Alcoota Fossil Beds — важный палеонтологический лагерштетт в Северной территории Австралии, расположенный на станции Alcoota в местности Anmatjere [1] примерно в 115 километрах (71 миля) к северо-востоку от Алис-Спрингс в регионе Центральной Австралии . Он примечателен наличием хорошо сохранившихся редких окаменелостей позвоночных миоцена , которые свидетельствуют об эволюции фауны и климата Северной территории. Alcoota Fossil Beds также важны как исследовательский и учебный участок для студентов-палеонтологов.
Месторождение Алкута представляет собой ряд периодически сообщающихся озер в пределах большого бассейна. Данные свидетельствуют о том, что концентрация окаменелостей обусловлена явлением, называемым «привязыванием к водопою»: в засушливые периоды животные концентрировались в непосредственной близости от постоянно уменьшающегося, питаемого родниками озера, что приводило к гибели многих животных. Ископаемые фауны Алкута и Буллок-Крик свидетельствуют о том, что в течение геологического периода среднего миоцена в северной Австралии происходил процесс засушливости .
Alcoota Fossil Beds — одно из трех известных мест находок ископаемых позвоночных на Северной территории, наряду с Bullock Creek и Kangaroo Well. Хотя местные жители знали о существовании ископаемых в Alcoota уже давно, первые серьезные исследования не проводились до 1962 года. Дальнейшие раскопки проводились спорадически до 1984 года, когда Музей и художественная галерея Северной территории начали ежегодную программу раскопок. В 1988 году на месте была возведена постоянная полевая станция, а ценные Alcoota Beds были огорожены, чтобы обеспечить им некоторую защиту.
Фауне Алкута около 8 миллионов лет, и она имеет богатую концентрацию ископаемых позвоночных. Это делает ее особенно интересной, поскольку она находится между более древними фаунами Кутьямарпу (Южная Австралия) и Буллок-Крик (Северная территория) и более молодыми отложениями Риверсли (Квинсленд) и Бомарис (Виктория). Благодаря ее промежуточному возрасту можно распознать далеких предков хорошо изученной австралийской мегафауны , а также некоторых существующих форм.
С этим районом связаны два участка, виды, обнаруженные на них, описываются как местная фауна Алкута и местная фауна Онгева позднего миоцена . [2] Ископаемое месторождение состоит из ряда костеносных линз на одном горизонте. Отдельные линзы имеют ширину около 1 м и простираются на 170 м. Кости и зубы настолько многочисленны и часто плотно упакованы, что выкапывание одной окаменелости, не сломав ту, что находится под ней, может быть затруднительным. Окаменелости указывают на существование сложного сообщества сумчатых , птиц и крокодилов , включая наибольшее разнообразие видов Diprotodontidae , которое когда-либо было описано.
Найденные виды включают одну из крупнейших птиц, когда-либо живших, громовую птицу Стиртона ( Dromornis stirtoni ), гигантских птиц Ilbandornis lawsoni и Ilbandornis woodburnei , могучего тилацина размером с волка ( Thylacinus potens ) и большого сумчатого льва Алкуты размером с леопарда ( Wakaleo alcootaensis ). Также в Алкуте найдены окаменелости стад вомбатоподобных дипротодонтоидов Kolopsis torus и Plaisiodon centralis , хоботных Palorchestes painei , Pyramios alcootense и других кенгуру , крокодилов, бандикутов , опоссумов и мелких птиц.
В 1995 году земля, описанная как «Участок Северной территории 4075» и охватывающая площадь 48,88 гектара (120,8 акра), была добавлена под названием «Ископаемые пласты Алкута» в Реестр наследия Северной территории . [1] [3]
