«Пылающий суд» (1937) — знаменитый детектив в запертой комнате Джона Диксона Карра . Однако в нем нет ни Гидеона Фелла, ни Генри Мерривейла , двух главных детективов Карра. Он был опубликован в Соединенных Штатах и вызвал массу споров после первого издания из-за нетрадиционной концовки. Сегодня его считают лучшим несерийным романом Карра.
Эдвард Стивенс, редактор издательства Herald and Son, едет домой на поезде, рассказывая историю смерти богатого дяди своего соседа, Марка Деспарда. Дядя Майлз скончался от гастроэнтерита , который приковал его к постели на несколько дней. Хотя это считалось смертью от естественных причин, сообщалось о двух странных вещах, связанных с этим. Горничная заглянула в комнату Майлза, в тень одной из стеклянных дверей, ведущих внутрь, и сообщила, что к нему приходила женщина, которая вышла через дверь, которая была заложена кирпичом в течение многих лет. А после того, как он умер, под его подушкой был найден странный кусок веревки, завязанный девятью узлами, ведьмина лестница .
Стивенс отмахивается от обоих событий. Вместо этого он открывает книгу, которую приносит домой для редактирования. Книга известного автора реальных преступлений Годана Кросса посвящена убийствам с помощью яда и начинается с суда и казни Мари д'Обрей в 1861 году. К главе приложен ее дагерротип, который заставляет Стивенса ахнуть. Старинная фотография — точный портрет его жены Мари Стивенс.
Вернувшись домой, Стивенс сталкивается с Мари, которая пытается убедить его, что фотография ничего не значит. Стивенс уходит, чтобы помыть руки, а когда возвращается, фотография исчезает. Затем раздается звонок в дверь. Это Марк Деспард и доктор по имени Партингтон. Марк объясняет, что, по его мнению, его дядю убили, и что он, Партингтон и Стивенс собираются выкопать тело и провести вскрытие.
Майлз Деспард был похоронен в склепе, запечатанном цементом. Трое мужчин начинают долгий процесс разбивания цемента. Закончив, они спускаются по длинной лестнице, чтобы забрать тело. Они находят гроб Майлза, открывают его и ничего не обнаруживают. Быстрый поиск подтверждает, что тело исчезло из запечатанного склепа.
Дальнейшие события усугубляют тайну. В комнате Майлза обнаружена книга колдовства, а разнорабочий сообщает, что видел, как Майлз машет ему из кресла-качалки. Таблетки морфия исчезают, а таинственная женщина, посетившая комнату Майлза, описывается как одетая как давно умершая отравительница. Почти каждый член семьи Деспард и Стивенс попадает под подозрение.
«Потрясающая ситуация, с которой начинается история, которая постепенно приводит к более сложным проблемам — все совершенно ясно, благодаря искусству этого мастера интриг... нам также дается рационально возможное объяснение событий, но запах серы перебивает фактический смысл и делает историю гибридной». [1]
Буше и Маккомас оценили роман как «лучшее из всех сочетаний дедуктивной головоломки и сверхъестественного ужаса» [2] .
30-минутная радиопостановка романа была показана на канале CBS 17 июня 1942 года и снова 14 июня 1945 года в рамках сериала «Саспенс» . [3] В 1962 году вышел франко-итальяно-немецкий фильм с тем же названием (режиссёр Жюльен Дювивье , сценарист Шарль Спаак ).
В конце 1975 года на радиостанции NRK Radioteatret транслировалась 6-серийная радиопостановка под названием Sort messe . [4]
Трехсерийная телевизионная драма была показана на канале RAI летом 1979 года под названием La dama dei veleni . [5]