Сезон 1996 года для DC United стал дебютным сезоном команды в Высшей лиге футбола (MLS), а 1996 год стал первым годом игры в соревнованиях MLS . United стал первым клубом, выигравшим Кубок MLS в этом году.
Это был первый год с 1981 года, когда профессиональная футбольная команда из столичного региона Вашингтона играла в высшем дивизионе американской футбольной пирамиды.
До первого сезона Major League Soccer прошло шесть лет с тех пор, как в столичном регионе Вашингтона появился профессиональный футбольный клуб. Последней командой была команда Washington Diplomats конца 1980-х/начала 1990-х годов. Diplomats играли в Американской футбольной лиге , которая в то время была фактически высшим дивизионом футбола в Соединенных Штатах, хотя она не была санкционирована US Soccer или ФИФА как высшая футбольная лига. С появлением франшизы DC United впервые с 1981 года в регионе играл профессиональный футбольный клуб высшего дивизиона.
Команда была основана 15 июня 1994 года, когда Высшая лига футбола выбрала Вашингтон, округ Колумбия, из двадцати двух претендентов в качестве места проведения одной из первых семи команд, а еще три были добавлены до запуска лиги. [1]
После того, как франшиза MLS была присуждена Вашингтону, новое руководство клуба искало название для клуба. Пытаясь намекнуть на американскую спортивную культуру , первоначальные предположения включали название области, за которым следовал талисман клуба. Некоторые идеи включали «Шпионы», «Американцы» и «Орлы». В конце концов, идея просто назвать команду «DC United» была решена в качестве названия клуба. Прозвище «United» намекало на названия европейских клубов, таких как Leeds и Manchester United , а также отражало то, что клуб базируется в столице Соединенных Штатов. [2]
Команда начала сезон неважно, проиграв первые три игры в апреле, но в течение сезона улучшила свои показатели, в том числе одержав четыре победных матча в августе, и вышла в плей-офф.
В последний месяц инаугурационного сезона DC United клуб участвовал в первом в истории плей-офф Кубка MLS , в конечном итоге став чемпионом Кубка MLS. Десять дней спустя United заработал дубль , выиграв Открытый кубок США 1996 года , кубковый турнир США на выбывание. Такой подвиг не был повторен, пока Chicago Fire не сделал это в 1998 году. На сегодняшний день только четыре других клуба MLS когда-либо добивались какого-либо «дубля», будь то регулярный сезон, плей-офф или кубковый турнир.
Игра плей-офф продолжилась в октябре третьей игрой полуфинальной серии конференции, которая началась 2 октября. United, сыграв вничью с New York/New Jersey MetroStars, сравняли счет в серии 1–1. Играя перед толпой в 20 423 человек, United одержали победу в матче и в серии, выиграв матч и серию со счетом 2–1. В третьей игре Стив Раммел открыл счет на 67-й минуте, обеспечив United решающую победу со счетом 1–0. Через 20 минут MetroStars сравняли счет ударом на 86-й минуте от Энтони де Авилы из NY/NJ . Матч, который, казалось, был обречен на внезапную смерть в дополнительное время, был внезапно остановлен, когда в штрафной был назначен пенальти против NY/NJ. Результатом стал гол Рауля Диаса Арсе из United , забившего победный гол на 89-й минуте игры. Эта победа вывела «Юнайтед» в финал Восточной конференции MLS 1996 года.
DC United встретились с победителями Supporters' Shield , Tampa Bay Mutiny 10 октября, чтобы открыть финал Восточной конференции. Первый матч из трех игр состоялся на стадионе RFK Stadium, где United одержали победу со счетом 4–1. Счет стал самой крупной победой United в плей-офф. В матче Диас Арсе оформил хет-трик, став первым игроком в истории плей-офф Кубка MLS, сделавшим хет-трик в матче плей-офф. Диас Арсе забил гол на 38-й минуте, обеспечив United преимущество, но Рой Ласситер из Tampa Bay сравнял счет на 42-й минуте. Стив Раммел из United забил победный гол на 52-й минуте, обеспечив United преимущество 2–1 над Mutiny. Диас Арсе забил страховочные голы для United в течение трех минут, забив на 58-й и 60-й минутах игры.
Проведенная два дня спустя, вторая игра финала конференции состоялась на стадионе Houlihan's Stadium недалеко от Тампы, Флорида . При толпе в 9339 человек Tampa Bay вышла вперед со счетом 1:0 против DC в течение 15 минут благодаря удару Стива Ралстона . Гол Ралстона оказался решающим для обеих команд на оставшуюся часть первой половины игры. Однако через четыре минуты после начала второй половины игры Ричи Уильямс из United сравнял счет. Диас Арсе снова проявил героизм в последнюю минуту, забив гол на 82-й минуте, чтобы вывести United вперед со счетом 2:1 и зарезервировать себе место в первом чемпионате MLS Cup .
