Плиоплейстоцен — это неформально описанный геологический псевдопериод, который начинается около 5 миллионов лет назад (Mya) и, продвигаясь вперед, объединяет временные диапазоны формально определенных эпох плиоцена и плейстоцена — отмечая от около 5 Mya до около 12 kya. Номинально эпоха голоцена — последние 12 тысяч лет — будет исключена, но большинство ученых, изучающих Землю, вероятно, будут считать нынешнее время включенным в термин «плиоплейстоцен»; [1] см. ниже.
В контексте археологии , палеонтологии и палеоантропологии плио-плейстоцен является очень полезным периодом, к которому ученые могут отнести длительный и непрерывный ход в Восточной Африке датируемых осадочных слоев и их содержимого (например, формация Бури ). Это содержимое в совокупности представляет собой сфокусированный взгляд на непрерывную эволюцию крупных позвоночных региона , особенно эволюцию некоторых африканских обезьян ( гоминидов ) до самых ранних гомининов ; а затем развитие ранних людей и их культур изготовления орудий. Этот более короткий псевдопериод — от 5 до примерно 1,5 млн лет назад — охватывает границу между плиоценом и плейстоценом. После этого плио-плейстоценовые формации в Восточной Африке содержат и раскрывают род Homo, развивающийся в архаичного Homo sapiens , а затем в анатомически современных людей .
Этот термин также полезен в климатологии и науках о Земле , поскольку большой плиоценовый период охватывает постепенное, но длительное долгосрочное охлаждение атмосферы Земли от в целом более высоких температур позднего олигоцена /раннего неогена до позднего плейстоцена и продолжающееся в течение позднего плейстоцена — и, действительно, продолжающееся в настоящее время, если нынешнее межледниковое потепление рассматривать как просто наложенное на более длительную тенденцию к охлаждению. [2] Начиная примерно с 3 млн лет назад, в позднем плиоцене началось оледенение в Северном полушарии, [3] и многие авторы могут неформально использовать термин «плиоплейстоцен» как синоним периода, в течение которого Северное полушарие было покрыто оледенением.