Легкий танк Mk VII (A17) , также известный как Tetrarch , был британским легким танком, произведенным Vickers-Armstrongs в конце 1930-х годов и использовавшимся во время Второй мировой войны . Tetrarch был последним в линейке легких танков, построенных компанией для британской армии . Он был улучшен по сравнению со своим предшественником, Light Tank Mk VIC , путем введения дополнительной огневой мощи 2-фунтовой пушки. Военное министерство заказало 70 танков, заказ, который в конечном итоге увеличился до 220. Производство задерживалось по нескольким причинам, и было выпущено всего от 100 до 177 танков. [a]
Недостатки конструкции танка в сочетании с решением Военного министерства не использовать легкие танки в британских бронетанковых дивизиях исключили использование «Тетрархов» в Североафриканской кампании . Большинство танков осталось в Великобритании, хотя двадцать были отправлены в СССР в рамках ленд-лиза . В начале 1941 года Королевский бронетанковый корпус сформировал три эскадрильи для использования в зарубежных десантных операциях, одна из которых была оснащена «Тетрархами». В мае 1942 года небольшое количество «Тетрархов» вошло в состав британских сил, участвовавших в операции «Броненосец» — вторжении на Мадагаскар. В июне 1942 года «Тетрархи» были приданы 1-й воздушно-десантной дивизии после того, как было решено, что конструкция позволяет использовать их в качестве переносного по воздуху легкого танка для поддержки британских воздушно-десантных войск . «Тетрархи» перевозились и приземлялись на специально разработанных планерах General Aircraft Hamilcar . [6] Нехватка планеров помешала их участию во вторжении союзников на Сицилию в 1943 году; вместо этого они были приданы новой 6-й воздушно-десантной дивизии и стали частью 6-го воздушно-десантного бронетанкового разведывательного полка.
Дивизия использовала около двадцати «Тетрархов» во время операции «Тонга» — британской воздушной высадки в Нормандии в июне 1944 года. Танки были высажены на планерах, где их появление заставило немцев отменить контратаку в ключевой момент битвы, но по отдельности они не показали себя хорошо. Несколько из них были потеряны в результате несчастных случаев, а те, которые все же приняли участие в боевых действиях, оказались хуже по огневой мощи и броне, чем бронетехника немецких войск. Через несколько дней после начала операции танки были выведены из прямого боя с немецкой бронетехникой и использовались только для огневой поддержки. К августу 1944 года большинство «Тетрархов» в бою были заменены танками «Кромвель» , а оставшиеся были заменены танками M22 «Локуст» в декабре 1944 года.
«Тетрархи» больше не принимали участия в боях и к 1946 году были признаны устаревшими; последний был снят с вооружения в 1950 году. Существовало несколько вариаций конструкции «Тетрарха», включая самоходную пушку «Алекто» и легкий танк Mk VIII, но ни один из них не использовался в боевых действиях британской армией.
Прототип легкого танка Mk VII (A17), прозванный «Purdah» [7], был впервые разработан в 1937 году компанией Vickers-Armstrongs в качестве частного предприятия и предназначался для продажи либо британской армии, либо иностранным военным. [8] Он должен был стать последним в серии легких танков, произведенных компанией. [8] Танк был разработан для устранения недостатков недостаточного вооружения в более ранних легких танках, которые были оснащены только пулеметами. [9] Vickers-Armstrong установила на Mk VII 40-мм (1,6 дюйма) 2-фунтовую пушку QF, спаренную с 7,92-мм (0,312 дюйма) пулеметом Besa , и установила два орудия в двухместной башне . Танк имел максимальную толщину брони 14 миллиметров (0,55 дюйма). [8] [9] Прототип весил приблизительно 16 800 фунтов (7 600 кг) и был оснащен двигателем Meadows мощностью 165 лошадиных сил (123 кВт). Подвеска была на восьми опорных катках, по четыре на сторону, без отдельных ведущих или направляющих колес, и он был способен развивать максимальную скорость 40 миль в час (64 км/ч). [7] [10] Конструкция Mk VII опиралась на необычный метод рулевого управления и механическую систему, встроенную в более ранние модели Vickers. [11] Передние колеса могли управляться, чтобы обеспечить плавные повороты путем изгибания гусениц. Для более крутых поворотов система возвращалась к обычному методу торможения одной гусеницы для поворота танка; двойная система поворота была разработана для уменьшения механической нагрузки на Mk VII и сокращения потерь мощности. [1] [9] [12] Система подвески также представляла собой новую конструкцию, которая опиралась на стойки с воздушными карманами для амортизации и масляными подушками для амортизации, а каждое из колес было независимо подрессорено. [12]
Военное министерство изучило проект и провело серию испытаний прототипа в мае и июне 1938 года; модель была испытана как возможный «легкий крейсер», поскольку потребности военного министерства в легких танках уже были удовлетворены его предшественником, Mark VI . [11] Затем военное министерство пришло к выводу, что танк не был приемлемым в качестве легкого крейсера, поскольку конструкция Nuffield A13 обеспечивала лучшую скорость и эффективность преодоления препятствий. [13] Несмотря на это, было решено, что необходимо произвести некоторое количество Tetrarch, и было предложено ввести их в эксплуатацию в конце программы легких танков. [13] Соответственно, военное министерство дало Tetrarch официальный номер спецификации Генерального штаба A17 и в ноябре 1938 года приняло его для ограниченного производства после запроса на несколько незначительных изменений, которые включали установку внешнего топливного бака для увеличения дальности полета танка. [10]
Количество производимых танков колебалось, поскольку Военное министерство колебалось в своих требованиях; в июле 1938 года оно запросило производство 70 танков, затем увеличило запрос до 120 после трехдневной конференции в ноябре. Производство должно было начаться в июле 1940 года, но тем временем Военное министерство временно вернулось к своему первоначальному заказу в 70 танков, прежде чем увеличить количество до 100. Количество еще больше возросло до 220 после того, как Metropolitan Cammell Carriage & Wagon , часть компании Vickers-Armstrong, которая должна была производить танки, сообщила, что она уже заказала броню для такого количества танков. [2] [14]
Производство танка задерживалось по ряду причин. Военное министерство приостановило свой заказ в решении после битвы за Францию сосредоточить военное производство на пехотных и крейсерских танках [4] из-за плохой работы британских легких танков в этом сражении. Из-за нехватки более подходящих танков легкие танки, которые не были предназначены для использования против немецкой бронетехники, тем не менее были развернуты против них; полученные в результате высокие потери заставили военное министерство пересмотреть пригодность конструкции легкого танка. [2] Тем временем довоенная роль легкого танка, разведывательная, была признана более подходящей для разведывательных машин , которые использовали меньшие экипажи и имели лучшие дорожные характеристики. [2] [7] Дальнейшие задержки были вызваны бомбардировками Люфтваффе в мае 1941 года по заводам, где собирались танки. [15]
Совокупный эффект этих задержек привел к производству лишь небольшого количества Mk VII; по оценкам, общее количество произведенных машин составило от 100 до 177. Название «Тетрарх» было присвоено Mk VII 22 сентября 1941 года по приказу Военного министерства. Последние танки были построены в первом квартале 1942 года и доставлены в конце года. [2]
Военное министерство и армия в этот момент пришли к выводу, что легкие танки были обузой и слишком уязвимы для использования в дальнейших боях, [7] и Tetrarch считался устаревшим. [16] Это решение, возможно, ознаменовало конец Tetrarch в активной службе; несколько танков, предназначенных для развертывания в Восьмой армии на Ближнем Востоке для Североафриканской кампании, были оставлены в Британии, когда было установлено, что их системы охлаждения не способны справиться с сильной североафриканской жарой. [17]
Кончину Tetrarch предотвратило решение, принятое Военным министерством в середине 1941 года, когда оно рассматривало оборудование, которое будет использоваться молодыми воздушно-десантными войсками Великобритании , сформированными в июне 1940 года по приказу премьер - министра Уинстона Черчилля . [18] При выборе оборудования для воздушно-десантных войск должностные лица Военного министерства пришли к выводу, что планеры будут неотъемлемым компонентом; планеры будут перевозить войска и тяжелую технику, которая к 1941 году должна была включать артиллерию и некоторую форму танка. [19] Планы по перевозке танка прошли ряд изменений, но к маю 1941 года была принята возможность перевозки танка массой 5,5 метрических тонн (5,4 длинных тонны) на расстояние 350 миль (560 км) на планере, хотя самолет должен был быть специально спроектирован для этой задачи. На конференции, состоявшейся 16 января 1941 года, было решено, что самолет General Aircraft Hamilcar , находящийся в настоящее время в стадии разработки, будет использоваться для перевозки одного танка Tetrarch или двух Universal Carriers . [4] [5] Tetrarch был выбран, поскольку его конструкция была устаревшей и, следовательно, могла использоваться воздушно-десантными войсками. [16]
Начиная с января 1944 года, проводились учения с использованием Тетрархов и их экипажей в планерах Гамилькар. Эти учения были успешными; во время обучения эскадрильей «C» полка пилотов планеров , которая специализировалась на полетах на Гамилькарах, было совершено более 2800 подъемов, в среднем по 50 подъемов на экипаж. Только три инцидента привели к гибели или ранениям, при этом семь пилотов погибли во время обучения. [20] Когда Тетрарх был переименован в авиадесантный танк, в его конструкцию было внесено несколько изменений. У ряда танков 2-фунтовые орудия были заменены на 76,2-миллиметровую (3,00 дюйма) гаубицу поддержки пехоты; эти танки затем были обозначены как Тетрарх 1 CS (Близкая поддержка). Кроме того, к тем Тетрархам, которые все еще обладали своими 2-фунтовыми орудиями, были добавлены адаптеры Littlejohn для увеличения начальной скорости снаряда и бронепробиваемости. [7]
Tetrarch испытал несколько неудач в ходе своей разработки и развертывания в армии и воздушно-десантных войсках. Одной из главных проблем было ограниченное количество этих танков, которые существовали после окончания производства в 1942 году, что особенно повлияло на воздушно-десантные войска. Транспортировка 20 танков в СССР по закону о ленд-лизе истощила количество, доступное для использования воздушно-десантными войсками, как и потеря еще нескольких во время операции Ironclad , вторжения на Мадагаскар . [21] В отчете Королевского бронетанкового корпуса, выпущенном в декабре 1942 года, говорилось, что около 50 Tetrarch были доступны для использования. В меморандуме от января 1943 года генерал-майора Джорджа Ф. Хопкинсона , командующего 1-й воздушно-десантной дивизией , Хопкинсон жаловался, что ему сообщили, что 70 танков были доступны, тогда как на самом деле оставалось только 50, без резервов для замены потерянных в бою. [22] Эта нехватка достаточных резервов для замены, в сочетании с докладом военного министерства о том, что для 1-й воздушно-десантной дивизии и неназванной воздушно-десантной дивизии, которая будет сформирована в Индии, потребуется около 287 авиадесантных танков, привели к окончательной замене «Тетрарха» американским танком M22 Locust . [22]
В ходе эксплуатации танка Tetrarch был выявлен ряд недостатков конструкции. Его размер ограничивал возможный экипаж тремя людьми: водителем в корпусе и стрелком и командиром в башне, что приводило к тому, что для эффективного управления танком Tetrarch было слишком мало членов экипажа. Стрелок или командир, в дополнение к своим собственным обязанностям, должен был выполнять функции заряжающего для 2-фунтовой пушки, что вызывало задержки в бою. В отчете о танке, написанном в январе 1941 года, говорилось, что, поскольку командир должен был и сражаться, и управлять танком, управление отрядом Tetrarch во время боя было бы практически невозможным. [10]
Проблемы также были обнаружены с адаптером Littlejohn, установленным на 2-фунтовой пушке для увеличения дальности стрельбы и пробивной силы; после установки адаптеры нельзя было снять, и они могли стрелять только специально разработанными бронебойными снарядами, изготовление которых требовало времени. [23]
Военное министерство также посчитало, что система охлаждения «Тетрарха» неисправна, что делает танк непригодным для эксплуатации в условиях жаркого климата, например, на Ближнем Востоке и в Северной Африке. [17]
Первые танки Tetrarch были доставлены в армию в ноябре 1940 года и первоначально были развернуты в 1-й бронетанковой дивизии (которая перевооружалась после потери большинства своих предыдущих танков во время битвы за Францию) и недавно сформированной 6-й бронетанковой дивизии . [2] Однако неисправности, обнаруженные в системе охлаждения танков Tetrarch, не позволили включить их в состав подразделений, отправленных на Ближний Восток для участия в Североафриканской кампании. [4] Вскоре после этого все легкие танки были списаны из состава британских бронетанковых дивизий как непригодные для дальнейшей службы. [17]
«Тетрархи» остались в Британии и, вероятно, использовались бы в качестве учебных машин до снятия с вооружения, но 22 июня 1941 года началось немецкое вторжение в СССР, операция «Барбаросса» , и СССР стал союзником Британии. Программа ленд-лиза , начатая в марте 1941 года Соединенными Штатами Америки для поставок оборонительных материалов в Британию и Китай, была поэтому распространена на СССР. В рамках программы британское правительство начало поставлять военные материалы в СССР, которые в начале 1942 года включали поставку 20 «Тетрархов», а также несколько пехотных танков «Валентайн» и «Матильда» Mk I. [ 4] [21] Советские военные использовали большее количество легких танков, чем британские, и поэтому могли использовать «Тетрархи». Однако, когда танки прибыли в СССР, стало очевидно, что конструктивные проблемы с системой охлаждения также присутствовали в холодных условиях; кроме того, холодная погода оказывала пагубное воздействие на подвеску и гусеницы танка. [21] Советские военные провели дополнительные испытания Тетрархов, и конструкция была оценена по достоинству за ее управляемость, маневренность и скорость, а также за ее способность работать на низкокачественном топливе, в отличие от современных советских конструкций. Было обнаружено, что тонкость брони Тетрарха была проблемой, которую нельзя было решить, поскольку вес дополнительных броневых пластин приводил к неприемлемому снижению скорости танка. [24] Несмотря на эти недостатки конструкции Тетрарха, советские власти считали, что он сопоставим с легким танком Т-70 , использовавшимся в то время, и решили, что он пригоден для использования в бою. Несколько Тетрархов были отправлены в танковые учебные заведения, которые впоследствии были отправлены в бой, и в сентябре 1943 года два были направлены в 132-й отдельный танковый батальон, который был прикреплен к 5-й гвардейской танковой бригаде; оба танка были уничтожены в бою, один 30 сентября, а другой 2 октября, последний стал жертвой артиллерийского огня. [19] Некоторые из них также использовались в пропагандистских целях, появляясь на фотографиях советских войск, сражавшихся в Кавказском регионе. [1]
В середине 1941 года Королевский бронетанковый корпус в Великобритании создал три танковых эскадрона для специальных операций за рубежом, известные как эскадрильи специального назначения «A», «B» и «C». Эскадрильи «A» и «B» были оснащены танками Valentine Infantry и легкими танками Mark VIc , но эскадрон «C» был оснащен двенадцатью Tetrarch, переданными из 2-й бронетанковой бригады 1-й бронетанковой дивизии. [26] 31 июля 1941 года эскадрон «C» был официально активирован и немедленно получил приказ подготовиться к службе за рубежом вместе с эскадронами «A» и «B» в неопределенном тропическом климате. [27] Все три эскадрильи были перевезены в Инверари в Шотландии для интенсивной подготовки, которая была сосредоточена на посадке и высадке с кораблей и десантных средств, чтобы подготовить их к действиям в потенциальных десантных операциях. [28] В начале сентября элементы эскадрильи «C», включая шесть «Тетрархов», вошли в состав сил, которые отплыли во Фритаун в Западной Африке; в этот период войны существовали опасения, что испанское правительство может вступить в конфликт на стороне Германии, и силы были готовы захватить ряд испанских островов у побережья Африки, если это произойдет. [29] Эти опасения оказались беспочвенными, и в марте 1942 года подразделение вернулось в Великобританию, чтобы присоединиться к остальной части эскадрильи в обучении. [ необходима цитата ]
Следующим заданием, Operation Ironclad, было вторжение на Мадагаскар, третий по величине остров в мире, находившийся тогда под контролем французов Виши . Премьер-министр и Объединенный комитет начальников штабов решили, что Мадагаскар следует занять как можно быстрее, чтобы лишить порт Антсиран японских военно-морских сил, которые недавно продвинулись в Индийский океан . [30] Операция Ironclad проходила под командованием генерал-майора Роберта Г. Стерджеса и состояла из 5-го коммандос , 29-й отдельной бригадной группы и 17-й и 13-й бригадных групп из 5-й пехотной дивизии . 29-я бригада составляла ядро сил вторжения из-за своей подготовки в десантных операциях, и под ее командованием находился эскадрон специального назначения «B», созданный путем объединения шести «Валентайнов» из эскадрильи «B» и шести «Тетрархов» из эскадрильи «C» в единое подразделение. Эскадрон был сформирован из четырех отрядов, один штабной отряд из трех Valentine и одного Tetrarch, один из четырех Valentine и два сформированных из оставшихся пяти Tetrarch. [30] Силы вторжения собрались у западного побережья северной оконечности Мадагаскара 4 мая, около Антсирана и залива Диего-Суарес. План вторжения предусматривал высадку десанта на четырех пляжах на западной стороне оконечности, что позволило бы британским войскам продвинуться примерно на 20 миль (32 км) и подойти к Антсирану с тыла. Информация о пляжах высадки, оборонительных сооружениях порта и оборонительных силах французов Виши была ограниченной и неопределенной, хотя считалось, что у защитников не было оружия, способного пробить броню танка Valentine. [31]
Высадка началась в 04:30 5 мая, с высадки 5 коммандос в заливе Курье и трех пехотных бригад и эскадрона «B» в заливе Амбарарата. Целью пехотных бригад и их бронетанковой поддержки было взять под контроль Антсиран и близлежащий город, но хотя пехота высадилась успешно, у эскадрона «B» было больше проблем; район пляжа, предназначенный для его десантного судна, был заблокирован в течение нескольких часов после того, как «Тетрарх» оторвался от десантного судна и застрял в песке. [32] Пехотные бригады двинулись к Антсирану без эскадрона, но в конечном итоге два «Валентайна» и один «Тетрарх» были отправлены на поддержку, догнав передовые части пехоты около города Анамакия. Здесь силы вторжения столкнулись с первой французской обороной, состоящей из замаскированных траншей и дотов, вырытых вдоль хребта. Танки попытались прорвать их, но каменистая местность затрудняла маневрирование, и они не могли сблизиться с дотами и траншеями; они обстреляли ряд целей огнем из 2-фунтовых орудий и пулеметов, но линию пришлось очистить пехотной атакой позже в тот же день. [32] Танкам было приказано обойти оборону с фланга и продвинуться дальше в глубь острова, и вскоре к ним присоединились два других Тетрарха, отправленных с пляжей; небольшой отряд продолжал наступать, пока не столкнулся с главной линией обороны французов Виши. Она была построена до Первой мировой войны и включала замаскированные доты, пулеметные гнезда и вкопанные 75-мм артиллерийские орудия ; последние, хотя и не были специально предназначены для противотанковой роли, могли пробить броню как Тетрархов, так и Валентайнов. Два Валентайна продвинулись первыми, но были подбиты артиллерийским огнем, а два Тетрарха, которые двигались позади них, постигла та же участь; Третий тетрарх отступил, чтобы доложить о французском сопротивлении, расстреляв из пулемета мотоциклетный состав и грузовик, встреченные им на обратном пути. [33]
Командир «Тетрарха» доложил, а затем получил приказ взять под свое командование четыре «Валентайна» и два «Тетрарха», которые недавно прибыли, и снова попытаться прорвать французскую оборону. Танки следовали по дороге, ведущей к оборонительной линии, а затем попытались обойти ее с фланга, наступая с правой стороны, используя несколько холмов в качестве прикрытия; однако артиллерийские орудия смогли развернуться и встретить атаку, и один «Валентайн» и один «Тетрарх» были подбиты и уничтожены. Оставшиеся танки обменялись несколькими залпами огня с артиллерийскими орудиями, прежде чем отступить на свои исходные позиции. [34] Французская линия в конечном итоге была прорвана 29-й бригадой при поддержке десантного десанта Королевской морской пехоты ; оставшиеся танки эскадрона «B», два «Валентайна» и три «Тетрарха», оставались на оборонительных позициях до полудня 6 мая, попав под спорадический артиллерийский огонь, который вывел из строя еще один «Валентайн». Эскадрилья больше не принимала участия в битве, поскольку власти Виши договорились о формальной капитуляции на следующий день, хотя французские войска продолжали вступать в партизанскую войну с британскими оккупационными силами до конца ноября. [35] Эскадрильи «B» и «C» были погружены на SS Ocean Viking для использования во время этих операций , но в случае чего они не были использованы. [36] Эскадрилья «C» понесла тяжелые потери во время вторжения; к 7 мая из двенадцати танков были в строю только один Valentine и три Tetrarch, а эскадрон потерял семь убитыми и шесть ранеными. Он оставался на Мадагаскаре до начала 1943 года, когда был отправлен в Индию и принял участие в Бирманской кампании в составе 29-й бригады. [37]
Из-за нехватки учебного оборудования в середине 1940 года, когда было сформировано британское воздушно-десантное подразделение, Военное министерство смогло принять только 500 добровольцев для обучения в качестве воздушно-десантных войск. [38] Прогресс в создании надлежащих учебных заведений и приобретении подходящих транспортных самолетов был настолько медленным, что первая британская воздушно-десантная операция, операция «Колосс» , была проведена переподготовленным подразделением коммандос . [39] К 1942 году существовали специально подготовленные воздушно-десантные подразделения, включая 1-ю воздушно-десантную дивизию, и 19 января 1942 года Военное министерство решило, что легкотанковое подразделение будет одним из вспомогательных подразделений, прикрепленных к дивизии. Это подразделение, обозначенное как эскадрон легких танков, должно было состоять из девятнадцати легких танков и действовать в авангарде дивизии, используя скорость своих танков для захвата целей, а затем удерживать их до тех пор, пока их не сменят другие подразделения. [40] Очевидным подразделением для преобразования был эскадрон специальных служб «C», поскольку он был обучен действовать как независимое танковое подразделение и, что более важно, был единственным подразделением, которое все еще использовало «Тетрархи»; Военное министерство переименовало его в воздушно-десантный танк. Эскадрон «C» был официально переведен в 1-ю воздушно-десантную дивизию 24 июня 1942 года, принеся с собой семь «Тетрархов» среди других своих транспортных средств. [41] Подразделение немедленно приступило к обучению, но не было прикреплено к 1-й воздушно-десантной дивизии долгое время; в середине 1943 года дивизия была переброшена на Ближний Восток, чтобы принять участие во вторжении союзников на Сицилию . Эскадрон «C» остался в Британии, поскольку к моменту отправления дивизии не было построено достаточного количества планеров «Гамилькар» для транспортировки ее «Тетрархов»; [42] Эскадрон был переведен в 6-ю воздушно-десантную дивизию, которая была сформирована в апреле 1943 года, и эскадрон «C» оставался с ней до конца конфликта. Эскадрон продолжал тренироваться как авиатранспортабельное подразделение и принял участие в ряде учений для подготовки к своим новым обязанностям, включая разведку вражеских позиций и контратаку пехоты и бронетехники противника. [43]
13 декабря 1943 года военное министерство решило расширить эскадрон до полка, оснащенного комбинацией легких танков и обычных разведывательных машин, таких как разведывательные автомобили, и 1 апреля 1944 года он был переименован в 6-й воздушно-десантный бронированный разведывательный полк. [44] Полк состоял из штабного эскадрона, эскадрона легких танков и разведывательного эскадрона; два «Тетрарха», вариации Mark 1 CS, были прикреплены к штабному эскадрону, но эскадрон легких танков, также известный как эскадрон «A», получил большую часть «Тетрархов». Эскадрон «A» имел приблизительно девятнадцать «Тетрархов», разделенных между шестью отрядами, два из которых были вариации CS, а остальные были вооружены 2-фунтовыми орудиями, оснащенными адаптерами Littlejohn. [45] 24 мая 1944 года, после участия в еще одной серии учений и маневров, эскадрилья «А» переместилась из своего учебного района в транзитный лагерь на аэродроме Таррант Раштон , в то время как остальная часть полка на следующий день переместилась на аэродром Королевских ВВС Брайз Нортон ; с этих двух аэродромов полк должен был быть переброшен для участия в британской воздушно-десантной высадке в Нормандии . [46] Операция началась в ночь на 5 июня с развертывания 6-й воздушно-десантной дивизии в восточной Нормандии. Ей было поручено защитить восточный фланг морской высадки союзников, обеспечить безопасность стратегически важных районов к востоку от Кана , захватить несколько важных мостов через Канский канал и реку Дивс и уничтожить батарею береговой артиллерии. [47] Недостаточно транспортных самолетов было доступно для высадки всех трех бригад дивизии одновременно; одну пришлось бы высадить во втором рейсе позже в тот же день. Генерал-майор Ричард Гейл изначально планировал, что 6-я воздушно-десантная бригада , к которой был придан 6-й воздушно-десантный бронетанковый разведывательный полк, высадится первой; однако аэрофотосъемка показала, что в зоне высадки, выбранной для бригады, были установлены столбы для защиты от планеров. Поэтому Гейл решил, что 3-я парашютная бригада и 5-я парашютная бригада (которая не использовала планеры) должны высадиться в первом подъеме, чтобы очистить зоны высадки, что позволит 6-й воздушно-десантной бригаде высадиться во втором подъеме. [48]
Планеры бригады « Хорса » и «Гамилькар» приземлились в 21:00 6 июня в зоне высадки, расчищенной от препятствий 5-й парашютной бригадой. [49] Основными задачами бригады были доставка подкреплений и припасов, а также помощь двум парашютным бригадам в закреплении района, удерживаемого дивизией; 6-й воздушно-десантный бронетанковый разведывательный эскадрон должен был помочь в последней задаче, действуя в качестве разведывательной силы для разведки немецких позиций и препятствования движению немецких войск, пытающихся контратаковать. [50] Тетрархи из эскадрона «А» должны были сыграть неотъемлемую роль в этой разведывательной роли из-за своей скорости, но численность эскадрона из двадцати танков была серьезно истощена к тому времени, когда он высадился в Нормандии. [51] Он потерял один танк до того, как строй приземлился, когда Тетрарх вырвался из своих оков и врезался в носовую часть планера, который его нес, в результате чего оба упали в море в середине полета. [52] Силы эскадрильи еще больше ослабли, когда два планера столкнулись друг с другом в зоне приземления, уничтожив себя и Тетрархов, которых они несли; третий Гамилькар ударил другой Тетрарх, когда его выгружали, и перевернул танк вверх дном, сделав его непригодным для использования, хотя экипажу удалось спастись без травм. [52] [53] Затем уцелевшие танки были временно обездвижены, когда стропы парашютной оснастки запутались в их подвесках, вынудив их экипажи перерезать стропы сварочными горелками. [54]
Эскадрон забрал все оставшиеся «Тетрархи» и выдвинулся на юг от зоны высадки, чтобы соединиться с остальной частью полка; там они получили приказ поддержать 8-й парашютный батальон в районе Буа-де-Баван и провести разведывательные операции. После соединения с батальоном эскадрон начал разведку и вступил в бой с немецкой пехотой и бронетехникой, с которыми столкнулся. К концу 7 июня два «Тетрарха» были потеряны в результате действий противника, один был уничтожен немецкой самоходной пушкой , а второй подорвался на мине . [ 54] [55] Дивизия была усилена британскими войсками, которые наступали с пляжей вторжения, и начала продвигаться через Нормандию, в то время как эскадрон продолжал свои разведывательные операции. В это время Гейл решил избегать, когда это возможно, столкновения тетрархов с немецкой бронетехникой, поскольку они оказались полностью уступающими немецким танкам и самоходным орудиям, таким как Panzer IV и Sturmgeschütz III . [56] Вместо этого, когда дивизии требовалась бронетанковая поддержка, она вызывала ее из бронетанковых подразделений вне дивизии, и тетрархи использовались для поддержки пехотных патрулей и обеспечения огневой поддержки. [57] К августу, в ходе подготовки дивизии к запланированному прорыву с плацдарма в Нормандии, большинство тетрархов в эскадроне «А» были заменены быстроходными крейсерскими танками «Кромвель» ; осталось только три тетрарха, приписанных к штабному отряду эскадрона «А». [58]
Операция «Тонга» была последним активным боем, в котором участвовали танки «Тетрарх». В течение первой недели октября 1944 года 6-й воздушно-десантный бронетанковый разведывательный полк подвергся масштабной реорганизации, в ходе которой он был полностью реструктурирован, а все оставшиеся танки «Тетрарх» были отправлены в отставку. [59] Их заменили на M22 Locust, специально созданный авиадесантный легкий танк американской конструкции; восемь танков «Локуст» использовались полком в марте 1945 года во время операции «Варсити» , воздушно-десантной операции по форсированию реки Рейн . [59] Отчет, выпущенный директором (по авиации) Военного министерства в январе 1946 года, подтвердил, что конструкция танка «Тетрарх» считается устаревшей, и любые легкие танки, используемые в послевоенных воздушно-десантных формированиях, будут иметь совершенно новую конструкцию. [60] Небольшое количество танков «Тетрарх» оставалось на вооружении 3-го гусарского полка до 1949 года; планерное звено Hamilcar размещалось на базе RAF Fairford , а отряд Tetrarchs содержался полком для тренировочных занятий с планерами. Однако в 1950 году планерное обучение полка было прекращено, а Tetrarchs сняты с вооружения. [61]
Существовало несколько вариантов конструкции Tetrarch. Первым был Light Tank Mk VIII , предложенный Vickers-Armstrong преемник Tetrarch. [7] Mark VIII был также известен как Harry Hopkins , названный в честь главного дипломатического советника президента Рузвельта, и получил от Военного министерства номер проекта Генерального штаба A25. Mark VIII был призван улучшить конструкцию Tetrarch в ряде областей. Он имел более толстую броню, чем Tetrarch, с лобовой бронёй корпуса и башни, увеличенной до толщины 38 миллиметров (1,5 дюйма), а боковой брони до 17 миллиметров (0,67 дюйма), а башня и корпус получили более наклонные поверхности, чтобы помочь отражать снаряды, выпущенные по танку. [62] Размеры Tetrarch также были изменены; Mark VIII был длиннее на 6 дюймов (0,15 м), шире на 1 фут 3 дюйма (0,38 м) и тяжелее. Новый танк больше не был авиатранспортабельным, так как был слишком тяжелым для перевозки на Hamilcar. 12-цилиндровый двигатель Tetrarch был установлен на Mark VIII, хотя из-за увеличенного веса его максимальная скорость снизилась до 30 миль в час (48 км/ч); его вооружение также осталось таким же, как у Tetrarch. [62] Военное министерство санкционировало строительство трех прототипов в апреле 1941 года. Новый проект был признан успешным, и Танковый совет Военного министерства заказал строительство 1000 экземпляров в сентябре. Однако при дальнейших испытаниях прототипов возникли проблемы, и в отчете, выпущенном в декабре 1942 года, говорилось, что производство Mark VIII было отложено из-за проблем с разработкой. Эти проблемы продолжали сохраняться до 1943 года, когда Военное министерство решило не использовать танк в активной эксплуатации; К 1945 году, когда производство было прекращено, было произведено около 100 Mark VIII. [63]
Вторым вариантом конструкции Тетрарха был Тетрарх Дуплекс Драйв («Тетрарх DD»). Система Дуплекс Драйв была изобретена Николасом Штраусслером и была разработана, чтобы позволить танку «плавать» по воде и участвовать в десантных операциях. [17] Система функционировала путем возведения большого водонепроницаемого брезентового экрана вокруг танка над его гусеницами, который поддерживался тридцатью шестью надувными трубами и стальными распорками; это давало танку достаточную плавучесть, чтобы плавать, а затем приводилось в движение небольшим пропеллером, работающим от двигателя танка. Экран можно было свернуть с помощью небольшого взрывного заряда, как только танк достигал земли. [17] Система была установлена в июне 1941 года, поскольку Тетрарх был самым легким легким танком, доступным в то время; переделанный танк был успешно испытан на ряде озер и водохранилищ, что позволило испытать систему Дуплекс Драйв на более тяжелых танках, таких как Валентайн. [11] Система будет использоваться во время операции «Оверлорд» , когда средние танки M4 Sherman высадятся на пляжах вторжения. [17]
_Inside_of_a_General_Aircraft_Hamilcar_Glider.jpg/1280px-Light_Tank_Mark_VII_(Tetranch)_Inside_of_a_General_Aircraft_Hamilcar_Glider.jpg)
Два Тетрарха были сохранены, и оба они выставлены на обозрение. Первый хранится в Танковом музее в Бовингтоне в Англии , а другой находится в Танковом музее в Кубинке в России . [ требуется ссылка ] Танк Бовингтон оснащен 3-дюймовой гаубицей Ordnance QF . [64]
