Монокристаллический нитевидный кристалл — это нить материала, которая структурирована как единый кристалл без дефектов . Некоторые типичные материалы для нитевидных кристаллов — графит , оксид алюминия , железо , карбид кремния и кремний . Известно, что монокристаллические нитевидные кристаллы из этих (и некоторых других) материалов имеют очень высокую прочность на разрыв (порядка 10–20 ГПа ). Усы используются в некоторых композитах , но крупномасштабное изготовление бездефектных усов очень сложно.
До открытия углеродных нанотрубок монокристаллические усы имели самую высокую прочность на разрыв среди всех известных материалов и регулярно фигурировали в научной фантастике как материалы для изготовления космических лифтов , аркологий и других крупных структур. Несмотря на то, что они демонстрируют большие перспективы для ряда приложений, их использование сдерживалось опасениями по поводу их воздействия на здоровье при вдыхании.