«Алая чума» — постапокалиптический фантастический роман американского писателя Джека Лондона , первоначально опубликованный в журнале The London Magazine в 1912 году. В 2020 году книгу отметили как очень похожую на пандемию COVID-19 , особенно учитывая, что Лондон написал ее в то время, когда мир не был так быстро связан путешествиями, как сегодня. [1]
История происходит в 2073 году, спустя шестьдесят лет после того, как неконтролируемая эпидемия, Красная смерть, [2] опустошила планету. Джеймс Смит — один из выживших в эпоху до того, как ударила алая чума, и он все еще жив в районе Сан-Франциско , и он путешествует со своими внуками Эдвином, Ху-Ху и Харе-Липом. Его внуки молоды и живут как первобытные охотники-собиратели в сильно обезлюдевшем мире. Их интеллект ограничен, как и их языковые способности. Эдвин просит Смита, которого они называют «Грэнсер», рассказать им о болезни, попеременно называемой алая чума, алая смерть или красная смерть.
Смит рассказывает историю своей жизни до чумы, когда он был профессором английского языка. Будущий 2013 год описывается как плутократическое общество, напоминающее другие книги Лондона, такие как « Железная пята» , где Смит вспоминает, что «Морган Пятый был назначен президентом Соединенных Штатов Советом магнатов». Алая чума пришла и быстро распространилась по всему миру. Больные становились алыми, особенно на лице, и у них немели нижние конечности. Жертвы обычно умирали в течение 30 минут после появления первых симптомов. Несмотря на их усилия, врачи и ученые не могут найти лекарство, а те, кто пытался это сделать, также погибали от этой болезни. Внуки подвергают сомнению веру Смита в «микробы», вызывающие болезнь, потому что их нельзя увидеть.
Смит становится свидетелем своей первой жертвы алой чумы во время преподавания, когда лицо молодой женщины становится алым. Она быстро умирает, и вскоре паника охватывает кампус. Он возвращается домой, но его семья отказывается присоединиться к нему, потому что они боятся, что он заражен. Вскоре эпидемия охватывает район, и жители начинают бунтовать и убивать друг друга. Смит встречается с коллегами в химическом корпусе своего колледжа, где они надеются переждать проблему. Вскоре они понимают, что должны переехать в другое место ради безопасности и начинают поход на север.
Вскоре вся группа Смита погибает, и он остается единственным выжившим. Он живет три года в одиночестве в компании пони и двух собак. В конце концов, его потребность в социальном взаимодействии заставляет его вернуться в район Сан-Франциско в поисках других людей. Он наконец обнаруживает, что было создано своего рода новое общество с несколькими выжившими, которые разбились на племена.
Смит беспокоится, что он последний, кто помнит времена до чумы. Он вспоминает качество еды, социальные классы, свою работу и технологии. Понимая, что его время подходит к концу, он пытается передать ценность знаний и мудрости своим внукам. Однако его усилия тщетны, поскольку дети высмеивают его воспоминания о прошлом, которые кажутся им совершенно невероятными.
«Алая чума» была написана в 1910 году, но не издавалась по частям до выпуска журнала London Magazine за май–июнь 1912 года. В 1915 году издательство Macmillan опубликовало ее в виде книги .
Лондон опубликовал «Алую чуму» в виде книги в период своей карьеры, который биографы и критики назвали «профессиональным упадком», с сентября 1912 года по май 1916 года. В этот период он перестал писать короткие произведения и перешел к более длинным работам, среди которых «Бездна зверя» (1913), «Джон Ячменное Зерно» (1913), «Мятеж на Эльсиноре» (1914), «Звездный скиталец» (1915) и другие. [3]
Позднее «Алая чума» была перепечатана в выпуске журнала Famous Fantastic Mysteries за февраль 1949 года . [4] Читатели были впечатлены тем, что Лондон, казалось, предвидел тревоги атомного века. [5]
Джек Лондон был частично вдохновлен рассказом Эдгара Аллана По 1842 года « Маска Красной смерти », хотя сам вирус имеет другие симптомы. [6] И история По, и история Лондона попадают в жанр апокалиптической фантастики, изображающей всеобщую чуму, которая почти уничтожает человечество. Другие примеры включают « Последний человек » Мэри Шелли (1826), «Земля пребывает » Джорджа Р. Стюарта ( 1949), «Штамм Андромеда » Майкла Крайтона (1969), «Противостояние » Стивена Кинга ( 1978) [7] и «Опустошение » Рене Баржавеля ( 1943)
Аудиокнига «Алая чума» в свободном доступе на LibriVox