«Кометёры» — сборник двух научно-фантастических романов американского писателя Джека Уильямсона . Впервые он был опубликован издательством Fantasy Press в 1950 году тиражом 3162 экземпляра. Первоначально романы были опубликованы в журнале Astounding в 1936 и 1939 годах, а затем выпущены в виде отдельных книг в мягкой обложке издательством Pyramid Books .
«Против легиона» также был опубликован в Великобритании в 1970 году в мягкой обложке издательством Sphere Books Ltd. В это издание включен дополнительный роман « Нигде рядом» , хронологически четвертый в серии «Легион космоса». В нем, среди прочих, участвовали Джайлс Хабибула и Лилит, новый Хранитель Мира и хозяйка АККА.
Молодой Боб Стар — сын героя Джона Стара и Аладори Антар, Хранителя АККА, — живет в Пурпурном зале на Фобосе, чувствуя себя пленником. Поступают мрачные новости о приближающейся к Солнечной системе «комете» , зеленой комете, которая движется так, будто ее управляют разумные существа. Средства массовой информации называют этих предполагаемых инопланетян «Кометёрами».
После того, как Кометеры проникают в секретные архивы Зеленого Зала и выносят информацию о том, что человек по имени Меррин жив, Совет Зеленого Зала решает уничтожить комету с помощью секретного оружия АККА. Однако Джей Калам, командир Легиона, в первую очередь стремится к мирному контакту с инопланетянами. Зеленый зал отменяет приказ об уничтожении кометы. Калам составляет план, как защитить Хранителя, защитить Меррина и попытаться связаться с Кометёрами.
Меррин на самом деле Стивен Орко — знакомый Боба Стара по Академии Легиона. Меррин на самом деле психопат, но также невероятно блестящий бывший легионер, который однажды подверг Боба Стара ужасным пыткам с помощью устройства «Железный исповедник», разработанного «красными» Старой Земли. Калам рассказывает Бобу, что предприниматель Эдвард Орко нашел в космосе космическую капсулу жизнеобеспечения с ребенком внутри, которого Орко усыновил под именем Стивен. Стивен Орко после окончания Академии был прикомандирован к Каллисто. Там он создал вихревую пушку на основе плазменного оружия Медуз и поднял восстание против Зелёного Зала.
Попытка Аладори Антара уничтожить повстанцев с помощью АККА провалилась, поскольку Стивен Орко продублировал то же оружие. Однако Легион смог разработать свою вихревую пушку и заставил Орко сдаться. Орко торговался за свою жизнь и добился уступки, согласно которой только Боб Стар впоследствии будет иметь право убить его. Калам приказывает Бобу Стару убедиться, что Орко не сбежит из тюрьмы, подразумевая, что Стар должна казнить его, если это необходимо для выполнения этого приказа. Стар принимает на себя этот долг, но не уверен, что сможет убить Орко.
Калам покидает Звезду на Нептуне, где Орко содержится в секретной тюрьме, и отправляется с миссией доброй воли к кометерам. В тюрьме Боб Стар видит изображение девушки, которая жестами умоляет его убить Орко. Внезапно кометеры нападают на тюрьму. Прежде чем Боб Стар сможет заставить себя убить Орко, Кометеры освобождают пленника и убивают всех его тюремщиков. Выжившие легионеры Джайлс Хабибула и Хэл Самду вместе с Бобом Старом находят разбитый корабль Джея Калама, который был уничтожен космическим кораблем Cometeer вскоре после отлета с Нептуна. Затем они находят и захватывают корабль повстанцев « Безмятежная птица» и улетают. Но одинокий кометёр настигает их и уничтожает двигатели корабля.
Герои приземляются на загадочный астероид — базу гениального учёного (но они также находят следы предшествовавших им кометеров). Джей Калам находит зашифрованный журнал, который пытается расшифровать. Боб Стар снова видит девушку – на этот раз девушка становится реальной и присоединяется к нему, используя своего рода телепортацию. Она говорит на языке, неизвестном легионерам. Она отчаянно пытается им что-то сказать, но они понимают только ее имя – Кей Нимиди.
Астероид втягивается в зеленую комету. На самом деле это не комета, а огромная структура, наполненная планетоидами и искусственной звездой. Джайлс Хабибула, который когда-то был вором и опытным взломщиком замков, находит спрятанный тайник с топливом, и с его помощью четверо легионеров и Кей летят на « Безмятежной птице» к главному планетоиду кометы, где их захватывают кометеры.
Их бросают в тюремный корабль вместе с сотнями других людей. Калам внезапно узнает язык, на котором говорит Кей Нимиди. Она является потомком испанского экипажа исследовательского космического корабля, захваченного кометаторами столетия назад. Она знает, что в центре главного планетоида находится оружие, способное уничтожить бестелесных кометеров. Боб Стар может поднять заключенных на восстание; они захватывают тюремный корабль и доставляют легионеров и Кея на центральный планетоид. После многих испытаний они входят в запертую комнату с оружием, где находят... пустую коробку!
Прибывает правитель кометеров вместе со Стивеном Орко, превратившимся в кометера. Они планируют убить людей. Калам тянет время. Он рассказывает Стивену Орко, что Орко — андроид, искусственный человек, созданный на загадочном астероиде изгнанным ученым Эльдо Арруни. Поняв, какое опасное существо он создал, Арруни поместил Орко в капсулу и отправил ее в космос. Пока Джей Калам останавливается, Джайлз Хабибула пытается открыть потайное отделение в коробке. Он делает это и внутри находит загадочное оружие, которое передает Бобу Стару. Теперь, зная, что Орко не человек, Стар преодолевает свою обусловленность Железного Исповедника и уничтожает Орко и всех кометеров с помощью оружия.
После победы над кометёрами их инопланетные рабы больше не враждебны людям. Все захваченные люди освобождены: родители Боба Стара найдены среди них целыми и невредимыми. После смерти Орко АККА снова стала силой, которую можно использовать для защиты человечества. Рабы кометеров соглашаются увезти комету за пределы Солнечной системы. Боб Стар знакомит Кея со своей матерью и называет ее своей будущей невестой. Джайлз находит Хэла Самду и предлагает ему пойти с ним и «посмотреть, не сможем ли мы найти подходящую человеческую еду и питье…».
Капитану Чану Деррону из Космического Легиона поручено особенно важное задание: наблюдать за строительством запертой камеры на отдаленном острове, где известный ученый будет испытывать свое последнее изобретение. Это устройство обладает такой мощью и возможностями, что ученый - доктор Макс Элероид - сам боится его и хочет передать его Легиону в качестве дополнительного оружия к АККА для защиты человечества.
Как только камера будет построена, рабочую бригаду увозят, оставляя Деррона единственным охранником. Вскоре прибывают Элероид и помощник с тяжелым ящиком. Они входят в комнату, закрывают и запирают массивную дверь. Оставшись один на дежурстве снаружи, Деррон внезапно понимает, что его оружие пропало из кобуры. По коммуникатору он слышит крик о помощи доктора Элероида: «Помогите! Этот человек – он не…».
Деррон не может открыть дверь – она заперта изнутри. Но когда флагман Легиона приземляется, они обнаруживают, что дверь незаперта, а доктор Элероид мертв на полу, заколот штыком, прикрепленным к табельному оружию Деррона. Помощник, тоже мертвый, на месте, но грозного устройства Элероида нет. Деррон арестован, допрошен и заключен в тюрьму. Его заклеймили предателем и лжецом. Он выживает в тюрьме два года. Затем он убегает.
Два года спустя Деррон все еще находится в бегах, а Легион сталкивается с новым кризисом. Кто-то, называющий себя Василиском, похищает людей – в основном богатых людей, успешных игроков в известном орбитальном казино. Позже их находят мертвыми с небольшой глиняной фигуркой змеи, свернувшейся буквой Б, на них или рядом с ними. Никто не понимает, как это достигается. Многие думают, что Василиск — это Чан Деррон. Деррон, который разгневан тем, что Василиск подбрасывал доказательства его причастности, сделал поимку Василиска делом своей жизни.
Джей Калам, командующий Легионом, соглашается встретиться с Гаспаром Ханнасом, владельцем казино, вместе с Хэлом Самду и Джайлсом Хабибулой. Через несколько минут после того, как он соглашается на это, он получает сообщение от Василиска вместе с одной из глиняных фигурок. В сообщении говорится, что Василиск впредь будет каждую ночь похищать самого крупного победителя в казино.
В казино многое раскрывается о прошлом Джайлза, дополняя предысторию, на которую в предыдущих романах «Легион Космоса» лишь намекали. Помимо того, что он умелый повар, опытный инженер-геодезист, легендарный взломщик замков и эпикурейец, он еще и несравненный карманник, и этот навык он использует, чтобы опознать Чана Деррона, который находится в казино под вымышленным именем - Чарльз Деррел. Василиск выполняет свою угрозу: несмотря на присутствие Калама, Самду, Джайлза и ряда агентов Легиона, наркозависимый игрок, известный как Абель Дэвиан, самый крупный победитель той ночи, выхватывается из гущи полицейского охранника и заменяется свирепое крылатое существо вида, который никто не может узнать.
Убив монстра, легионеры понимают, что Дэвиана больше нет. Также пропали еще два человека: Чарльз Деррел, он же Чан Деррон, и необыкновенно красивая женщина, которая его сопровождала. (Деррон невольно стал партнером поразительно красивой женщины Вани Элоян, которую он подозревает в разыскиваемой беглеце, женщине-андроиде, известной как Луроа.) Джей Калам приказывает Джайлзу Хабибуле использовать все свои незначительно законные способности, чтобы найти Деррона и преследовать его. ; силы Легиона, в свою очередь, последуют за Джайлзом.
Деррон, разлученный с Ваней, не может сбежать. Наконец он убегает от преследования и возвращается на свой спрятанный космический корабль «Призрачный атом», который был пришвартован неподалеку. Там он обнаруживает, что Джайлз опередил его (Джайлз выяснил, где находился космический корабль Деррона, на основе информации, которую он украл из кармана Деррона). Делая вид, что восхищается Дерроном, Джайлз убеждает его взять его с собой. Пока Деррон занимается навигацией, Джайлз отправляет короткое сообщение Джею Каламу, и Легион начинает преследование.
Тем временем Легион получил ужасные новости: Василиск увез весь Зеленый Совет, всех шестьдесят членов, а также ряд других важных людей, включая Хранителя АККА. В общей сложности девяносто девять человек сейчас застряли на маленьком скалистом острове посреди океана на негостеприимной планете, в восьмидесяти световых годах от Земли. Он объявляет о своем плане: округлить число заложников до ста, а затем дать умереть всем, кроме одного, которого Василиск вернет в Солнечную систему, чтобы дать показания об огромной силе Василиска. Джей Калам становится сотым заложником.
На борту «Фантон Атома» есть третий человек: Ваня Элоян. Она намерена убить Деррона, который, по ее убеждению, является Василиском. Джайлз обнаруживает ее и после столкновения убеждается, что она не опасный андроид Луроа, а тот человек, которым она себя называет: Стелла Элероид, дочь убитого доктора Элероида. Она также знает принципы работы украденного изобретения ее отца (она называет его геофрактором), и это объясняет способность Василиска по своему желанию транспортировать людей и предметы. Чан Деррон врывается к ним и обезоруживает. Затем он убеждает их, что, верят они в это или нет, он невиновен и также пытается уничтожить Василиска. Джайлз внезапно спрашивает его о кольце, которое он носит. Деррон говорит, что получил его от своей матери, которая получила его от своей матери. Джайлз узнает в нем кольцо, которое он подарил давно потерянной любви всей своей жизни: Чан Деррон — его внук! Все трое образуют предварительный союз.
Джайлз посылает сообщение преследующему флоту Легиона, чтобы тот отступил, что Деррон невиновен (они ему не верят, подозревая, что его пытают). Джайлз настраивает геодезические двигатели «Призрачного атома», позволяя ему обогнать флот. Их пункт назначения — аномалия, обнаруженная Дерроном, в десяти миллиардах миль от Солнца и над плоскостью Солнечной системы — он подозревает, что она связана с «Василиском».
Когда они достигают объекта, Стелла Элероид узнает в нем огромную копию изобретения своего отца — она знакома с ним, работая помощницей отца. Все трое садятся в огромное заброшенное сооружение, и Стелла начинает привыкать к управлению. Они находят сотню пропавших без вести, но не могут немедленно их вывезти: скалистый остров, быстро затапливаемый поднимающейся водой, защищен от воздействия геофрактора.
Чан Деррон подозревает, что Василиск находится среди заложников, и каким-то образом управляет вторым геофрактером из этого места. Василиск планирует стать единственным выжившим, который вернется. Деррон добровольно сбрасывает его в море рядом с островом, потому что он думает, что сможет опознать Василиска. Вспоминая подробности своего суда, он подозревает, что Василиск убил помощника Макса Элероида и занял его место до того, как Элероид прибыл на место, чтобы проверить свое устройство (Элероид был крайне близорук и даже в очках не заметил бы переключателя). Стелла использует изобретение своего отца, чтобы перевезти Деррона. Он достигает оставшихся заложников, которые теперь забиты в оставшееся небольшое пространство, и умудряется проверить свою догадку на Абеле Дэвиане, игроке-победителе, который был одной из жертв Василиска. Доказано, что Давиан - Василиск. Деррон разбивает небольшой портативный калькулятор, который Дэвиан использовал для удаленного управления резервным геофрактором: почти сразу же с острова начинают исчезать заложники, поскольку Стелла теперь может до них добраться.
Дэвиан изливает свою горькую мотивацию: вернуть своей семье славу, которой они наслаждались во времена старой Империи, и отомстить казино за то, что оно разрушило его из-за его игровой зависимости. Вскоре на острове остаются только Чан Деррон и Василиск. Меньший двойник массивного геофрактора – резервный геофрактор – падает сквозь атмосферу прямо на них. Деррон чувствует, что Стелла переносит его обратно как последнего человека, спасенного с острова, оставляя Василиска на произвол судьбы.
Энтони Баучер и Дж. Фрэнсис МакКомас оценили романы как «безрассудное романтическое приключение… из-за которого более поздние подражатели действительно выглядят бледными». [1] П. Шайлер Миллер отметила, что, хотя «гладко написанные сюжеты космических боевиков» в романах были эффективны, персонаж Джайлза Хабибулы затмевает всеобщее внимание. [2] Эверетт Ф. Блейлер заявил, что «Кометеры» «гораздо более сложны и заставляют задуматься больше, чем «Космический легион» , особенно с учетом психологических трудностей Стар». [3]