Prelude to Space — научно-фантастический роман, написанный британским писателем Артуром Кларком в 1947 году. [1] Впервые он появился в 1951 году в мягкой обложке издательства World Editions Inc, как третий номер в серии романов Galaxy . [1] [2] Издательство Sidgwick & Jackson опубликовало его в Великобритании в 1953 году, а в следующем году последовало издание в твердом переплете в США издательством Gnome Press и издание в мягкой обложке издательством Ballantine Books . [1]
В «Прелюдии к космосу» описываются вымышленные события, предшествовавшие запуску «Прометея» , первого в мире космического корабля, способного достичь Луны. «Прометей» состоит из двух компонентов: «Альфа» и «Бета». «Альфа» предназначена для путешествий с околоземной орбиты на Луну и обратно. Она не способна к независимому полету в атмосфере. «Бета» — это летающее крыло с ядерным двигателем, которое выводит «Альфу» на орбиту. «Бета» использует ядерный реактор для перегрева либо воздуха (при полете в нижних, более плотных слоях атмосферы), либо собственного внутреннего запаса метана (в верхних слоях атмосферы и в космосе) для достижения тяги. «Бета» функционирует как прямоточный воздушно-реактивный двигатель в нижних слоях атмосферы и должна запускаться с помощью электрической пусковой установки. Обратный путь на Луну проходит следующим образом: «Бета» выводит «Альфу» на орбиту; «Альфа» отделяется от «Беты» и заправляется из баков, ранее доставленных на орбиту «Бетой»; «Альфа» летит на Луну и приземляется на ней, в то время как «Бета» остается на околоземной орбите; «Альфа» возвращается на околоземную орбиту, а экипаж возвращается на Землю на борту «Беты»; Альфа остается на орбите в ожидании следующего полета.
«Прелюдия» была написана до того, как программа «Аполлон» высадила людей на Луну, и следует идеалу, что космические путешествия реалистичны и доступны населению. Кларк написал новое предисловие в 1976 году, в котором признал, что у него были некоторые пропагандистские цели при написании «Прелюдии к космосу» — он был влиятельным членом сообщества астронавтов, когда идея о том, чтобы ракеты покидали атмосферу Земли, была высмеяна многими учеными.
Роман заканчивается запуском Прометея ; весь сюжет состоит из ученых, инженеров и администраторов, показывающих доктору Дирку Алекссону, как была спланирована миссия и как будет работать технология. Доктор Алекссон — историк, которому поручено подготовить официальную историю миссии на Луну. [3]
«Прелюдия к космосу» также была опубликована под названиями «Мастера космоса» и «Космические мечтатели» .
Грофф Конклин охарактеризовал «Прелюдию» как «по-настоящему эффективный «документальный фильм завтрашнего дня». [2] Буше и МакКомас похвалили роман, заявив, что Кларк обращался с научными подробностями «с таким тонким поэтическим пониманием, что это простое фактическое повествование более поглощает, чем самый тщательно продуманный галактический эпос». [4] П. Шайлер Миллер положительно отозвался о нем, отметив его «документальное качество» и «множество поэтических моментов», которые отличают работу Кларка. [5]