«Падший дракон» — научно-фантастический роман британского писателя Питера Ф. Гамильтона . [1] Впервые опубликован в 2001 году издательством Macmillan . [2] В нем рассказывается о приключениях наемника Лоуренса Ньютона, который пытается захватить то, что он считает сказочным сокровищем, но находит нечто гораздо более важное.
Fallen Dragon происходит в 25 веке. В предыдущие столетия были обнаружены средства космических путешествий со скоростью, превышающей скорость света (FTL) , позволяющие развивать скорость в половину светового года в день. Это привело к серии попыток колонизации в радиусе около 70 световых лет вокруг Солнца , но они прекратились, поскольку их стоимость оказалась непомерно высокой. Единственные крупные продолжающиеся попытки звездолетов осуществляются мегакорпорацией Zantiu-Braun , которая использует свой флот звездолетов для периодического разграбления своих колоний в технически законных рейдах «реализации активов», обычно включающих военную оккупацию рассматриваемой планеты. Поскольку копировать технологию дешевле, чем отправлять ее, эти попытки обычно собирают отдельные образцы интересных товаров или сырья , которые стоят дорого на Земле. Zantiu-Braun контролируется клонами Саймона Родерика, который мотивирован идеей возвышения всей человеческой расы до своего идеала.
История повествует о жизни Лоуренса Ньютона с колониальной планеты Амети, как в текущем времени , так и в серии флэшбеков. В текущем времени Ньютон — наемник в стратегических силах безопасности Зантиу-Браун, который возглавляет отряд солдат, одетых в органические бронекостюмы под названием «Кожа», которые делают их практически неуязвимыми.
Будучи подростком, Ньютон жил на планете Амети и является старшим сыном одного из самых влиятельных членов совета директоров корпорации, которая управляет планетой. Лоуренс мечтает стать пилотом звездолета, несмотря на то, что его отец сказал ему, что исследование звездолета закончено. Лоуренс теряет интерес к учебе и отстраняется от общества. Его отец берет его на курорт, где прекрасная девушка по имени Розелин прорывает изоляцию Лоуренса, и у них возникают страстные отношения. В конце концов Розелин сообщает Лоуренсу, что на самом деле существуют миссии по исследованию космоса через компании на Земле . Никогда не отказываясь от своей мечты, он готовится рассказать отцу о своем решении покинуть школу и подслушивает, как отец упоминает, что Розелин заплатили за то, чтобы она встретилась с ним и соблазнила его. В ярости он решает немедленно покинуть Амети. Он избегает обнаружения отцом с помощью передового квазиразумного программного обеспечения Prime, которое ему дал его друг Винни. Лоуренс добирается до Земли и хорошо сдает экзамены на должность офицера Зантиу-Браун. Однако, не имея достаточного количества акций в компании, он ограничен работой в стратегической службе безопасности вместо капитана звездолета. Как Скин, он принимает участие в двух примечательных миссиях, которые рассказываются в серии коротких зарисовок .
Один из них был на планете Таллспринг, которая довольно похожа на Землю. Он находится в городе Мему-Бэй, но путешествует через внутренние районы в провинцию Арнун. Он останавливает троих бойцов из другого взвода, которые изнасиловали одного из жителей деревни. На протяжении всего своего пребывания Ньютон обеспокоен чем-то странным в деревне, качество жизни в которой, кажется, выходит за рамки того, что можно было бы ожидать, учитывая окружающую обстановку. Он убежден, что они что-то скрывают, но не может это обнаружить.
Другой случай произошел на планете Санта-Чико, где основатели изменили себя на генетическом уровне, чтобы сосуществовать с биотой планеты . Миссия идет катастрофически неправильно. Поскольку колонисты больше не являются полностью людьми, солдаты Зантиу-Брауна испытывают трудности с общением с ними, неспособные полностью понять их новый образ жизни. У цивилизации мало централизованной промышленности или чего-либо ценного для Земли, и она остается крайне враждебной к силам Зантиу-Брауна. Биологические аугментации делают их равными противниками для Скинов, которых они изобрели много лет назад, и наносят серьезные потери силам реализации активов. В конечном итоге они уничтожают захваченный астероид на орбите, чтобы создать синдром Кесслера , который закрывает небо, делая дальнейшие путешествия на планету невозможными. Ньютон приходит к выводу, что концепция реализации активов больше не работает; уровень технологий планет-колоний растет так быстро, что будущие миссии будут слишком опасны, чтобы быть стоящими. Однако во время этой миссии Ньютон, по-видимому, разгадывает тайну Арнуна. Арнун имел на виду инопланетные растения, живущие на нестерилизованной почве и приносящие съедобные плоды. Технология Таллспринга не могла бы создать это, поэтому он приходит к выводу, что это было предоставлено генетиками Санта-Чико. Лоуренс планирует «реализовать» их неизвестное богатство для себя и использовать его, чтобы купить себе пенсию. Когда он узнает о другой миссии в Таллспринг, он обеспечивает, чтобы его команда была частью контингента.
За время, прошедшее с первой миссии, Thallspring значительно продвинулся. Небольшая группа сформировала эффективное движение сопротивления в рамках подготовки к следующей миссии по реализации активов, возглавляемой Дениз Эборн из Арнуна. В качестве прикрытия Дениз работает в детском саду, где рассказывает детям якобы вымышленные истории о древней инопланетной цивилизации галактического масштаба и инопланетном принце по имени Мозарк. Дениз использует продвинутый инопланетный интеллект, известный как «дракон», чтобы улучшить себя, своих сокамерников по сопротивлению и жителей деревни в Арнуне. Когда прибывает миссия ZB, ее команда использует свое программное обеспечение Prime, чтобы саботировать усилия ZB с некоторым эффектом. Однако у Ньютона, теперь сержанта, также есть Prime, и он использует его, чтобы вернуть свой взвод в Арнун в поисках сокровищ. Когда Дениз узнает, что Лоуренс направляется в деревню Арнун, она спешит перехватить его.
Между взводом Лоуренса и группой жителей деревни Арнун происходит жестокое столкновение, которое заканчивается тем, что раненый Лоуренс в одиночку шатается в сторону деревни Арнун. Когда он прибывает, он и его костюм Skin истощены, и он близок к смерти. Жители деревни, одна из которых (сестра Дениз) - девушка, которую он ранее спас от изнасилования, оживляют его. Они рассказывают, что их богатство исходит от поврежденного инопланетного дракона с очень продвинутыми технологическими знаниями, такими как нанотехнологии, используемые для усиления движения сопротивления. Дракон - существо, живущее в космосе, которое повреждено и потеряло большую часть своей памяти. Чтобы отплатить дракону за его помощь, жители деревни планируют украсть один из звездолетов Зантиу-Брауна, чтобы отправиться к красному солнцу , где, по словам дракона, обитает его вид.
Встретив дракона и узнав его историю, Лоуренс решает присоединиться к ним и помогает им угнать космический корабль. Их преследует поврежденный клон Саймона Родерика, который полон решимости использовать все средства, чтобы захватить технологию для себя, даже не доверяя своим братьям-клонам. Другой клон Саймона Родерика следует за ними, чтобы завладеть технологией и помешать своему брату-клону стать единственным человеком, обладающим могущественными знаниями. Дениз и Лоуренс прибывают к красной звезде и быстро находят драконов. Они узнают, что драконы — это разобщенная раса, которая ничего не делает, кроме как накапливает знания, свободно делясь ими с другими. Дракон Арнуна был просто семенем, одним из миллиардов, и не более важным для них, чем одна клетка спермы для людей. Поскольку они прибыли первыми, Дениз и Лоуренс убеждают дракона красной звезды, что ненормальный Саймон Родерик будет злоупотреблять их знаниями, и дракон выводит из строя его корабль. Цивилизация драконов передает свои знания о построении шаблонов и форм Лоуренсу, Дениз и другому Саймону Родерику по соглашению, заключенному Дениз и Лоуренсом, чтобы эти знания свободно распространялись на Земле, а не монополизировались Зантиу-Брауном.
Лоуренс использует технологию, чтобы построить космический корабль, который он хотел с подросткового возраста. Он летит назад во времени через древний временной портал , упомянутый в истории Дениз в детском саду, а затем отправляется в Амети. Там он использует технологию, чтобы превратиться в Винни, одного из самых близких друзей молодого Лоуренса. После того, как он дал молодому Лоуренсу программу Prime, чтобы тот мог отправиться на Землю (замкнув временную петлю), «Винни» превращается в молодого Лоуренса и отправляется мириться с Розелин.
В книге есть несколько отдельных сюжетных линий. В книге линии рассказываются параллельно, сливаясь в конце.