Армейский аэродром Грейт-Бенд — закрытая база ВВС США . Расположен в 5,6 милях (9,0 км) к западу-юго-западу от Грейт-Бенда, штат Канзас , и был закрыт в 1946 году. Сегодня он используется как муниципальный аэропорт Грейт-Бенд .
Армейский аэродром Грейт-Бенд (AAF) имеет большое историческое значение, поскольку он был в первой группе баз ВВС США B-29 Superfortress для первоначальной подготовки к полетам на самолете летом 1943 года. Наряду с армейским аэродромом Уокер около Виктории, армейским аэродромом Пратт около Пратта и армейским аэродромом Смоки-Хилл около Салины был сформирован первоначальный состав 58-го бомбардировочного крыла . 58-е бомбардировочное крыло было первым боевым крылом B-29 Второй мировой войны и участвовало в первой стратегической бомбардировке Японских островов на большом расстоянии , начиная с июня 1944 года с баз в Индии .
Первое публичное объявление о намерениях построить аэродром в Грейт-Бенд, Канзас, на реке Арканзас в округе Бартон, поступило в виде телеграммы от сенатора Артура Каппера из Канзаса секретарю Торговой палаты Грейт-Бенда 30 сентября 1942 года. Но, конечно, к тому времени все предварительные работы были выполнены. В июле того же года было выбрано место в Грейт-Бенде. Инициатива была предоставлена не только армии. Комитет ведущих граждан Грейт-Бенда и Хойсингтона внес первоначальное предложение. Первоначально планировалось, что Администрация гражданской авиации предоставит средства, а с окончанием войны округ Бартон и Грейт-Бенд получат право собственности. Однако эта предварительная договоренность впоследствии была изменена, и аэродром был построен под эгидой ВВС. [1]
Первоначально предполагалось, что он будет служить просто в качестве базы-спутника армейского аэродрома Смоки-Хилл в Салине, штат Канзас , физический завод в Грейт-Бенд изначально был решительно ограничен в своей функциональной полезности и размерах. Большая часть строительных работ была выполнена компанией Patti-McDonald Construction Company из Канзас-Сити , но бетонные работы на взлетно-посадочных полосах и рулежных дорожках были выполнены компанией WL Johnson Construction. Сначала были завершены основные работы. Для размещения B-29 были построены три бетонные взлетно-посадочные полосы длиной 8000 футов, каждая шириной 150 футов. Большинство зданий были построены для театра военных действий, а некоторые были мобилизационного типа. Здания мобилизационного типа включали станционную больницу, театр, часовню и учебные здания Link. Было построено три ангара с парковочным перроном длиной в милю и шириной 450 футов. Там, где раньше были только открытые сельскохозяйственные земли, этот новый город теперь содержал более 200 зданий, систему хранения и распределения воды, канализационную систему и очистные сооружения, линии электропередач. За ними со временем последовали объекты для отдыха и обслуживания. Летом и осенью 1943 года были достроены клуб обслуживания, театр и боулинг. [1]
Капитан Теодор К. Рид, инженер-постовой инженер, был первым офицером, прибывшим на службу на базу. Он прибыл 18 января 1943 года. Первые прибывшие рядовые, отряды 501-й штабной и авиабазовой эскадрильи , 1159-й гвардейской эскадрильи и 902-й интендантской роты, были вынуждены некоторое время размещаться в Грейт-Бенде, поскольку на базе не было никаких удобств. 13 февраля 1943 года 501-я была переведена в Грейт-Бенд, чтобы стать штабной эскадрильей на новом поле. Завершив зачаточную организационную структуру, подполковник Гленн М. Пайк принял командование полем 26 февраля. В первом зарегистрированном утреннем отчете от 5 марта 1943 года указаны 13 офицеров и 182 рядовых. Из этих скромных начинаний, которые, конечно, были скелетными силами даже для ограниченной роли, которую изначально предназначалось играть полю, Грейт-Бенд должен был вырасти впечатляюще, как миссия и физическое предприятие. К 31 января 1945 года там было размещено в общей сложности 6409 человек личного состава. [1] [2]
В соответствии со своей запланированной функцией обработки тяжелых бомбардировочных групп, армейский аэродром Грейт-Бенд был назначен 21-му бомбардировочному крылу 16 января 1943 года. Функцией 21-го было управление базами обработки, но, помимо обработки, он также проводил некоторую подготовку. Еще в марте 1943 года стало известно, что на Great Bend AAF будет возложена ответственность за подготовку персонала для нового сверхтяжелого бомбардировщика B-29. 1 июля 1943 года Вторая воздушная армия перевела 5-е тяжелое бомбардировочное технологическое подразделение в Грейт-Бенд для содействия программе обучения. Чтобы привести его номенклатуру в большее соответствие с его функцией, 17 августа 5-е тяжелое бомбардировочное технологическое подразделение было переименовано в 73-е крыло оперативной подготовки бомбардировщиков . Но новая организация просуществовала всего четыре месяца, прежде чем была расформирована 22 октября, после перераспределения 58-го учебного крыла бомбардировочной авиации во Вторую воздушную армию. И личный состав, и несколько баз 73-й, среди которых фигурировал армейский аэродром Грейт-Бенд, были переведены в 58-ю.
Для размещения B-29 физическое расширение стало необходимостью. Первоначальные планы были изменены, предусматривая значительные дополнения к системам взлетно-посадочных полос и рулежных дорожек. Были построены дополнительные жилые помещения для войск, а также новые ангары, специально спроектированные для размещения B-29.
Great Bend получил 444-ю бомбардировочную группу (VH), и к апрелю 1944 года, когда ее подготовка была завершена, 444-я отправилась на службу за границу. В течение оставшейся части своей карьеры Great Bend был предназначен для подготовки еще трех очень тяжелых бомбардировочных групп, 498-й, 19-й и 333-й, и, кроме того, он переподготовил наземный эшелон 489-й обратно из Европы для передислокации на Тихий океан. Однако экстремальные проблемы с разработкой самолетов B-29 на некоторое время затруднили учебную подготовку. Следовательно, в течение нескольких месяцев группа, проходившая обучение в Great Bend, по необходимости использовала в основном B-17E и B-17F и B-26C второй линии, с небольшим количеством B-29, когда они становились доступными.
25 марта 1944 года подразделения, постоянно приписанные к Great Bend AAF, были реорганизованы в 243d AAF Base Unit (OTU) (VH). После этого Great Bend был организован по стандартному плану для баз OTU (Operational Training Unit). Однако, поскольку новое управление не было готово немедленно принять на себя его бремя, группа, проходившая обучение в то время, 498-я, продолжила тренироваться так же, как это делала до нее 444-я. Следовательно, только с 19-й бомбардировочной группой (VH), которая начала обучение в сентябре 1944 года, 243d AAFBU взяла на себя обязанности по обучению.
Начиная с зимы 1945 года часть летной подготовки проводилась на авиабазе Боринкен , Пуэрто-Рико. Основной целью этой программы, названной «Gypsy Task Force», было воспользоваться хорошей летной погодой в Пуэрто-Рико в зимние месяцы, что позволило экипажам завершить свою подготовку гораздо быстрее, чем это было бы в противном случае. После завершения этой фазы обучения экипажи возвращались в Great Bend AAF, чтобы подготовиться к отправке в район сосредоточения. Программа была прекращена в апреле 1945 года, после всего лишь одного сезона.
С прибытием наземного эшелона 489-й бомбардировочной группы в феврале 1945 года с европейского театра военных действий Грейт-Бенд стал одним из первых передислокационных пунктов в стране. В то время 333-я бомбардировочная группа (VH) проходила регулярную подготовку, но наземный эшелон 489-й тренировался по обслуживанию B-29 вместе с людьми из 333-й. После относительно короткого курса переподготовки на B-29 (они уже были опытными специалистами по обслуживанию) 489-я ушла в марте, чтобы присоединиться к воздушному эшелону группы, который прошел переподготовку на нескольких разных базах.
Победа над Японией оказала прямое влияние на миссию и деятельность базы. 333-я бомбардировочная группа (VH), завершив обучение, покинула Грейт-Бенд в июле и августе 1945 года. Никакие другие группы не были назначены на полный график обучения, но 44-я бомбардировочная группа (VH) и 405-я группа обслуживания использовали Грейт-Бенд в качестве пункта сбора. Действительно, в этот период основной задачей базы стала демобилизация квалифицированных людей — или, скорее, их перевод в центры разделения.
Great Bend стал временным домом для Boeing B-29 Superfortress, которые производились Boeing Wichita, пока производственная линия не была закрыта в октябре. Одним из самолетов, хранящихся в Great Bend, был Kee Bird 45-2176, и другие Superfotress, которые использовались Стратегическим авиакомандованием в 1950-х годах для различных миссий.
25 октября 1945 года Вторая воздушная армия официально уведомила базу о том, что 31 декабря 1945 года она будет переведена в режим ожидания. После этого объявления деятельность на базе (за исключением отправки людей в центры разделения) значительно замедлилась.
В декабре 44-я бомбардировочная группа (VH) и 405-я группа обслуживания воздуха были переведены на армейский аэродром Салина . Вторая воздушная армия поместила авиабазу Грейт-Бенд в категорию тех аэродромов, сохранение которых было желательно для резерва, с возможностью повторного открытия по уведомлению за 30 дней. Следовательно, одним из основных мероприятий декабря стала дезактивация зданий.
Еще в марте 1946 года Грейт-Бенд все еще находился в категории временно неактивных или резервных в составе Вторых ВВС. Однако впоследствии аэродром так и не был активирован. В течение короткого времени, в 1950 году (и, возможно, в 1949 году), на аэродроме размещалось резервное подразделение ВВС.
Отсутствуют источники, с помощью которых можно было бы проследить последующие шаги, приведшие к полной дезактивации и передаче в Окружное управление инженеров армии , Командование седьмой службы в Омахе, штат Небраска , которое приняло на себя юрисдикцию над этим районом до принятия решения к марту 1951 года.
Излишние здания и демилитаризованное оборудование были проданы или переданы на другие базы. Некоторые были снесены, и были проведены распродажи для лома снесенных зданий, столбов ограждений, колючей проволоки и других предметов, которые больше не имели полезной необходимости.
Администрация общих служб в конечном итоге передала авиабазу местным властям. С тех пор объект эксплуатируется городом Грейт-Бенд в качестве муниципального аэропорта.
Аэродром времен Второй мировой войны в основном сохранился, две взлетно-посадочные полосы все еще используются гражданским аэропортом. Сохранился большой перрон для парковки, а также несколько военных ангаров. Несколько военных зданий, по-видимому, используются к востоку от Airport Road (SW 40th Avenue), которая пересекает бывшую станцию. Контуры других сооружений, удаленных с участка, видны на аэрофотоснимках в других травянистых областях. Многие улицы сохранились вместе с контуром плаца и штаб-квартиры базы.
До бывшего военного аэродрома можно добраться, двигаясь на юго-запад по шоссе US Route 56 от Грейт-Бенда. Северная взлетно-посадочная полоса используется как дрэг-стрип Национальной ассоциации хот-родов , которая изначально была местом проведения чемпионата США .
В статье использованы общедоступные материалы Агентства исторических исследований ВВС США.