Луна-15 — автоматическая космическая станция советской программы «Луна» , которая находилась на лунной орбите вместе с командным модулем «Колумбия» космического корабля «Аполлон-11» .
21 июля 1969 года, когда астронавты Apollo 11 завершили первую прогулку человека по Луне, Luna 15, советский роботизированный космический корабль, находившийся в то время на лунной орбите, начал спуск на поверхность Луны . Запущенный за три дня до миссии Apollo 11, он стал второй советской попыткой вернуть лунный грунт на Землю с целью опередить США в достижении возврата образца в гонке за Луну . Предыдущая миссия, обозначенная как E-8-5-402, запущенная 14 июня 1969 года, не достигла околоземной орбиты, поскольку третья ступень ее ракеты-носителя не загорелась. Посадочный модуль Luna 15 врезался в Луну в 15:50 UT, за несколько часов до запланированного американского старта с Луны. [4]
Луна-15 была способна изучать окололунное пространство, лунное гравитационное поле и химический состав лунных пород. Она также могла обеспечить фотографирование лунной поверхности. Луна-15 была выведена на промежуточную околоземную орбиту после запуска, а затем была отправлена к Луне. После коррекции в середине курса на следующий день после запуска Луна-15 вышла на лунную орбиту в 10:00 UT 17 июля 1969 года. Космический аппарат оставался на лунной орбите в течение двух дней, пока диспетчеры проверяли все бортовые системы и выполняли два орбитальных маневра.
После завершения 86 сеансов связи и 52 витков вокруг Луны под разными углами наклона и на разных высотах, он начал спуск. Астронавты Армстронг и Олдрин уже ступили на Луну, когда Луна-15 запустила свой главный тормозной двигатель, чтобы начать спуск на поверхность в 15:47 UT 21 июля 1969 года. Передачи прекратились через четыре минуты после схода с орбиты на расчетной высоте 3 километра (1,9 мили). Космический корабль, вероятно, врезался в склон горы. Координаты удара были 17° северной широты и 60° восточной долготы, в Море Кризисов . Это (место удара Луны-15) находится примерно в 554 километрах (344 мили) к северо-северо-востоку от зоны высадки Аполлона-11, в направлении 328 градусов. [1]
Аудиозапись протокола, в котором британские специалисты на радиотелескопе в Джодрелл-Бэнк наблюдали за спуском Луны-15, была впервые представлена публике 3 июля 2009 года. [5]
Одновременные миссии стали одним из первых случаев советско-американской космической связи: Советский Союз опубликовал план полета «Луны-15», чтобы гарантировать, что она не столкнется с «Аполлоном-11», хотя ее точная миссия не была обнародована. [5]
В гонке за достижение Луны и возвращение на Землю параллельные миссии «Луна-15» и «Аполлон-11» во многом представляли собой кульминацию космической гонки между космическими программами Соединенных Штатов и Советского Союза в 1960-х годах. [6]
«Я говорю, это действительно была драма высочайшего уровня»,
— Британский астроном, наблюдающий за Луной-15, когда она преждевременно сошла с орбиты и врезалась в Землю в 15:50 UTC, за два часа до возвращения Аполлона-11 [7]
