Катастрофа на шахте Минни-Пит произошла 12 января 1918 года в Хальмер-Энде , Стаффордшир , в результате которой погибло 155 мужчин и мальчиков. Катастрофа, вызванная взрывом рудничного газа , является самой страшной из когда-либо зарегистрированных в Северном Стаффордширском угольном бассейне . Официальное расследование так и не установило, что стало причиной возгорания горючих газов в шахте. [1]
Minnie Pit, названная в честь Минни Крейг, дочери одного из владельцев, WY Craig, была открыта в 1881 году в небольшой деревне Halmer End, Ньюкасл-андер-Лайм . Глубиной 359 ярдов (328 м), она была одной из самых прибыльных шахт на угольных месторождениях Северного Стаффордшира , поскольку в ней добывалось пять толстых пластов высококачественного угля . Это был нисходящий ствол шахты Podmore Hall Colliery, части более крупного промышленного предприятия, добывавшего уголь в шахте Burley Pit — главном карьере — на участке Podmore Hall, недалеко от Апедейла . [2] В состав предприятия также входили металлургический завод, кузница и коксовые печи в Апедейле. [2] В 1890 году весь комбинат был преобразован в Midland Coal, Coke and Iron Company Ltd., и помимо добычи угля и производства железа, комбинат имел собственную железную дорогу для перевозки полезных ископаемых — Apedale and Podmore Hall Railway. [2]
Несмотря на свою прибыльность, шахта Минни была опасной, потому что в ней был рудничный газ . Два других взрыва уже произошли до катастрофы 1918 года. Взрыв убил всех шахтеров , но не шахтеров 6 февраля 1898 года. Девять шахтеров, включая инженера шахты Джона Уайта, погибли в результате взрыва 17 января 1915 года. Поскольку оба взрыва произошли в воскресенье, это привело к относительно небольшим человеческим жертвам. [3] Распространенность рудничного газа повлияла на все угольные шахты Podmore Hall Combine. Он вызвал ряд взрывов на шахте Берли: 23 погибших 23 марта 1878 года; девять погибших в июне 1878 года; и десять погибших 2 апреля 1891 года. [3]
Уголь имел решающее значение для усилий страны во время Первой мировой войны , когда шахтеры работали, чтобы удовлетворить спрос на топливо для кораблей, электростанций и коксовых печей, для домашнего использования и для военной промышленности. Многие из тех, кто в конечном итоге работал в шахтах, были либо слишком молоды, либо слишком стары, чтобы пойти в армию. [1]
В субботу, 12 января 1918 года, 248 мужчин и мальчиков работали под землей, когда мощный взрыв разорвал пласты Буллхерст и Банбери. В течение нескольких минут 155 рабочих погибли от последствий взрыва, обрушения крыши или вдыхания ядовитых газов . [4] Спасательные команды со всего угольного месторождения Северный Стаффордшир были быстро мобилизованы для поиска выживших. Во время спасательных операций Хью Дорбар, капитан спасательной команды шахты Бирченвуд № 1, погиб во время операции. Его смерть довела окончательное число погибших до 156; [2] 44 из погибших были мальчиками в возрасте до 16 лет. [1]
Взрывы нанесли серьезный ущерб подземным выработкам. Большие участки карьера обрушились, и метан оставался постоянной проблемой. Поисково-спасательные отряды все время были осведомлены о том, что могут произойти дальнейшие обрушения крыши или взрывы. Потребовалось 18 месяцев, чтобы извлечь все тела из карьера. [1]
Официальное расследование причин и обстоятельств катастрофы было начато в соответствии с разделом 83 Закона об угольных шахтах 1911 года ( 1 & 2 Geo. 5 . c. 50). Его возглавил Уильям Уокер CBE, исполняющий обязанности Главного инспектора шахт Его Величества (отец будущего Главного инспектора шахт сэра Генри Уокера ).
Расследование началось в Кингс-холле в Стоуке в декабре 1919 года. После заслушания показаний 40 свидетелей присяжные вынесли следующий вердикт:
Мы считаем, что с медицинской точки зрения смерть умерших наступила следующим образом:
144 от отравления угарным газом
11 от насилия и отравления угарным газом
Причиной смерти стал взрыв газа и угольной пыли на пластах Буллхерст и Банбери карьера Минни.
Что нет достаточных доказательств, указывающих на причину первоначального возгорания.
Мы считаем, что работы на шахте велись в соответствии с Законом об угольных шахтах 1911 года и общими правилами в той мере, в какой они были изданы, однако мы считаем, что если бы пыль систематически удалялась, взрыв не был бы столь масштабным.
Мы не считаем, что во взрыве виноват какой-то конкретный человек.
В результате расследования мы считаем, что необходимо немедленно ввести дополнительные правила по обращению с угольной пылью. Но мы согласны с представителями шахтеров, что не должно быть введено ничего, что могло бы нанести вред шахтерам или молодым людям в шахте, и что существует большой простор для расследования правительственными экспертами по этому вопросу, особенно в плане превращения самой угольной пыли в инертную.
Присяжные считают, что любой горнорабочий должен сообщать в письменной форме обо всем, что он считает небезопасным в шахте.
Похоже, что рабочие не воспользовались разделом 16 Закона об угольных шахтах, касающимся периодических проверок шахт рабочими, а мы считаем, что они это делают.
Подводя итог, присяжные пришли к выводу, что нельзя возлагать вину на кого-либо одного, но следует издать правила по обращению с угольной пылью. Это было рекомендовано, поскольку считалось, что массовое опустошение шахты было вызвано обилием пыли. [5]
Катастрофа оказала огромное давление на шахтерское сообщество в Халмер-Энде и соседних деревнях, поскольку их средства к существованию зависели от шахты и связанных с ней отраслей. С началом четвертого года Первой мировой войны многие семьи потеряли мужчин дома на Западном фронте . Федерация горняков Великобритании создала фонд помощи, 6 шиллингов и 3 пенса в неделю собирались с шахтеров и мальчиков на других шахтах по всей стране. Финансовая помощь поступала из других усилий по оказанию помощи. Компания Подмора выплачивала компенсацию семьям погибших. Тем не менее, многие семьи были вынуждены жить в нищете из-за потери своих основных кормильцев.
В апреле 1930 года шахта Minnie Pit вместе с шахтой Podmore Hall Colliery закрылись в начале Великой депрессии . Компания также закрыла литейный, железнодорожный и сталелитейный заводы. Тысячи людей потеряли работу, погрузив регион в серьезный экономический спад. [2]
В начале 1980-х годов Национальный угольный совет и местный совет воздвигли мемориал в память о катастрофе. Надпись гласит:
В память о тех, кто отдал свои жизни в борьбе за добычу угля на этой шахте, Минни-Пит, Хальмеренд, 1890–1931 гг. [6]
Одна из жертв катастрофы, шахтер по имени Сэмюэль Ричардсон, был видным членом местной методистской часовни и умер, положив Библию себе под руку. Когда его тело было найдено, его Библию вернули его жене, которая отдала ее его лучшему другу. Во время забастовки шахтеров в 1921 году Библия Сэмюэля должна была быть продана в Лондоне, чтобы оказать помощь бастующим шахтерам. Новость о продаже привлекла внимание сына Сэмюэля, который выкупил Библию за одну гинею . В настоящее время считается, что Библия находится на попечении потомков Сэмюэля Ричардсона. [7]