Класс Swan был построен как 14 - пушечный корабельный шлюп для Королевского флота , хотя вскоре после завершения строительства были добавлены еще два орудия.
Этот класс был спроектирован военно-морским инспектором Джоном Уильямсом , и два судна этой конструкции ( «Лебедь» и «Зимородок ») были заказаны в январе 1766 года. Еще двадцать три судна той же конструкции были заказаны в период с 1773 по 1779 год; они сформировали «стандартную» конструкцию корабельных шлюпов британского флота во время войны за независимость США , во время которой одиннадцать из них были потеряны. Уцелевшие суда продолжали служить во время Французской войны за независимость и Наполеоновской войны .
Проектом предусматривалось 16 орудийных портов (по 8 на борт, не считая бридель-портов), но одна пара изначально оставалась незанятой, и корабли всегда были рассчитаны на 14 орудий. Однако начиная с 1780 года была добавлена восьмая пара орудий для использования свободных портов без каких-либо изменений в номинальном рейтинге.
Шлюпы класса «Лебедь» были необычайно привлекательными для своего типа судна. Они не только имели гладкие линии корпуса, но и несли необычное для своего размера количество украшений. Они были построены незадолго до того, как Адмиралтейство издало приказ о том, что все суда (особенно суда меньшего класса и суда без рейтинга) должны иметь минимальное украшение и резьбу, чтобы сэкономить на затратах из-за, казалось бы, постоянно продолжающейся войны с Францией и другими странами.
После первоначального заказа на два корабля в 1766 году вторая пара была заказана в 1773 году ( Cygnet и Atalanta ) и еще пять в 1775 году ( Pegasus в апреле, Fly в августе и Swift , Dispatch и Fortune в октябре); все они были построены на Королевских верфях. Еще пять были заключены по контракту в ноябре 1775 года на постройку коммерческих кораблестроителей («Гончая», «Хорнет», «Стервятник» , «Шпион» и «Баклан»), а еще пара — в 1776 году ( «Зебра» и «Камелеон»). Еще два были заказаны на Королевских верфях в январе 1777 года (Фея и Нимфа ) и последние семь у коммерческих строителей в течение следующих 30 месяцев ( Сэвидж , Фьюри , Восторг и Торн в 1777 году, Бонетта и Акула в 1778 году и Аллигатор в 1779 году). .