«Аркадия» — это драматизация Джеймсом Ширли прозаического романа «Аркадия графини Пембрук» сэра Филипа Сидни , одно из выражений огромного влияния, которое творчество Сидни оказало в 17 веке. Сценическая версия Ширли была впервые опубликована в 1640 году.
Кварто 1640 года было опубликовано книготорговцами Джоном Уильямсом и Фрэнсисом Эглсфилдом. На титульном листе пьеса приписывается Ширли и говорится, что она была поставлена «слугами ее величества» в театре Phoenix, который был театром Cockpit . Альфред Харбидж оспаривает приписывание ее Ширли. [1]
Пьеса была охарактеризована как «типичный драматический роман Флетчера, слабый в характеристиках, невероятный в сюжете, но полный неожиданных поворотов, милых чувств и поэтического очарования». [2] Исследователи Ширли не пришли к единому мнению о значимости пьесы в каноне драматурга. Шеллинг считал ее аномалией без большего влияния, [3] в то время как Нейсон считал, что она представляет собой «полное принятие романтизма» Ширли. [4]
Царь Аркадии Василий, сопровождаемый своей царицей Гинецией и их дочерьми Филоклеей и Памелой, удаляется в лесной домик, пытаясь избежать предсказания оракула. Их преследуют два царственных жениха принцесс. Пирокл, сын и наследник царя Македонии, влюблен в Филоклею и приходит под видом амазонки Зельманы; его кузен Мусидор, принц Фессалии, влюблен в Памелу и переодевается пастухом Дором. Возникают осложнения: Василий влюбляется в «амазонку Зельману», в то время как его жена, разглядев маскировку, влюбляется в настоящего Пирокла. Чтобы избежать этой путаницы, Пирокл договаривается встретиться и с царем, и с царицей в пещере — но он оставляет их столкнуться друг с другом, пока он сам добивается расположения Филоклеи. Мусидор, тем временем, хочет сбежать с Памелой.
Царь Василий и царица Гинеция, встретившись в пещере, примиряются. Царица дает мужу вино, которое она принесла Пироклу, полагая, что оно содержит любовное зелье; вместо этого это яд, и Василий «умирает», выпив его. Офицеры царя арестовывают царицу, а также принцев и принцесс. Еварх, царь Македонии, сидит на суде по этому делу и приговаривает царицу и принцев к различным смертным приговорам. Он слишком поздно узнает, что один из осужденных — его собственный сын; тем не менее приговор должен быть приведен в исполнение. Когда их ведут на казнь, царь Василий приходит в сознание и садится на своем погребальном одре — так исполняется пророчество, от которого они все пытались спастись.
В пьесе также присутствует маска пастухов и комический сюжет с участием персонажей Мопсы, Мисо и Даметас.