Мальчик -матрос (множественное число — мальчик-матрос) — мальчик, который служит моряком или проходит подготовку для такой службы.
В британском Королевском флоте , где существовала необходимость в наборе достаточного количества людей для укомплектования огромного флота Британской империи , существовали подробные правила, касающиеся отбора и статуса мальчиков, зачисляемых на службу для пополнения рядов.
Были введены различные специальные термины для обозначения различных возрастных и связанных с экзаменами этапов потенциальной карьеры мальчика:
Широко распространено мнение, что потеря 134 моряков во время затопления судна HMS Royal Oak в 1939 году заставила Королевский флот пересмотреть свою позицию в отношении моряков, участвующих в боевых действиях, настолько бурно поднялось в парламенте , когда было объявлено о затоплении.
Ни Королевский флот, ни британское правительство никогда не подтверждали, что это правда, хотя вскоре после этого моряки-бойцы были отозваны с передовой, и Королевский флот с тех пор отправлял моряков-бойцов в бой только в «крайних обстоятельствах».
Вероятно, самым известным моряком-мальчиком является матрос 1-го класса Джек Корнуэлл , который был посмертно награжден Крестом Виктории за храбрость, проявленную в Ютландском сражении во время Первой мировой войны .
До Первой мировой войны ВМС США разрешали служить на кораблях мужчинам моложе 18 лет, которых официально называли «мальчиками».
В 1828 году на кораблях разрешалось иметь мальчиков в возрасте от 14 до 18 лет из расчета один мальчик на каждые два орудия на судне (т.е. 44-пушечный фрегат мог иметь в своей команде до 22 мальчиков). Статья 464 Военно-морских правил, опубликованных в 1833 году, гласила: «Офицер, производящий набор, не должен принимать на службу ни одного мальчика моложе тринадцати лет, а также любое лицо моложе двадцати одного года без согласия их родителей или опекунов».
Циркуляр о наборе мальчиков в ВМС США, выпущенный 8 апреля 1875 года министром ВМС Джорджем М. Робсоном , предусматривал набор с согласия родителей мальчиков в возрасте от 15 до 18 лет (т. е. не старше 18 лет) до достижения ими 21-го дня рождения. Каждый зачисленный мальчик должен был быть «крепкого телосложения, умным, совершенно здоровым и здоровым, без каких-либо физических дефектов или уродств; и не подверженным припадкам». Мальчики также должны были быть ростом не менее 5 футов 1 дюйма и иметь окружность груди 30 дюймов. Мальчики зачислялись в качестве мальчиков второго класса и получали 10,50 долларов в месяц и один паек. Мальчикам не разрешалось делать отчисления своим родителям, и им разрешалось брать только один доллар в месяц на «карманные деньги». Такая практика официально называлась «вербовкой меньшинств» и оставалась в силе до 1960-х годов, за исключением того, что минимальный возраст призыва был увеличен.
Обучение мальчиков должно было проходить на паровом фрегате USS Minnesota , который тогда находился на верфи ВМС Нью-Йорка . Мальчики, доказавшие свои способности на борту Minnesota, могли быть повышены до звания мальчика первого класса. Мальчиков переводили на морское судно по достижении ими 18-летия.
В 1880-х годах капитан (позже контр-адмирал) Стивен Б. Люс основал программу обучения учеников в ВМС США, в рамках которой мужчины в возрасте от 15 лет могли быть зачислены с разрешения родителей, а затем пройти ученичество на учебных судах перед назначением на флот. Первые шесть месяцев проходили на стационарном учебном судне, где ученики изучали основные навыки, включавшие базовую грамотность, артиллерийское дело, морское дело и техническое обслуживание судна. Следующим этапом обучения было назначение на крейсерское учебное судно, где ученик должен был совершить как зимний, так и летний круиз, прежде чем его отправят на службу на флот.
Теория Люса, лежащая в основе программы обучения учеников, заключалась в том, чтобы предоставить ВМС молодых моряков, которые уже были обучены и адаптированы к жизни на борту корабля. Это отличалось от традиционного набора, который брал любого трудоспособного кандидата и заставлял его учиться на работе. Проблема с традиционным методом заключалась в том, что многие из новых «сухопутных» (т. е. неопытных моряков) не могли адаптироваться к жизни на флоте или иногда были преступниками. Люс надеялся, что программа обучения учеников даст ВМС возможность готовить хороших моряков в годы их становления, что в долгосрочной перспективе обеспечит более подготовленных и дисциплинированных моряков в рядовых составах.
Программа ученичества завершилась созданием Центра подготовки рекрутов на военно-морской станции Грейт-Лейкс в 1911 году. За несколько лет до Первой мировой войны флот быстро расширялся и нуждался в новых моряках в больших количествах и как можно быстрее. Результатом стала отмена программы ученичества и создание 8-недельного « учебного лагеря », который должен был превратить гражданских в моряков за гораздо более короткий срок.
В 1909 году правила ВМС были изменены, и минимальный возраст для зачисления был увеличен до 17 лет с разрешения родителей и до 18 лет без него. Новобранцы, зачисленные в возрасте до 18 лет, служили до достижения 21 года, после чего они могли быть уволены или, по желанию, повторно завербоваться на четыре года.