonga была введена в состав чилийского флота 4 декабря 1865 года под своим первоначальным названием. Во время этой войны она также участвовала в морском сражении при Абтао .
Во время войны на Тихом океане Covadonga и Esmeralda , как самые старые и медленные корабли чилийского флота, были оставлены для блокады порта Икике . Там они приняли участие в одном из важнейших морских сражений войны.
Эсмеральда столкнулась с броненосцем «Уаскар» в морском сражении при Икике , а Ковадонге удалось уйти от атак перуанского броненосца «Индепенденсия». Когда последний столкнулся с подводной скалой, Ковадонга развернулась, подошла к корме «Индепенденсии » и обстреляла ее, заставив сдаться.
13 сентября 1880 года, осуществляя блокаду порта Чанкай, Перу , моряки Ковадонги увидели беспилотную лодку, груженную свежими фруктами и продуктами, которую несло течением. Когда они попытались поднять лодку, она взорвалась, так как перуанцы заминировали ее как плавающую мину. Ковадонга затонула менее чем за 10 минут.
В катастрофе из 109 человек экипажа погибли командир, капитан Пабло Феррари, и 32 матроса, 29 были спасены канонерской лодкой Pilcomayo , а 48 были захвачены перуанцами. Среди погибших также был унтер-офицер Константино Микальви, выживший в морском сражении при Икике .