Антигуанский полоз ( Alsophis antiguae ) — безвредная серо-коричневая змея с задними клыками ( опистоглифная ), которая до недавнего времени встречалась только на острове Грейт-Берд у побережья Антигуа , в восточной части Карибского моря. Это одна из самых редких змей в мире. В 1995 году исследователи подсчитали, что на острове Грейт-Берд обитало всего 51 змея антигуанского полоза. Однако за последние 20 лет усилия по сохранению вида увеличили численность с примерно 50 до более чем 1100 особей за счет уничтожения неместных хищников и повторного заселения змеи на другие острова Антигуа в ее первоначальном ареале. Помимо острова Грейт-Берд, антигуанский полоз успешно повторно заселил близлежащие острова Кролик, Грин-Айленд и Йорк-Айленд .
Антигуанский полоз — змея , принадлежащая к семейству Dipsadinae , включающему около половины известных в мире видов змей. Он принадлежит к роду Alsophis , включающему несколько видов вест-индских полозьев . Многие вест-индские полозы находятся под угрозой исчезновения или вымерли. [3]
У этого полоза наблюдается половой диморфизм . [3] Длина взрослого полоза обычно составляет около 1 м, самки крупнее самцов. [3] Молодые самцы обычно темно-коричневые со светло-кремовыми отметинами, в то время как молодые самки серебристо-серые со светло-коричневыми пятнами и отметинами. [3] У самок также голова больше, чем у самцов. [4] Однако более старые особи обоих полов могут сильно различаться по оттенку и рисунку окраски и часто сильно испещрены крапинками или пятнами различных оттенков, включая белый, серо-коричневый, красновато-коричневый, коричневый и черный.
Антигуанский полоз изначально обитал на Антигуа и Барбуде и, вероятно, на всех островах на Антигуа-Бэнк. К 1995 году вид был обнаружен только на острове Грейт-Бёрд , небольшом острове в 2,5 км от северо-восточного побережья Антигуа. [5] Остров чрезвычайно мал, его площадь составляет всего 8,4 гектара. [5] Антигуанский полоз предпочитает жить в тенистых лесах с густым подлеском, хотя его также можно встретить на песчаных пляжах и скалистых выступах. [3]
Антигуанский полоз безвреден для людей и имеет мягкий характер. [3] Он ведет дневной образ жизни , активен от рассвета до заката. [3] Ночью он отдыхает в скрытом укрытии. [3] Антигуанский полоз, по-видимому, имеет слабую устойчивость к обычным змеиным клещам, которые в природе не встречаются на Антигуа, что положило конец некоторым попыткам его разведения в неволе. [6]
Рацион полоза в основном состоит из ящериц, в том числе местной антигуанской наземной ящерицы . [3] Хотя этот вид иногда охотится, чтобы добыть себе пропитание, обычно он является засадным хищником, поджидая добычу, спрятав большую часть тела под листьями. [3]
За столетия до прибытия европейцев на Антигуа, антигуанские полозы были многочисленны и широко распространены. Густой лес, покрывавший острова, кишел ящерицами, любимой добычей змей, и полоз не имел естественных хищников, которые могли бы ему угрожать. [7]
В конце 15 века европейские поселенцы начали колонизировать и развивать Антигуа и Барбуду для огромных плантаций сахарного тростника . Корабли, которые привозили на остров рабов (и те, которые также или вместо этого увозили ром или другие тропические продукты), также привозили крыс. Пируя на сахарном тростнике и, среди прочего, яйцах антигуанского гончего, популяция крыс резко возросла. [7]
Владельцы плантаций, отчаявшись избавиться от крыс, завезли азиатских мангустов , чтобы убить крыс. Однако они не смогли понять, что черные крысы ( Rattus rattus ) в основном ведут ночной образ жизни , в то время как мангусты предпочитают охотиться днем. Мангусты активно охотились на местных птиц, гнездящихся на земле, лягушек, ящериц и антигуанских полозьев. В течение 60 лет змея полностью исчезла с Антигуа и большинства ее прибрежных островов, и многие считали, что она вымерла. [7]
Однако несколько антигуанских гончих выжили на крошечном острове, где не было мангустов, известном как Остров Большой Птицы. Трехмесячное исследование биологов по охране природы из Fauna & Flora International показало, что в 1995 году осталось всего 50 живых особей. [8]
Работа по сохранению популяции быстро началась с уничтожения крыс, которые угрожали гонщикам на острове Грейт-Бёрд. [9] Усилия увенчались успехом. В 1996 году пять взрослых гонщиков были пойманы и отправлены в зоопарк Джерси для первой попытки разведения в неволе. [6] Самки гонщиков отложили 11 яиц, из которых вылупилось пять, но оказалось, что их трудно содержать в неволе из-за их пищевых привычек и низкой устойчивости к болезням. Девять из десяти гонщиков в неволе погибли из-за обычного змеиного клеща . [6]
Однако уничтожение крыс и мангустов на острове Грейт-Берд привело к росту популяции, и количество полозьев на острове удвоилось за два года. [10] Однако 20% полозьев имели недостаточный вес из-за отсутствия ящериц, на которых они могли бы питаться, чтобы поддерживать уровень популяции. [10] Начались усилия по очистке других прибрежных островов Антигуа от крыс и мангустов, чтобы реинтродуцировать змей, чтобы популяция могла продолжать расти. [10] Антигуанские полозы были успешно реинтродуцированы на острове Кролик (1999), острове Грин (2001) и острове Йорк (2008), и их общая популяция увеличилась до более чем 1000. [11]
Антигуанскому полозу недавно угрожали ураганы, такие как ураган Луис , ураган Джорджес и ураган Ирма , а теперь и преднамеренное убийство людьми (несмотря на то, что он находится под защитой закона), наводнения, засухи и инбридинг из-за низкого генетического разнообразия. [12]