Третий USS Lexington был деревянной канонерской лодкой ВМС США во время Гражданской войны в США .
«Лексингтон» был построен как колесный пароход в Питтсбурге, штат Пенсильвания , в 1861 году, затем был куплен Военным министерством и переоборудован в канонерскую лодку в Цинциннати, штат Огайо , под руководством командира Джона Роджерса .
Канонерка, которой управлял флот, присоединилась к Западной флотилии армии в Каире, штат Иллинойс , 12 августа 1861 года. 22 августа она захватила пароход WB Terry в Падьюке, штат Кентукки , а 4 сентября вместе с Тайлером вступила в бой с конфедеративной канонеркой Jackson и южными береговыми батареями в Хикмане и Колумбусе, штат Кентукки . 6 сентября две канонерки возглавили наступление генерала Улисса С. Гранта по захвату стратегически важных Падьюки и Смитленда, штат Кентукки , в устьях рек Теннесси и Камберленд . В своем первом применении силы на плаву Грант отразил наступление Конфедерации на штат, помогая сохранить Кентукки для Союза и предвещая его умелое использование военно-морской мобильности и поддержки во время предстоящих кампаний, которые разделили Конфедерацию и завоевали всю систему Миссисипи для Союза.
Следующее действие Lexington произошло 10-го числа, когда она и Conestoga заставили замолчать батарею Конфедерации и повредили Jackson в Лукас-Бенде, штат Миссури, прикрывая продвижение войск. 8-дюймовый снаряд Lexington взорвался в рубке правого борта Jackson, нанеся серьезный ущерб. Только мощные батареи на утесах в Колумбусе, штат Кентукки , спасли Jackson и еще один пароход Southern от захвата.
После сопровождения экспедиции в Оуэнсборо, штат Кентукки , 22–25 сентября, Лексингтон снова вступил в бой с батареями Колумбуса 7 октября. Месяц спустя, вместе с Тайлером , она защищала армию генерала Гранта во время битвы при Бельмонте, подавляя вражеские батареи, которые препятствовали высадке. Когда большое количество свежих войск Конфедерации стало угрожать людям Гранта, меткий огонь картечи и картечи с Лексингтона и Тайлера рассеял южное подкрепление, позволив солдатам Союза добраться до безопасности на своих транспортах.
Западная флотилия поднялась по реке Теннесси, чтобы атаковать Форт Генри , который охранял этот водный подход к центру Юга. Хотя операция изначально планировалась как совместная экспедиция, сильные дожди в течение 2 дней перед атакой задержали передвижение войск, поэтому канонерские лодки атаковали в одиночку 6 февраля 1862 года. Точный огонь канонерских лодок обрушился на форт и вынудил бригадного генерала Ллойда Тилгмана , CSA, со всеми, кроме четырех его оборонительных орудий, бесполезными, сбить свой флаг . В продолжающихся операциях в течение трех дней после капитуляции Форт Генри, Тайлер , Конестога и Лексингтон прочесали Теннесси в поисках транспортов Конфедерации, захватили недостроенный пароход Истпорт и разрушили железнодорожный мост через реку.
После ремонта Lexington присоединился к Tyler, защищая армейские транспорты и поддерживая передвижение войск вдоль реки Теннесси. 1 марта канонерские лодки вступили в бой с силами Конфедерации, укреплявшими Шило (высадка в Питтсбурге), Теннесси. Они высадили группу моряков и армейских стрелков для разведки сил Конфедерации в этом районе. Затем они двинулись дальше вверх по течению и 12-го числа вступили в бой с батареей Конфедерации в Чикасо, штат Алабама . Позже в том же месяце они поднялись вверх по течению в Истпорт, штат Миссисипи , где обменялись огнем с южной артиллерией.
Захват форта Генри и форта Донелсон открыл серьезные бреши во внешней линии обороны Конфедерации, которыми Грант быстро воспользовался. Южные войска под командованием генерала Альберта Сиднея Джонстона приложили значительные усилия, чтобы остановить его продвижение в битве при Шайло , и были близки к подавлению войск Союза. Генерал-майор Леонидас Полк , CSA, докладывал, что силы Конфедерации «находились в пределах от 150 до 400 ярдов от позиций противника, и, казалось, ничто не хотело завершить самую блестящую победу войны, кроме как наступать и провести энергичную атаку на деморализованные остатки его сил. В этот момент его канонерские лодки спустились вниз по реке, недалеко от пристани, где были собраны его войска, и открыли мощную канонаду из ядер и снарядов по берегу, в направлении, откуда приближались наши войска». Эта своевременная поддержка Лексингтона и Тайлера качнула хрупкое равновесие сил обратно в сторону Союза и спасла людей Гранта от катастрофы.
После того, как день закончился, «Лексингтон» и «Тайлер» провели ночь, обстреливая армию Конфедерации, которая расположилась в лагерях Союза, которые они захватили ранним утром во время штурма. Стреляя в темноту, канонерские лодки нанесли мало потерь, но они не дали многим солдатам Конфедерации спать.
Lexington продолжал поддерживать армейские операции на реке Теннесси, пока не спустился по Миссисипи с Conestoga , St. Louis и Mound City, чтобы войти в Уайт-Ривер 14 июня. В то время как канонерские лодки Союза захватывали Сент-Чарльз, Арканзас , 17 июня прямое попадание взорвало паровой барабан Mound City, ошпарив многих ее людей. Раненые члены экипажа были оказаны на Lexington, пока она продвигалась 63 мили дальше вверх по реке к Crooked Point Cut-off, где мелководье заставило ее повернуть назад. Затем канонерская лодка вернулась в Миссисипи, чтобы защитить армейские транспорты от партизанских отрядов, которые атаковали с берегов реки.
Lexington , который был передан флоту вместе с другими кораблями Западной флотилии 1 октября 1862 года, участвовал в совместной экспедиции вверх по реке Язу для атаки на Виксбург, штат Миссисипи , с тыла. 27 декабря, расчищая реку от мин, канонерские лодки Союза отражали сильные атаки батарей Конфедерации. На следующий день они обеспечивали огневое прикрытие для войск генерала Шермана во время атаки на удерживаемый Конфедерацией залив Чикасо . «Благодаря этим операциям, — писал Дэвид Диксон Портер , — флот сделал все возможное, чтобы обеспечить успех движения генерала Шермана». Хотя флот обеспечивал береговую бомбардировку из эскадры и создавал отвлекающие маневры, войска Союза, сдерживаемые сильными дождями и столкнувшиеся со своевременным прибытием подкреплений Конфедерации, были вынуждены отступить.
4 января 1863 года канонерские лодки и армейские транспорты направились вверх по реке Уайт-Ривер, штат Арканзас, чтобы атаковать форт Хиндман . Эскадра прикрывала высадку войск 9-го числа, обстреливая стрелковые ямы Конфедерации. На следующий день, хотя армия не была в состоянии продолжить атаку, корабли Союза приблизились на расстояние 60 ярдов к стойко обороняемому форту и начали ожесточенное сражение, которое смягчило работу для штурма на следующий день. Когда войска Союза атаковали позицию 11-го числа, канонерские лодки возобновили свой меткий огонь и заставили замолчать все южные орудия. После этого поражения конфедераты эвакуировали другие позиции на реках Уайт и Сент-Чарльз.
Тем временем налетчики Конфедерации угрожали отобрать у Союза контроль над долиной Камберленд . Отвечая на призыв генерала Уильяма Роузкранса о поддержке флота, 25 января Lexington отправился в путь по реке Камберленд. Совместное сотрудничество армии и флота держало верховья реки открытыми для Союза и предотвращало эффективное контрнаступление Конфедерации. Часто отбивая атаки снайперов Юга и летающих батарей, Lexington сопровождал транспорты и уничтожал позиции Конфедерации вдоль берегов. 3 февраля вместе с пятью другими кораблями он помог отразить попытку Конфедерации вернуть Форт Донелсон. Когда они достигли места битвы, то обнаружили, что обороняющиеся войска «без боеприпасов и полностью окружены мятежниками в подавляющем количестве, но все еще сдерживали их». Lexington в спешке разгромил Конфедерацию.
Получив приказ спуститься вниз по Миссисипи 2 июня для поддержки финальных операций против Виксбурга, Лексингтон присоединился к Чокто в защите войск Союза в Милликенс-Бенд, штат Миссисипи , от нападения численно превосходящих солдат Конфедерации 7-го числа. В течение следующего месяца она продолжала действовать против могучей крепости Конфедерации, пока она не пала 4 июля.
После разведывательной работы и патрулирования в Миссисипи летом, Lexington получил приказ вернуться на реку Теннесси 29 октября, чтобы помочь генералу Шерману в начале его наступления через сердце Конфедерации. Однако в конце февраля 1864 года он вернулся в Миссисипи для операций в поддержку кампании на Ред-Ривер . С колесным монитором Osage и четырьмя другими канонерскими лодками он двинулся вверх по Черной реке, чтобы собрать информацию о снайперах Конфедерации, когда они вошли в реку Уошито и продолжили движение вверх по Байю-Луи, где обмеление воды вынудило их вернуться, захватив артиллерию Конфедерации и большое количество хлопка, прежде чем достичь устья Ред-Ривер 5 марта. Неделю спустя эскадрилья Миссисипи двинулась вверх по Ред-Ривер большими силами.
Защитники Конфедерации были отброшены в Симмспорте , и войска генерал-майора А. Дж. Смита двинулись на Форт ДеРусси , который был взят объединенными сухопутными и военно-морскими силами 14 марта 1864 года. На следующий день Лексингтон с канонерской лодкой Уошита , за которой следовал Истпорт , двинулись к Александрии, штат Луизиана , преследуя пароходы Конфедерации, убегавшие в безопасное место выше порогов Александрии; но корабли Союза прибыли менее чем на час позже, чем нужно, чтобы захватить шесть пароходов, которым удалось преодолеть водопады. Пароход Конфедерации Графиня, севший на мель во время бегства, и баржа, оставленная позади, были сожжены, чтобы предотвратить захват. Армейские транспорты прибыли на следующий день, и войска высадились, чтобы занять этот город.
7 апреля Lexington и пять других канонерских лодок прошли через водопады к Шривпорту, штат Луизиана , чтобы поддержать генерала Натаниэля Прентисса Бэнкса , который продвигался вверх по долине. Три дня спустя корпус парохода New Falls City , затонувший на узком участке реки около Спрингфилд-Лэндинг, заблокировал продвижение экспедиции. Прежде чем это препятствие удалось устранить, от генерал-майора Бэнкса пришло известие о его поражении в битве при Сабин-Кроссроудс около Гранд-Энкора и отступлении к Плезант-Хиллу. Транспортам и войскам бригадного генерала Томаса Килби Смита было приказано вернуться к основным силам и присоединиться к Бэнксу. Кульминационный момент кампании Союза на Ред-Ривер был достигнут. С этого момента, с падением уровня воды и усилением берегового огня Конфедерации, канонерским лодкам предстояло отчаянное сражение, чтобы не оказаться в ловушке над порогами Александрии.
В битве при высадке Блэра Лексингтон заставил замолчать береговую батарею, но кавалерия Конфедерации обрушила шквал мушкетного огня на остальную часть эскадры. Мятежники сражались с необычайным упорством более часа, ведя самый сильный и концентрированный огонь мушкетов. То, что Портер описал как «это любопытное дело,... бой между пехотой и канонерками», в конечном итоге решил огонь канонерок, который нанес тяжелые потери Конфедератам, включая смерть их командира, генерала Томаса Грина . В этом сражении использовался уникальный инструмент, разработанный главным инженером Томасом Доути из Осейджа и позже описанный Томасом О. Селфриджем-младшим как «метод прицеливания башни снаружи с помощью того, что сейчас назвали бы перископом...» Высокие берега Ред-Ривер представляли большую трудность для артиллеристов кораблей при наведении их пушек с уровня воды. Гениальный аппарат Доути помог решить эту проблему. Таким образом, перископ, привычный для современных орудийных башен и подводных лодок, стал использоваться во время Гражданской войны в западных водах.
Достигнув Гранд-Экора, флот столкнулся с опасной ситуацией. Ред-Ривер, обычно высоко стоящая до конца июня, упала настолько, что канонерские лодки не могли пересечь пороги, и казалось, что большая часть эскадры Миссисипи была обречена на уничтожение, поскольку армия Союза строила планы эвакуации. Однако подполковник Джозеф Бейли из США предложил план строительства серии плотин на скалах водопада и поднятия воды. Центральное отверстие позволило бы кораблям выезжать на гребень воды. 9 мая 1864 года плотина была почти завершена, но давление воды стало настолько сильным, что оно смыло две каменные баржи, которые качнулись под плотиной с одной стороны. Увидев этот несчастный случай, адмирал Портер сел на лошадь и поехал туда, где стояли на якоре верхние суда, и приказал Лексингтону отчаливать.
Лейтенанту Баше удалось провести «Лексингтон» через верхние водопады, затем он направил его прямо к отверстию в плотине, где яростно бушующие воды, казалось, обещали ему только уничтожение. Он вошел в пролом в плотине на полном ходу и ринулся вниз по мощному потоку несколькими тяжелыми кренами, на мгновение завис на камнях внизу, затем достиг спокойной, глубокой воды под звонкие крики около 30 000 голосов. Вскоре за ним последовали остальные суда, и ценный флот Союза был спасен.
15 июня 1864 года Lexington захватила конфедеративные пароходы Mattie , M. Walt и RE Hill в Бьюла-Лэндинг, штат Миссисипи, с хлопком на борту. 22 июня 1864 года она отразила атаку на Уайт-Ривер-Стейшн, штат Арканзас. До конца войны она продолжала патрулировать и конвойную службу.
5 июня 1865 года он прибыл в Маунд-Сити, штат Иллинойс, и был выведен из эксплуатации 2 июля 1865 года . 17 августа 1865 года «Лексингтон» был продан Томасу Скотту и Вудберну.
В этой статье используется текст из общедоступного словаря «Американские боевые корабли» . Запись можно найти здесь.