Атлас звезд Нортона представляет собой набор из 16 небесных карт , впервые опубликованных в 1910 году и в настоящее время находящихся в 20-м издании под редакцией Яна Ридпата . Атлас звезд охватывает все северное и южное небо, с сопровождающей справочной информацией для астрономов-любителей. Карты, использованные в первых 17 изданиях Атласа, были нарисованы британским школьным учителем Артуром Филиппом Нортоном (1876–1955), в честь которого Атлас и был назван. Нортон намеревался использовать свой звездный атлас вместе с очень популярными руководствами по наблюдениям, написанными британскими астрономами Уильямом Генри Смитом и Томасом Уильямом Уэббом , и, следовательно, большинство объектов, представленных в этих путеводителях, были отмечены на картах. Атлас также снискал расположение профессиональных астрономов, заслужив репутацию самого широко используемого и самого известного небесного атласа своего времени.
Атлас звезд Нортона стал очень популярен из-за удобного расположения деления неба на шесть вертикальных срезов, или гор , подобно частям глобуса. Каждый гор охватывал 4 часа прямого восхождения , от склонения 60 градусов северной широты до 60 градусов южной широты, нарисованных на проекции, специально разработанной Нортоном. Северные и южные полярные области неба были покрыты отдельными картами на стандартной азимутальной равнопромежуточной проекции , простирающейся от небесных полюсов до склонения 50 градусов северной и южной широты.
Для первого издания Нортон основывал свои карты на звездном каталоге Uranométrie Générale , составленном бельгийским астрономом Жаном-Шарлем Узо . Границы созвездий были представлены пунктирными линиями, извивающимися между звездами, поскольку тогда не было установлено официальных границ. Для 5-го издания Атласа , опубликованного в 1933 году, Нортон полностью перерисовал карты, несмотря на то, что теперь страдал от сильного ухудшения зрения в левом глазу из-за тромба за сетчаткой. На этот раз он использовал каталог Harvard Revised Photometry для положения и яркости звезд. В этом 5-м издании впервые был включен Млечный Путь, и он включил официальные границы созвездий, которые были установлены Международным астрономическим союзом в 1930 году.
Нортон снова перерисовал свои карты для 9-го издания, опубликованного в 1943 году, расширив предел звездной величины с 6,2 до 6,35. Теперь положения были даны для стандартной эпохи 1950 года, а не для 1920 года ранее. Карты 9-го издания использовались вплоть до 17-го издания Нортоновского звездного атласа , опубликованного в 1978 году, спустя долгое время после смерти Нортона.
В дополнение к картам, Norton's Star Atlas также содержал справочный раздел, содержащий практическую информацию и данные, представляющие особый интерес для наблюдателей. Большая часть этого текста была работой издателя и различных экспертов-участников. С каждым последующим изданием текст превращался в справочное руководство, столь же необходимое для астрономов-любителей, как и сами карты.
К 1980-м годам Звездный атлас Нортона стал выглядеть устаревшим. В 1989 году было опубликовано совершенно новое издание, 18-е, под названием Norton's 2000.0 , чтобы подчеркнуть, что его карты были перерисованы в соответствии с новой стандартной эпохой 2000 года. Эти карты были нарисованы на компьютере картографической компанией John Bartholomew and Son Ltd. в Эдинбурге, Шотландия, с использованием положений и яркости звезд из последней версии Каталога ярких звезд , преемника Гарвардской пересмотренной фотометрии . Общее количество нанесенных звезд превысило 8800, достигнув звездной величины 6,5. Текст был значительно переписан и реорганизован под редакцией британского астронома Яна Ридпата . Впервые в своей истории Звездный атлас Нортона не содержал ничего, написанного самим Нортоном.
Дальнейший разрыв с прошлым произошел с 20-м изданием в 2003 году, когда издание названия переехало в Нью-Йорк, хотя редактор и авторы остались в Великобритании. Для этого издания карты были перерисованы, а справочный раздел был существенно переработан, чтобы отразить последние достижения любительской астрономии.