«Орфей» — тридцатиминутный неоклассический балет в трёх картинах, сочинённый Игорем Стравинским в сотрудничестве с хореографом Джорджем Баланчиным в Голливуде, Калифорния, в 1947 году. Работа была заказана Балетным обществом , которое Баланчин основал вместе с Линкольном Кирстейном и художественным руководителем которого он был. Декорации и костюмы были созданы Исаму Ногучи .
Первоначальный состав состоял из 30 танцоров: Орфей; Эвридика; Темный Ангел Смерти; Аполлон; предводитель фурий; предводитель вакханок; восемь женщин-вакханок; девять женщин в различных ролях (друзья Орфея, фурии, Плутон, сатир и духи природы); и семь мужчин в роли потерянных душ.
Действие разделено на три картины и двенадцать танцевальных эпизодов: (I. Картина): Орфей плачет по Эвридике; «Эр де Данс»; Танец Ангела Смерти; Интерлюдия. (II. Картина): Па де яростей; Air de danse (Орфея)/Интерлюдия/Air de danse, заключение; Па д'экшн; Па-де-де; Интерлюдия; Па д'экшн. (III. Таблица): Апофеоз Орфеи.
Партитура — одна из самых мелодичных у Стравинского. Широкий динамический диапазон (достигающий фортиссимо, fff , в момент, когда вакханки хватают и расчленяют Орфея); но в основном оркестр играет тихо, редко поднимаясь выше меццофорте.
Размер оркестра очень «неоклассический»; как и Бетховен, Стравинский партитурил для пар деревянных духовых инструментов (за исключением того, что, как и Бетховен в своих 5-й и 6-й симфониях, он добавил пикколо к двум флейтам). Эта экономия в партитуре, как и спокойная динамика, преобладающая в «Орфее» , резко контрастирует с «Весной священной» композитора 35 лет назад. Бетховен задействовал три тромбона в своих 5-й и 9-й симфониях, импортировав их из мира оперной музыки; использование трех тромбонов затем стало обычной оркестровой практикой в 19 веке и вплоть до наших дней, но в «Орфее» Стравинский требует только двух. Туба полностью исключена. Также разительным отличием от «Весны священной» является отсутствие секции ударных и использование только одного литавриста.
В «Орфее» арфа играет важную роль . Это имеет давнюю традицию в классической музыке, в которой персонаж Орфея ассоциируется с этим инструментом по аналогии с древнегреческой лирой . Можно упомянуть два важных примера: оперу Глюка «Орфей и Эвридика» и симфоническую поэму Листа «Орфей» .
Неоклассицизм Стравинского иногда доходит до пародии; один из самых развернутых примеров в его творчестве можно найти в Air de Danse (Орфей) второй картины, в которой элегантная «Сицилиана» для сокращенных сил дуэта арфы, литавр, струнных и гобоя (с английским рожком, заменяющим один из гобоев после интермедии) вызывает ассоциации с поздним барочным концертом. Стравинский также создает необарочную пародию — для сцены, которая также происходит в Аиде — в своей «Персефоне» 1934 года.
Премьера состоялась 28 апреля 1948 года в City Center of Music and Drama , Нью-Йорк , и непосредственно привела к тому, что председатель City Center Мортон Баум пригласил Баланчина и Кирстейна основать резидентскую компанию. Новая компания была названа (или переименована в Ballet Society) New York City Ballet , и Баланчин оставался ее балетмейстером до самой смерти.
Программа первого выступления Городского балета в Сити-центре под управлением композитора состояла из «Орфея» , «Кончерто Барокко» и «Симфонии до мажор» 11 октября 1948 года.
Исполнение лиры Орфея в исполнении Ногучи было принято в качестве официального символа Городского балета и остается таковым по сей день.