Florida Blazers — американская футбольная команда, выступавшая в Мировой футбольной лиге в 1974 году. В 1975 году команда переехала в Сан-Антонио и стала называться San Antonio Wings .
Blazers появились в 1974 году, когда инженер-океанограф Э. Джозеф Уиллер купил права WFL на территорию Вашингтона, округ Колумбия . Первоначально команда называлась Washington Capitals, но команда расширения НХЛ с таким же названием возражала, заставив его изменить название на Washington Ambassadors. Уиллер хотел разделить стадион RFK с Washington Redskins , но переговоры зашли в тупик из-за финансирования. Затем он заигрывал с игрой в Балтиморе или Аннаполисе , что побудило его изменить название команды на Washington-Baltimore Ambassadors. Когда стало очевидно, что Уиллер не может найти подходящий стадион в районе Балтимора-Вашингтона , он перевел клуб в Норфолк, штат Вирджиния, под названием Virginia Ambassadors. К этому времени стало очевидно, что предполагаемые 2–3 миллиона долларов финансирования Уиллера существовали только на бумаге.
Президент лиги Гэри Дэвидсон связал Уиллера с бывшим игроком и руководителем New England Patriots Ромми Лауддом , который представлял интересы группы бизнесменов из Орландо , которые недавно потерпели неудачу в своих попытках получить команду расширения NFL, которая стала Tampa Bay Buccaneers . Уиллер согласился продать команду группе Лаудда, которая перевезла команду в Орландо. Первоначально команда называлась Orlando Suns, но из-за возражений Southern California Sun название было снова изменено на Florida Blazers. Они были первой профессиональной спортивной командой, базирующейся в Центральной Флориде .
Лаудд стал управляющим генеральным партнером и президентом, что сделало его первым афроамериканским руководителем высшего звена профессиональной команды в Северной Америке. [1] Дэвид Л. Уильямс, владелец франшизы Holiday Inn в районе Орландо, был владельцем контрольного пакета акций.
Команда обосновалась в Tangerine Bowl . Под руководством тренера Джека Парди , квотербека Боба Дэвиса ( бывшего резервного игрока Джо Намата ), раннинбека Томми Римона и доминирующего второго нападающего Blazers убежали с Восточным дивизионом, закончив с результатом 14–6. Затем они огорчили Memphis Southmen , обладателей лучшего результата в лиге, и вышли в World Bowl против Birmingham Americans . В начале той игры Reamon забил, как показалось, первый тачдаун в игре, но его засчитали как тачбэк, потому что судьи посчитали, что он вынес мяч за пределы зачетной зоны. Повторы ясно показали, что Reamon потерял мяч после того, как тот пробил плоскость линии ворот. Пропущенный звонок оказался решающим, поскольку Blazers проиграли со счетом 22–21.
За пределами поля франшиза разваливалась. Blazers никогда не показывали хороших результатов, что заставило Лаудда открыто обсуждать переезд команды в Атланту в середине сезона. Игрокам и тренерам не платили зарплату в течение трех месяцев. В декабре 1974 года, вскоре после поражения Blazers в World Bowl , Лаудда арестовали по обвинению в уклонении от уплаты налогов [2] и торговле кокаином [3] . Он был осужден по последнему обвинению и отсидел три года в тюрьме. [4] [5]
После предположений о том, что «Блэйзерс» могут переехать в Акрон, штат Огайо , или Талсу , банкир из Сан-Антонио Норман Беван выкупил клуб в начале марта 1975 года, после чего они стали называться « Сан-Антонио Уингз» .
Новые Wings сохранили 16 бывших игроков Blazers, включая раннинбека Джима Стронга и тайт-энда Лютера Палмера. Ларри Грэнтэм , лайнбекер Blazers 1974 года, ушел на пенсию, но присоединился к тренерскому составу Wings. Однако несколько бывших игроков Blazers, включая Парди, не хотели больше иметь ничего общего с WFL. Это вынудило лигу пополнить команду с помощью драфта расширения. Новым главным тренером стал Перри Мосс , бывший главный тренер Marshall и бывший помощник тренера NFL.