Название «Лесоруб и деревья» охватывает комплекс басен западноазиатского и греческого происхождения, последнее приписывается Эзопу . Все они касаются необходимости быть осторожными, чтобы не навредить себе неуместной щедростью.
Один из самых ранних намеков на басню такого рода встречается в истории Ахикара , царского советника поздних ассирийских царей, которого предал его приемный сын Надан. Когда молодой человек умоляет дать ему второй шанс, ему отвечают рядом причин, опираясь на западноазиатский фольклор, почему это бесполезно. Среди них обвинение в том, что «Ты был для меня как дерево, которое сказало своим дровосекам: «Если бы что-то от меня не было в ваших руках, вы бы не упали на меня». [1] Это относится к тому факту, что топоры лесорубов имеют деревянные древки, и поэтому деревья сами способствовали своей гибели. Из этой истории вытекает ряд пословиц, общее значение которых заключается в том, чтобы быть виноватым в своем собственном несчастье. К ним относятся еврейское выражение «топор идет в лес, откуда он взял свою рукоятку» [2], эквиваленты которого есть на языках каннада [3] и урду [4] , а также турецкое выражение «Когда топор появился в лесу, деревья сказали: «Рукоятка — один из нас» [5] .
В греческой культурной области, которая когда-то включала всю Западную Азию, существовало три басни, посвященные отношениям между деревьями и лесорубами. В одной из них, под номером 302 в индексе Перри [6], дубы жалуются на обращение с ними Зевсу , царю богов, который отвечает, что они сами виноваты в поставке древесины для своих топоров.
Другая басня со схожим смыслом — «Орел, раненный стрелой» , под номером 276 в индексе Перри. В ней орел жалуется на то, что его ранила стрела, оперенная его собственными перьями. Комментарии к этим басням указывают, что страдание усиливается осознанием того, что это твоя собственная вина. [7]
В другом варианте темы лесоруб приходит в лес и просит деревья «дать ему рукоятку из самого твердого дерева». Другие деревья выбрали древесину дикой оливы. Человек взял рукоятку и приделал ее к своему топору. Затем, не колеблясь ни минуты, он начал рубить могучие ветви и стволы деревьев, забирая все, что хотел. Тогда дуб сказал ясеню: «Поделом нам, раз мы дали нашему врагу рукоятку, которую он просил!» Этот текст взят из средневекового латинского сборника басен Адемара Шабаннского , который комментирует его так: «Вы должны дважды подумать, прежде чем предлагать что-либо своим врагам» ( Ut cogites ante ne hosti aliqua praestes ). [8]
Эту версию рано подхватила англо-французская поэтесса Мари де Франс [9] , а также ее предпочитали собиратели басен XV века на европейских языках, такие как Генрих Штейнхоуэль и Уильям Кэкстон . В эпоху Возрождения она стала предметом поэм немецких неолатинистов Иеронима Осиуса [10] и Пантелеимона Кандида. [11] Жан де Лафонтен также сделал ее предметом своей « La forêt et le bûcheron» ( Басни X11.16), переведенной Элизуром Райтом как «Лес и лесник». [12] В своем рассказе лесник нарушает свое обещание работать дальше и не причинять вреда своим благодетелям. Версия, основанная на этой, была создана для детских голосов композитором Рудольфом Шмидтом-Вунсторфом (р. 1916).
Эта последняя басня была пересказана Рабиндранатом Тагором в шестистрочном стихотворении, включенном в его бенгальский сборник «Каника» (1899). Позже он сократил его до стихотворения 71 в своем англоязычном сборнике « Бродячие птицы» (1916):
В бенгальском сборнике поэма называлась «Политика», и с помощью этой подсказки читатель должен был интерпретировать басню в контексте того времени как притчу об имперском разграблении индийских ресурсов. [14]