«Луна-21» (серия Е-8) — беспилотный космический корабль и его космический корабль программы « Луна» , также называемый «Луник-21» , в 1973 году. Космический корабль приземлился на Луне и развернул второй советский луноход «Луноход-2» . Основными задачами миссии были сбор изображений лунной поверхности, изучение уровней окружающего освещения для определения возможности астрономических наблюдений с Луны, проведение экспериментов по лазерной локации с Земли, наблюдение солнечных рентгеновских лучей, измерение местных магнитных полей и изучение механические свойства материала лунной поверхности.
На «Луне-21» находился второй успешный советский луноход « Луноход-2» , который был запущен менее чем через месяц после последней посадки на Луну «Аполлона». Ракета -носитель «Протон-К / Д» вывела космический корабль на околоземную парковочную орбиту с последующей транслунной выработкой . 12 января 1973 года «Луна-21» вышла на орбиту Луны размером 90 × 100 км с наклонением 60 °. 13 и 14 января перилуна опустилась до высоты 16 км. 15 января после 40 витков тормозная ракета была запущена на высоте 16 км, и корабль перешел в свободное падение. На высоте 750 метров начали работать главные двигатели, замедляя падение, пока не была достигнута высота 22 метра. В этот момент основные двигатели отключились, а вспомогательные двигатели загорелись, замедляя падение до тех пор, пока посадочный модуль не оказался на высоте 1,5 метра над поверхностью, где двигатель отключился. Приземление произошло в 23:35 UT в кратере Ле Монье на координатах 25,85° с.ш., 30,45° в.д., между Морем Серенитатис («Море Безмятежности») и горами Тавр . На борту посадочного модуля был барельеф Владимира Ленина и советский герб.
Менее чем через три часа, в 01:14 UT 16 января, марсоход высадился на поверхность Луны. 840-килограммовый «Луноход-2» представлял собой усовершенствованную версию своего предшественника и оснащался третьей телекамерой, усовершенствованной восьмиколесной тяговой системой и дополнительным научным оборудованием. К концу своего первого лунного дня «Луноход-2» уже пролетел дальше, чем «Луноход-1» за всю свою жизнь. 9 мая марсоход случайно скатился в кратер, и пыль покрыла его солнечные панели и радиаторы, что нарушило температуру в аппарате. Попытки спасти марсоход не увенчались успехом, и 3 июня советское информационное агентство сообщило, что его миссия завершена. Перед последним контактом марсоход сделал 80 000 телевизионных снимков и 86 панорамных фотографий, а также выполнил сотни механических и химических исследований почвы. Позже Советы сообщили, что во время конференции по исследованию планет в Москве, проходившей с 29 января по 2 февраля 1973 года (то есть после приземления Луны-21 ), американский учёный передал фотографии лунной поверхности вокруг места посадки Луны-21 Советский инженер, ответственный за миссию «Луноход-2» . Эти фотографии, сделанные перед посадкой «Аполлона-17», позже были использованы «командой водителей» для навигации нового марсохода во время его миссии на Луну.
«Луна-21» и «Луноход-2» , все еще находившиеся на Луне, были куплены Ричардом Гэрриотом в декабре 1993 года на аукционе Sotheby's в Нью-Йорке.
