Image Comics — американский издатель комиксов и третий по доле рынка издатель комиксов и графических романов прямого рынка в отрасли. [4]
Он был основан в 1992 году несколькими известными иллюстраторами как площадка для собственности, принадлежащей авторам, где создатели комиксов могли публиковать материалы своего собственного творчества, не отказываясь от авторских прав на эту собственность. Обычно это не так в американской индустрии комиксов, где доминирует работа по найму, где законным автором является издатель, такой как Marvel Comics или DC Comics , а создатель — сотрудник этого издателя. Первоначально в его продукции преобладали игры о супергероях и фэнтези от студий партнеров-основателей Image, но теперь они включают комиксы многих жанров от многочисленных независимых авторов.
Среди его наиболее известных изданий — «Спаун », «Дикий дракон» , «Ведьмин клинок» , « Кость» , «Ходячие мертвецы» , «Непобедимый » , «Сага» , «Наследие Юпитера» , «Пипец» , «Сияющий черный» и «Бродячие псы» .
В начале 1990-х художники Тодд Макфарлейн , Роб Лифельд и Джим Ли побили последовательные современные рекорды продаж в Marvel Comics с «Человеком-пауком №1», «Силой Икс №1» и «Людьми Икс №1» соответственно. [5] Однако создатели стали недовольны. Лифельд беспокоился, что их успех фактически сделал их позиции в Marvel шаткими. «Мы стали слишком большими для системы», — сказал он в 2000 году. «Marvel не хотела звездную систему, но с учетом того, что книги Тодда, Джима и мои продавались миллионами экземпляров, мы становились именно такими. Они пытались воспроизвести успех наших книг». [6] Макфарлейн и Ли, с другой стороны, чувствовали себя недооцененными в Marvel, где им не платили, когда их произведения искусства повторно использовались для товаров, таких как футболки. [7]
В июле того же года он объявил о планах опубликовать независимый комикс под названием Youngblood [8] , а в сентябре рекламировал название под названием The Executioners , которое будет опубликовано издательством Image Comics. Хотя Лифельд отложил планы относительно «Палачей» после того, как Марвел пригрозил подать на него в суд и уволить из « Силы Икс» (персонажи позже появились в « Янгблад» и их собственном названии как «Берзеркеры»), этот инцидент только еще больше побудил его заняться независимой публикацией. [6] [9]
Вскоре Лифельд пригласил художника «Нового Человека-паука» Эрика Ларсена , художника «Стражей Галактики» Джима Валентино и Макфарлейна присоединиться к Image Comics. Затем Макфарлейн нанял Джима Ли на аукционе Sotheby's в Нью-Йорке в декабре 1991 года. Также был приглашен художник -росомаха Марк Сильвестри, который также был в городе на этом мероприятии. [6] Вскоре после этого Ли пригласил художника Uncanny X-Men Уилса Портасио . [10] Эти семь создателей стали первоначальными партнерами-основателями Image Comics.
В организационном уставе Image было два ключевых положения: [11] [12]
Первоначальные названия основателей выпускались под названием Image, но публиковались через Malibu Comics , которая обеспечивала административную, производственную, дистрибьюторскую и маркетинговую поддержку. [14]
Первым опубликованным комиксом Image был «Youngblood # 1» Лифельда в апреле 1992 года. Предварительные заказы на книгу достигли 930 000 копий, что побило предыдущий рекорд как для самого продаваемого комикса, принадлежащего создателям, так и для самого продаваемого независимого комикса всех времен. [15] [16] Второе название Image, McFarlane's Spawn #1, дебютировало тиражом в 1,7 миллиона экземпляров в мае 1992 года. За ним последовали «The Savage Dragon» Ларсена, WildC.ATS Ли , ShadowHawk Валентино и CyberForce Сильвестри , все с сильными продажи в магазины комиксов. [17]
В течение нескольких месяцев Малибу владел почти 10% доли североамериканского рынка комиксов благодаря Image, [18] ненадолго превысив долю гиганта индустрии DC Comics . [19] В начале 1993 года Image покинула Малибу и зарекомендовала себя как независимая компания, наняв Тони Лобито в качестве постоянного издателя. [20] [21] Image стала первой издательской компанией, бросившей вызов доминированию Marvel и DC с момента создания прямого рынка . [22]
Портасио был единственным основателем, который не выпустил первый выпуск своей собственной серии в 1992 году. Первоначально сообщалось, что Портасио работал над игрой под названием Huntsman с Крисом Клермонтом , но вместо этого решил создать свою собственную игру под названием Wetworks (персонаж Охотника позже). появлялся в выпусках WildC.ATS и CyberForce, написанных Клермонтом). [17] Однако работа над сериалом была значительно отложена из-за смерти сестры Портасио, и он решил уйти с поста партнера Image. [23] В 2022 году бывший художник «Невероятного Халка» Дейл Киоун сказал, что в 1992 году к нему обратились с предложением занять место Портасио, но он отказался, поскольку из-за его судимости было трудно выезжать за пределы его родной страны, Канады. [24] Киоун все же стал первым человеком, не являющимся основателем, опубликовавшим игру, принадлежащую создателям, на Image. Первый выпуск своей серии «Питт» был продан в магазинах комиксов тиражом более миллиона копий. Первоначально он был запланирован на ноябрь 1992 года, но был отправлен на несколько месяцев позже. [17]
В 1993 году имидж продолжал расширяться за счет новых названий как от основателей, таких как Bloodstrike Лифельда и StormWatch Ли, так и от неоснователей, в том числе The Maxx Сэма Кита , Tribe Ларри Стромана , Trencher Кита Гиффена и Майка Грелла . « Слезы шамана» , [25] и 1963, авторы: Алан Мур , Стив Биссетт и Рик Витч . [26] «Трайб» стал самым продаваемым комиксом, созданным афроамериканцами: в магазинах комиксов было продано более миллиона копий. [27] Мур продолжал работать над несколькими сериями изображений, включая Spawn , WildC.ATS , The Maxx и Supreme .
Также в 1993 году Image и Valiant Comics начали публиковать межфирменный кроссовер Deathmate , который историк комиксов Джейсон Сакс описал как первый крупный кроссовер вселенной комиксов с тех пор, как кроссовер Marvel/DC « Странные Люди Икс» и «Новые юные титаны» был опубликован в 1982. [28]
Некоторые студии основателей стали напоминать отдельные издательства, [6] каждая из которых выпускала несколько текущих серий, действие которых происходит в общей вселенной . [29] Использование фрилансеров для написания или иллюстрации сериалов, принадлежащих партнерам Image, привело к критике за то, что некоторые из них воспроизвели ту самую систему, против которой они восстали, но под руководством них, а не корпорации. [6] [30]
Многие серии изображений быстро отстали от запланированного графика публикации (см. «Разногласия» ниже). В ответ ритейлеры сократили заказы, чтобы снизить риск. [31] В августе 1993 года Image сократила свою линейку, сославшись на опоздание и желание сосредоточиться на книгах основателей. [32] Компания объявила, что отменила «Слёзы шамана» , «Глупый », «Тренчер » и « Племя» , а также что несколько мини-сериалов, в том числе «1963» и «Питт» , не станут постоянными сериалами. «Враги человечества» Мура и «Большой парень» Фрэнка Миллера были «отложены на неопределенный срок». [32]
В конце 1993 года Image наняла Ларри Мардера , независимого художника-карикатуриста и бывшего маркетолога чикагской сети магазинов комиксов Moondog, на должность «исполнительного директора» издателя, занимая должность выше Lobito и подчиняясь непосредственно партнерам. [33] Макфарлейн рассказал The Comics Journal , что основатели игнорировали советы Лобито в прошлом, даже когда он был прав, потому что они не доверяли его руководству из-за его возраста и относительной неопытности. [33]
Несмотря на масштабы, произошедшие в 1993 году, Image продолжала публиковать комиксы, принадлежащие различным авторам. Хотя в 1992 и 1993 годах многие издания Image были проданы тиражом более 500 000 копий каждого выпуска, к середине 1994 года только самые продаваемые издания достигли 250 000 продаж. [34] Мардер определил, что Image необходимо публиковать не менее 30 комиксов в месяц, чтобы оставаться в бизнесе. « И если партнеры не предоставляли эти книги, мне приходилось доставлять эти книги везде, где я мог их найти» , — объяснил Мардер в 2007 году . «Кость » Джеффа Смита, «Далекая почва» Коллин Доран и « Астрогород» Курта Бусика , Брента Андерсона и Алекса Росса . [35] В 1996 году Ли основал новое подразделение под названием Homage Comics под своим лейблом WildStorm Studios . Описанный как «дом для материалов, принадлежащих авторам, а также безопасная гавань на все более сложном рынке комиксов», первоначальный состав состоял из Astro City , ранее самостоятельно изданной книги Терри Мура « Незнакомцы в раю » и нового названия под названием «Оставьте это на волю случая» Джеймса Робинсона и Пола Смита . [36]
Основатели The Image также продолжали выпускать новые самые продаваемые сериалы, такие как Gen¹³ от WildStorm Studios в 1994 году, а также Witchblade и The Darkness от Top Cow Productions Сильвестри в 1995 и 1996 годах соответственно. [37] В 1998 году WildStorm запустил коммерчески успешный суб-издание Cliffhanger для демонстрации произведений, созданных собственными произведениями нового поколения популярных исполнителей, начиная с Умберто Рамоса , Дж. Скотта Кэмпбелла , Джо Мадурейры . [38]
По словам Лифельда, между основателями Image Comics с самого начала существовала напряженность, поскольку основатели конкурировали друг с другом за продажи и таланты. Лифельд основал свою собственную компанию Maximum Press в конце 1994 года, во многом в ответ на эту напряженность и осознание того, что он не всегда будет частью Image, рассказал он ЦБ РФ в 2001 году. [39] В то время, когда было объявлено о Maximum Press он описал это как отпечаток для игр, не связанных с супергероями, таких как научное фэнтези Warchild . [40]
По словам Мэтта Хокинса, который работал в студии Лифельда с 1993 по 1998 год и был президентом компании Сильвестри Top Cow Productions с 1998 года, Лифельд предложил слияние своего издательства Extreme Studios и издательства Сильвестри Top Cow в 1996 году. Хокинс сказал это, когда Лифельд понял, что Сильвестри собирался отклонить его предложение, вместо этого он решил попытаться нанять некоторых артистов Top Cow, в том числе художника Witchblade Майка Тернера. В какой-то момент Хокинс позвонил Тернеру по поводу работы над проектом Avengelyne для Maximum Press, но Сильвестри взял трубку и накричал на Хокинса. [41]
Тем временем Лифельд перенес некоторые из своих изданий из Image Comics в Maximum Press, что усилило напряженность внутри компании. [39] Летом 1996 года, вскоре после инцидента с Тернером и Хокинсом, Сильвестри объявил, что покидает Image Comics, сославшись на непримиримые разногласия с тогда еще неназванным партнером Image. [42]
Лифельд ушел из Image Comics в сентябре 1996 года, незадолго до голосования за его увольнение из компании. [43] [44] [45] Вскоре после этого Сильвестри отказался от своих планов покинуть Image. [44]
Лифельд подал иск против Image в октябре 1997 года за неправомерное расторжение контракта и нарушение контракта за деньги, которые, как он утверждал, ему причитались. Image подал встречный иск, утверждая, что Лифельд неправильно использовал средства Image и кадровые ресурсы для своих изданий Maximum Press и не смог выплатить переплату, произведенную компанией. Иски были урегулированы в феврале 1997 года. Условия урегулирования не разглашаются, но Мардер и Валентино утверждали, что Лифельд вернул компании деньги, которые он был должен. [46]
Позже Лифельд помирился с партнерами Image и вернулся в компанию в качестве создателя, а не партнера, в 2007 году .
Джим Ли продал WildStorm и его персонажей компании DC Comics в 1998 году, [48] [49] , сославшись на желание сменить свои обязанности издателя на возможность заниматься более творческой работой. [50]
Имидж продолжал диверсифицироваться, в 1997 году к линейке компании добавились такие названия, как « Jinx » Брайана Майкла Бендиса и « Маг » Мэтта Вагнера , а издательство Shadowline Валентино опубликовало более 12 черно-белых названий, включая его собственное «A Touch of Silver». « Звездное дитя » Джеймса А. Оуэна , «Бог-замена» Зандера Кэннона , « Барсук » Майка Бэрона и «Корабль дураков » Майкла Эйвона Эминга . Создатели заплатили Image фиксированную плату в размере 2000 долларов США и Shadowline в размере 500 долларов США за административные расходы и сохранили все остальные доходы от продаж, а также все права интеллектуальной собственности. [51]
После того, как Мардер покинул Image в 1999 году, чтобы помогать управлять McFarlane Toys , Валентино был назначен издателем компании. [53] Позже он сказал, что рассматривал свою работу в качестве издателя как продолжение того, что он делал с Shadowline. [54] Ему часто приписывают превращение Image Comics в разнообразного издателя, которым он считается сегодня. [55] Сакс писал, что к концу 1999 года Image укрепил свою репутацию «места, где можно найти материалы высочайшего качества, принадлежащие авторам». [56]
В начале 2000-х годов ряд изданий, не принадлежащих партнерам Image, начали публиковать лицензионные материалы через Image. Devil's Due запустила новую серию GI Joe через Image в 2001 году, MVCreations запустила новую серию Masters of the Universe в 2002 году, Udon Entertainment начала публиковать серию, основанную на франшизе видеоигр Street Fighter, в 2003 году, а издательство DB Productions начало публиковать адаптация романа Джорджа Р. Р. Мартина « Межевой рыцарь» , также в 2003 году. [57]
Image Comics наняла Эрика Стивенсона , который работал редактором и писателем в студии Extreme Studios Лифельда на заре существования Image, в качестве директора по маркетингу в 2002 году . комикс «Ходячие мертвецы» , который впоследствии стал одним из самых продаваемых комиксов на рынке. [60] Валентино первоначально отверг это название, опасаясь, что оно слишком знакомо. Киркман солгал и сказал, что планировал раскрыть, что за зомби стояли инопланетяне, и Стивенсон нашел эту предпосылку достаточно интересной, чтобы побудить Валентино принять ее. Позже Киркман признался, что никогда не планировал включать в комикс инопланетян. [61]
Другие названия, опубликованные во время правления Валентино, включают «Непобедимый» Киркмана и Кори Уокера ; Силы Бендиса ; Гарт Эннис , Джимми Палмиотти и «Профи » Аманды Коннер ; «Благородные дела » Джея Фаербера и « Министерство космоса» Уоррена Эллиса и Криса Уэстона . [62]
Доля рынка Image снизилась в середине 2000-х годов, когда издательства Devil's Due, Dreamwave Productions , MVCreations, Udon Entertainment и DB Productions покинули компанию, а Dark Horse Comics превзошла Image и стала третьим по величине издателем комиксов. Ларсен занял пост издателя в 2004 году, намереваясь публиковать больше популярных комиксов. [63] Валентино вернулся к управлению издательством Shadowline . [54] Среди названий, выпущенных во время пребывания Ларсена в должности, — « Падение Эллиса и Бена Темплсмитов » ; «Страна Годов» Кейси и Тома Скиоли ; «Слоновники » Ричарда Старкингса ; Фонограмма Кирона Гиллена и Джейми МакКелви ; и «Меч» братьев Луна .
В 2007 году Лифельд вернулся в Image в качестве создателя, а не партнера, чтобы опубликовать новую серию Youngblood , написанную Джо Кейси с иллюстрациями Дерека Донована и Вэла Стейплса. Лифельд выразил благодарность Киркману за то, что он вернул его в Image. [47]
В июле 2008 года Ларсен ушел с поста издателя, чтобы больше сосредоточиться на «Диком драконе» , и на эту должность был назначен Стивенсон. [64]
Вскоре после назначения Стивенсона Image добавила Роберта Киркмана в качестве первого нового партнера компании с момента ее основания. [65] Черно-белый сериал Киркмана «Ходячие мертвецы» на тот момент уже был продолжительным и популярным сериалом (в нем вышло 193 выпуска и послужил основой для трех телесериалов), а его сериал « Непобедимый» был одним из самый продолжительный сериал о супергероях, созданный в начале 2000-х (всего будет 144 выпуска). Киркман под своим руководством создал импринт, известный как Skybound . [66]
Начиная с 2009 года, Image начала значительно расширять как типы публикуемых комиксов, так и типы авторов, привлекаемых к издателю, [67] начав период признания критиков. Среди его отмеченных наградами сериалов — Chew , Morning Glories , Fatale , The Manhattan Projects и Saga . Создатель саги Брайан К. Вон объяснил, почему он выбрал Image для публикации этой серии:
Мне нравятся все остальные компании, с которыми я работал, но я думаю, что Image, возможно, единственный оставшийся издатель, который все еще может предложить контракт, который я бы назвал «полностью принадлежащим создателям». Сага — это действительно важная история для меня, поэтому я хотел получить гарантию отсутствия ограничений на содержание или другого творческого вмешательства, и мне нужно было сохранить 100% контроль и владение всеми непубликационными правами художника, включая право никогда не иметь наших комикс превратился в фильм, телешоу или что-то еще. [68]
The Beat назвал Стивенсона Человеком года в индустрии комиксов в 2012 году за то, что главный редактор Хайди Макдональд назвала «творческим возрождением» имиджа Стивенсона. [69] Макдональд сослался на публикацию «Саги» и других новых произведений таких популярных авторов, как Грант Моррисон, Джонатан Хикман и Эд Брубейкер, а также «доморощенных хитов» из Image, таких как Chew , Mornings Glories и Thief of Thieves , а также « Люди из ниоткуда » Стивенсона,среди которых его достижения.
Продажи Image значительно выросли за этот период [70] и в 2015 году их доля на рынке составила около 10%, [71] и приток авторов, связанных с Marvel и DC, начал публиковать с ними собственные работы. [72] В результате Image был признан издателем года Diamond Comic Distributors более 4% три года подряд, с 2013 по 2015 год. [73] К этому времени явное большинство названий Image, опубликованных в данном месяце, были нестудийные постановки. Между тем, Spawn Макфарлейна и связанные с ним игры, его линия McFarlane Toys , издательство Silvestri's Top Cow и различные серии Киркмана оставались существенным сегментом общего объема продаж Image. По состоянию на 2020 год [обновлять]McFarlane's Spawn и Larsen's Savage Dragon были самыми продолжительными играми, принадлежащими создателям, опубликованными Image, с более чем 300 и 250 выпусками соответственно.
В 2017 году штаб-квартира компании переехала из Беркли, штат Калифорния, в Портленд, штат Орегон . [71] В следующем году Стивенсон стал партнером Image, членом совета директоров и главным креативным директором. [59] [74] До Беркли его штаб-квартира располагалась сначала в Анахайме, Калифорния , а затем в Окленде, Калифорния . [75]
В ноябре 2021 года члены редакции, производства, продаж и бухгалтерии сформировали Comic Book Workers United (CBWU), профсоюз, связанный с работниками связи Америки ; однако Имидж не признал союз добровольно. [76] [77] Когда он был сертифицирован голосованием в январе 2022 года, он стал первым подобным профсоюзом в американской индустрии комиксов. [78] [79] CBWU ратифицировал свой первый профсоюзный контракт с Image Comics в марте 2023 года. [80] [81]
Image Comics поздно стали известны своей доставкой продукции. После пика в начале 1993 года рынок комиксов пережил резкий спад, поскольку спекулятивный пузырь лопнул . По оценкам отраслевого аналитика Мела Томпсона, в 1993 году около 20% всех магазинов комиксов прекратили свою деятельность, тогда как в предыдущие годы типичный показатель истощения составлял около 10%. Многие профессионалы индустрии комиксов обвиняли спекулянтов в спаде рынка, но многие ритейлеры назвали нестабильную публикационную деятельность Image основной причиной финансового кризиса для магазинов. [82]
Каждый комикс Image, который планировалось выпустить в первом квартале 1993 года, был отправлен с опозданием. [83] В апреле 1993 года только 15,3% игр компании были отправлены вовремя, по сравнению с 90,1%, отправленными вовремя DC, 79,2% Marvel и 100% Valiant. [84] Некоторые игры были отправлены не по порядку. Например, первый выпуск продолжающейся серии Brigade от Liefeld был выпущен до выхода заключительного выпуска ограниченной серии Brigade , [85], а Spawn #21 вышел раньше выпусков #19 и #20. [86] Deathmate Red , часть межфирменного кроссовера Лифельда с Valiant Comics, стала символом проблем Image. Книга вышла с опозданием на четыре месяца, задолго до выхода эпилога сериала. [28]
Розничные продавцы обычно заказывают комиксы за два месяца вперед на безвозвратной основе. Просроченные книги создают проблемы с денежными потоками для розничных продавцов, и во многих случаях фанаты теряют интерес к просроченным книгам к моменту их отправки. По оценкам The Comics Journal, ритейлеры подсчитали, что задержка доставки может повлиять на продажи на целых 60% . Поздние выпуски также усложняют розничным продавцам планирование покупок, поскольку им приходится заказывать следующие выпуски серии, прежде чем они увидят, насколько хорошо продаются предыдущие выпуски. «Когда книги начинают поставляться с опозданием, вы в конечном итоге заказываете четыре, пять, шесть выпусков, прежде чем увидите продажи, и именно в этом заключается большая опасность», — сказал The Comics Journal владелец Hanley's Universe Джим Хэнли в 1994 году . [87]
Тодд Макфарлейн заявил The Comics Journal , что вину за обвал рынка не следует полностью возлагать на Image. Он утверждал, что компания разделяет ответственность с другими издателями, дистрибьюторами и розничными торговцами, заявив, что своевременная доставка книг Image не «убережет розничных продавцов от глупости». [88] В интервью Comics Retailer Макфарлейн обвинил в спаде отрасли жадность, заявив, что он надеется, что ритейлеры, которые заказывали слишком много популярных игр, включая Spawn, обанкротятся. [89]
Основываясь на государственных заказах и данных об отгрузках, The Comics Journal и Томпсон пришли к выводу, что, поскольку на названия изображений приходится такой большой процент как просроченных книг, так и потраченных долларов, компания несет большую ответственность за ситуацию, чем были готовы признать партнеры Image. [90]
В 2007 году журналист комиксов Джордж Хури написал, что решение Marvel распространять свой продукт исключительно через свою собственную дочернюю компанию, начиная с 1995 года, оказало большее долгосрочное влияние на индустрию комиксов, чем деловая практика Image. Основатель Diamond Distributors Стив Гепп рассказал Хури, что Image помог расширить рынок комиксов, а владелец Mile High Comics Чак Розански указал на возвращение Супермена менее чем через шесть месяцев после Смерти Супермена , как на момент, когда спекулятивный пузырь лопнул. Хури пришел к выводу, что в крахе рынка комиксов виноваты все представители отрасли, включая издателей, спекулянтов, читателей, розничных продавцов, создателей и редакторов. [91]
«Многие считают Deathmate комиксом, который в одиночку положил конец процветающим временам отрасли, и главной причиной, по которой так много магазинов комиксов навсегда закрыли свои двери», — писал историк комиксов Джейсон Сакс в 2018 году. «На самом деле, было много вину обойти». [28]
В этот список также вошли студии и партнеры. Image рассматривает эти студии как отдельные издательские компании, работающие совместно с Image, и каждую студию как полностью автономную от Image Central . [92]
Названия Image Comics получили признание как комиксов, так и основных критиков. Названия комиксов Image неоднократно номинировались на награды и побеждали во всех категориях на премии Эйснера, Хьюго, Расса Мэннинга, Эдгара, Брэма Стокера, «Великие графические романы для подростков» Ассоциации молодых взрослых библиотек и других. Список названий Image Comics включает отечественные и международные бестселлеры, которые регулярно появляются в списке бестселлеров The New York Times , списке бестселлеров The Washington Post , списке бестселлеров USA Today , списке бестселлеров Amazon.com и других.
В июле 2018 года Марджори Лю получила премию Эйснера как лучший писатель за работу над «Чудовищем» , став первой женщиной в истории, победившей в этой категории. [95]
В апреле 2019 года комиксы Image получили в общей сложности 30 номинаций на премию Эйснера — больше, чем любой другой номинированный издатель — и вошли в историю как первый издатель, получивший награду в категории «Лучшая новая серия», [96] при этом все шесть названий были номинированы и опубликованы Image.