Фракция «Старая гвардия» была организованной группой в Социалистической партии Америки (СПА), которая стремилась сохранить традиционную ориентацию организации на электоральную политику путем борьбы с фракцией «Милитант», состоявшей в основном из молодых членов партии, которые фракционно организовывались для содействия более активным усилиям по прямому действию в продвижении дела революционного социализма .
Старая гвардия берет свое начало в качестве «Регуляров» во внутрипартийной фракционной войне 1919 года, которая привела к расколу Социалистической партии на Коммунистическую партию Америки и Коммунистическую рабочую партию Америки . В 1935 году личные и политические трения между Старой гвардией и Милитантами (и их «прогрессивными» союзниками) привели к организационному расколу, когда фракция Старой гвардии вышла, чтобы основать Социал-демократическую федерацию (СДФ).
Старая гвардия и их противники-милитанты оба происходили из широкой марксистской традиции, первые рассматривали демократию как положительную ценность саму по себе и подчеркивали эффективность избирательного пути к власти, в то время как последние были склонны рассматривать демократию как своего рода химеру, тактический прием, пропагандируемый буржуазией для поддержания классовой власти. Помимо этого важного аналитического различия, разделение между этими двумя фракционными группировками было в значительной степени поколенческим, причем в Старой гвардии доминировали ветераны партии среднего возраста с большим авторитетом, в то время как новички в Социалистической партии в годы депрессии начала 1930-х годов, как правило, тяготели к более молодой и агрессивной фракции.
Историк Ирвинг Хоу , сам бывший молодым активистом СП в начале 1930-х годов, позже вспоминал свое собственное восприятие «старой гвардии»:
Справа стояла Старая гвардия, твердая и непреклонная. Будучи молодым новичком в социалистическом движении, я, конечно, относился к ней с презрением, как и почти каждый новый ее член. ... В американских левых тех дней все, что не было «революционным», отвергалось как недостойное обсуждения; но это не беспокоило Старую гвардию, которая гордилась своей дистанцией от вульгарного брожения народного радикализма. Возможно, Старая гвардия несла в себе слишком большой груз исторической боли — ее поклонники сказали бы, исторического знания. Она выиграла борьбу с коммунистами в швейных профсоюзах в 1920-х годах, но это истощило большую часть ее социалистического духа. Она превратила свою умеренность в манерность излишеств. С принципиальной ворчливостью она, казалось, почти намеревалась показать, что сектантство можно найти где угодно в социалистическом спектре. [1]
В марте 1935 года объединенные Прогрессисты и Активисты Социалистической партии запустили новую еженедельную газету в Нью-Йорке, чтобы заменить доминируемую Старой гвардией The New Leader — The Socialist Call. Управляющим редактором нового 12-страничного издания был Бруно Фишер, а стойкий сторонник Militant Джек Альтман исполнял обязанности управляющего делами. Газета с самого начала напрямую нацелилась на Старую гвардию, объявив себя «органом революционного социализма»:
Революционный социализм нацелен ни на что иное, как на передачу власти рабочему классу. Это, и только это, может спасти рабочих от тирании и голода, от наемного рабства и войны. ...
По мере того, как капитализм разлагается, он готовится навязать рабочим свою открытую диктатуру. Он готовится уничтожить даже те слабые демократические институты, которым он до сих пор позволял существовать. ...
Журналы, называющие себя «социалистическими», потерпели неудачу, перепутав социализм с реформой. В последние годы они жили в вечном страхе обидеть лидеров профсоюзов и поэтому молчали перед лицом реакции и рэкета внутри профсоюзов. Поступая так, они нанесли ущерб репутации социалистического движения и оказали помощь и поддержку врагам труда. Они не смогли провести различие между « либерализмом » Рузвельта и революционным социализмом. Нужен социалистический орган, который мог бы провести различие между реформами для сохранения капитализма и социализмом. [2]
Председатель Национального союза социал-демократов Лео Кржицкий направил новому изданию свои теплые приветствия во время его запуска, хотя и призвал его «держаться подальше от партийных споров». [3] Участие Нормана Томаса было еще более непосредственным, поскольку он начал регулярную еженедельную колонку на страницах The Socialist Call, статью под названием «На фронте».