«Сад в огне» — роман 1995 года, самое известное произведение британской писательницы Шены Маккей . [2] Он был признан одним из лучших романов 1990-х годов. [3]
На дворе 1953 год. Перси и Бетти Харленси покидают паб, которым они управляли в Лондоне, и берут под свой контроль чайный магазин в Стоунбридже, деревне в Кенте. У них есть дочь Эйприл, которой восемь лет, и сын Питер, который рождается в Стоунбридже.
У Эйприл появляются две особенные подруги. Ее лучшая подруга — Руби, девочка ее возраста, чьи родители, Лекс и Глория Ричардс, управляют деревенским пабом. Они управляют хорошим пабом, но они грубые люди, и Лекс жесток со своей дочерью. Он ставит ей синяк под глазом; он отрезает одну из ее косичек хлебным ножом. Руби — резвая рыжеволосая девочка. Ей нравится играть с огнем, например, поджигать салфетки.
Другой друг Эйприл — мистер Гринидж, очаровательный старомодный джентльмен с голубыми глазами и белой бородой. Родители Эйприл рады, что она ему нравится. Он живет в прекрасном доме в деревне и восхищается тем, как он заботится о своей больной жене.
Мистер Гринидж говорит Эйприл, что любит ее, прижимает ее к своему телу и целует ее. Он дарит ей подарки в виде денег и сладостей; однажды, поняв, что она потеряла дорогой карандаш, он покупает ей замену, к ее глубокой благодарности. Он находит предлоги, чтобы привести ее к себе домой; однажды, когда миссис Гринидж нет дома, он ведет ее в спальню и заставляет лечь с ним на кровать; один раз, когда она сидит у него на бедре, он мастурбирует. Когда она его не видит, он преследует ее. Он просит ее заверить его, что она его любит; сбитая с толку и напуганная, она дает ответ, который ему нравится.
Эйприл и Руби исследуют заброшенный сад и находят в нем заброшенный железнодорожный вагон. Внутри он был разграблен и захвачен природой, но они делают его своим тайным «лагерем». Они приносят вещи из дома, чтобы сделать его уютным, и хотели бы быть там всегда. Но однажды они находят там оброненный носовой платок; по инициалам на нем Эйприл понимает, что это платок мистера Гриниджа.
Молодая девушка подвергается насилию в лесу недалеко от деревни со стороны незнакомца. Когда они жили в Лондоне, Эйприл подвергалась насилию и угрозам со стороны подростка-сына их домовладелицы. Она уверена, что видела его в Стоунбридже. Она рассказывает об этом родителям и полиции. Но полиция принимает его алиби на тот день. Чувствуя, что ей не поверили, Эйприл чувствует, что теперь она не может никому рассказать о мистере Гринидже.
Большая собственность в деревне принадлежит богатой еврейской коммунистической семье. Они устраивают вечеринку в саду на своей территории. Руби, которой запрещено ходить, уходит тайно. Ее отец, пьяный и разъяренный, приходит и пытается утащить ее. На него нападают какие-то мужчины. Руби сбегает и быстро уезжает на своем велосипеде. На следующее утро ее все еще нет. Эйприл знает, где она, но не говорит, уверенная, что Руби будет наказана, когда ее найдут. Но мистер Гринидж проговаривается, как будто непреднамеренно, что есть железнодорожный вагон, и Руби находят. Когда ее увозят, сад горит. Она говорит, что случайно устроила пожар. Сразу после этого ее семья уезжает. «Они совершили перелет», — говорят Эйприл. От Руби приходит одно или два письма из Мейдстоуна, Кент. Но вскоре родители Эйприл, погрязшие в долгах, вынуждены покинуть Стоунбридж, и девочки теряют связь.
Миссис Гринидж слабеет, как будто вот-вот умрет. Мистер Гринидж проклинает ее и говорит, что женится на Эйприл, когда она станет старше. Эйприл дико воображает, что она будет ответственна за смерть миссис Гринидж. Но она также верит, что мистер Гринидж убивает ее; она видела, как он проявляет сильный интерес к ядовитым грибам. После смерти миссис Гринидж она рассказывает о своих подозрениях двум взрослым друзьям и нескольким детям в школе. Сплетни распространяются. Тело эксгумируют, и подтверждается, что смерть наступила по естественным причинам.
Повествование в романе ведется от лица Эйприл в середине 1990-х годов. Она уверена, что мистер Гринидж любил ее, и, возможно, то, что он сделал, было не так уж и плохо; но «он разъел мое детство страхом, тревогой и обманом». Она снова посещает Стоунбридж и находит могилу Руби: она умерла два года назад; ее детей звали Эйприл и Питер.
Роман вызывает воспоминания о сельском детстве в частности и английских нравах в целом того времени. В нем около пятидесяти поимённых персонажей.