«Сказка старых бабушек» — роман Арнольда Беннета , впервые опубликованный в 1908 году. В нем рассказывается о жизни двух очень разных сестер, Констанс и Софии Бейнс, которые следуют за их историями с юности, работы в магазине матери-суконщика, до старости. Роман охватывает период около 70 лет с 1840 по 1905 год и происходит в Берсли (образцом послужил Берслем ) и Париже. Его обычно считают одним из лучших произведений Беннета.
Первоначально Беннетта вдохновила на написание книги случайная встреча в парижском ресторане. Во введении к книге он говорит:
...в ресторан пришла пообедать старая женщина. Она была толстой, бесформенной, уродливой и нелепой. У нее был нелепый голос и нелепые жесты. Было легко заметить, что она жила одна и что за долгие годы у нее развилась та странность, которая вызывает смех у недалеких людей.
и
Я размышлял о гротескной закусочной: «Эта женщина была когда-то молодой, стройной, возможно, красивой; определенно свободной от этих нелепых манер. Очень вероятно, что она не осознает своих особенностей. Ее случай — трагедия. Из истории такой женщины, как она, следовало бы сделать душераздирающий роман». Каждая полная стареющая женщина не гротескна — далеко нет! — но есть крайний пафос в том простом факте, что каждая полная стареющая женщина когда-то была молодой девушкой с неповторимым очарованием молодости в ее форме, движениях и в ее уме. И тот факт, что изменение от молодой девушки к полной стареющей женщине состоит из бесконечного числа бесконечно малых изменений, каждое из которых ею не осознается, только усиливает пафос.
Беннетт также черпал вдохновение в романе Мопассана «Жизнь » . [1]
Книга разделена на четыре части. Первая часть, «Миссис Бейнс», описывает юность Софии и Констанции, а также их жизнь в магазине и доме отца (совместное владение). [2] Отец болен и прикован к постели, а главным взрослым в их жизни является миссис Бейнс, их мать.
К концу первой книги София (чье имя отражает ее утонченность, в отличие от постоянной Констанции) сбегает с коммивояжером . Тем временем Констанция выходит замуж за мистера Пови, который работает в магазине.
Вторая часть, «Констанция», описывает жизнь Констанции с этого момента и до того момента, когда она воссоединяется со своей сестрой в старости. Ее жизнь, хотя внешне прозаична, тем не менее наполнена личными событиями, включая смерть ее мужа, мистера Пови, и ее беспокойство о характере и поведении ее сына.
Третья часть, «София», продолжает историю того, что случилось с Софией после ее побега. Брошенная мужем в Париже, София в конце концов становится владелицей успешной пенсии .
В заключительной части, «Что такое жизнь», подробно описывается, как две сестры в конечном итоге воссоединяются. София возвращается в Англию и в дом своего детства, где Констанс все еще живет.
По словам Тома Вулфа ( «Любовь нарасхват », стр. 148), книга имела «невероятный успех», хотя автор возражал: «Я не читаю свои рецензии, я их оцениваю».
В 1998 году Современная библиотека поместила «Рассказы старых бабушек» на 87-е место в списке 100 лучших англоязычных романов XX века .
Факсимильное издание рукописи было опубликовано, что является свидетельством каллиграфических навыков Беннетта. Оригинал рукописи находится в библиотеке Лилли , штат Индиана .
В 1921 году по мотивам романа был снят фильм «Сказка старых бабушек» с Фэй Комптон в главной роли . В 1988 году по мотивам романа был снят телесериал BBC под названием «София и Констанция» .
Аудиокнига «Рассказы старых бабушек» в свободном доступе на LibriVox