Уильям « Билли » Томас-младший (12 марта 1931 — 10 октября 1980) — американский актёр-ребёнок, наиболее известный по роли Гречихи в короткометражных фильмах «Наша банда » ( Маленькие негодяи ) , которые снимались с 1934 года до конца сериала в 1944 году. Он был уроженцем Лос-Анджелеса .
Билли Томас впервые появилась в 1934 году в короткометражках Our Gang «Ради Пита!» , «Первый раунд-ап » и «Уоши Айрони» в качестве игрока заднего плана. Персонаж «Гречка» в то время был девочкой, ее изображала младшая сестра парня из Our Gang Мэтью «Стиме» Бирда Карлена в «Ради Пита!» и Вилли Мэй Уолтон в трех других короткометражках.
Томас начал появляться как «Баквит» с 1935 года в Mama's Little Pirate . Несмотря на то, что Томас был мальчиком, персонаж Баквит оставался девочкой — одетым как Топси -эски, образ афроамериканского « пиканинни », с загнутыми косичками, большим свитером из поношенной ткани и большими ботинками. После ухода Стими из сериала в конце 1935 года, персонаж Баквит медленно превратился в мальчика, впервые определенно названного «он» в 1936 году в The Pinch Singer . Это похоже на первоначальную обработку другого афроамериканского члена Our Gang , Аллена «Фарины» Хоскинса , который работал в сериале в эпоху немого и раннего звукового кино. [1]
Несмотря на смену пола персонажа Buckwheat, андрогинный костюм Билли Томаса не менялся до его появления в фильме 1936 года Pay as You Exit . Этот новый костюм — комбинезон, полосатая рубашка, свободные ботинки и большая неопрятная прическа афро — сохранялся в сериале до самого конца. Причиной изменения внешности было то, что он мог изобразить в художественном фильме Our Gang 1936 года General Spanky пятилетнего раба, спрашивающего мужчин на речном судне , а затем мальчика-чистильщика обуви Spanky: «Ты будешь моим хозяином?». [1] В своем обзоре фильма Classic Movie Guide Леонард Малтин предполагает, что «роль Buckwheat как раба, ищущего хозяина, может не понравиться современной аудитории». [2]
Томас оставался в Our Gang в течение десяти лет, появляясь во всех короткометражках, кроме одной, Feed 'em and Weep (из-за болезни; его заменил другой ребенок-актер Филип Хёрлик ), снятой по Washee Ironee в 1934 году до конца сериала в 1944 году. В течение первой половины своего пребывания в Our Gang персонаж Томаса, Гречиха, часто выступал в паре с Юджином «Порки» Ли в качестве команды «маленьких детей», сплотившихся против (и часто перехитривших) «больших детей», Джорджа «Спанки» Макфарланда и Карла «Альфалфа» Свитцера . У Томаса в детстве были проблемы с речью , как и у Ли, который стал другом Томаса как на съемочной площадке, так и за ее пределами. Персонажи «Гречки» и «Порки» стали известны своими коллективными искаженными диалогами, в частности, их коронной фразой «О-тей!» Первоначально произнесено Порки, но вскоре стало использоваться обоими персонажами. [1]
Томас остался в Our Gang , когда в 1938 году производство сериала сменилось со студии Hal Roach на Metro-Goldwyn-Mayer. Томас был единственным актером, который появился во всех 52 фильмах, снятых MGM, и единственным представителем эпохи Hal Roach, который оставался в сериале до его окончания в 1944 году. К 1940 году Томас перерос свое нарушение речи, и после того, как Ли заменил Роберт Блейк , персонаж Томаса, Buckwheat, был написан как архетипичный чернокожий юноша. Ему было двенадцать лет, когда в ноябре 1943 года был завершен последний фильм Our Gang , Dancing Romeo .
Персонаж Баквита в последующие годы стал синонимом уничижительного стереотипа « пиканина ». [3] [4] Однако работа Томаса и других чернокожих членов актерского состава как актеров приписывается помощи делу расовых отношений, поскольку они играли вместе с белыми детьми на равных в десегрегированном шоу в разгар эпохи Джима Кроу . [5] По словам Джулии Ли , автора книги «Наша банда: расовая история маленьких негодяев» , Томас и другие «во многих отношениях считались спасителями» черным сообществом как самые популярные черные звезды в Соединенных Штатах в 1920-х и 1930-х годах. [5] Позже, в 1950-х и 1960-х годах, NAACP боролась с надоевшими и унизительными расовыми стереотипами и приняла меры по снятию пакета синдикации «Маленьких негодяев» с эфира, вместо этого довольствуясь тем, что дистрибьютор King World Productions редактировал короткометражки под надзором NAACP. [5] [6]
Томас поступил на службу в армию США в 1954 году в возрасте 23 лет и был уволен с действительной военной службы в 1956 году, награжденный медалью « За службу национальной обороне» и медалью «За образцовое поведение» .
Вернувшись к гражданской жизни, Томас столкнулся с дилеммой, которую разделяли многие его коллеги по « Нашей банде» . Хотя ему предлагали много ролей в кино и на сцене, он не желал возвращаться в Голливуд в качестве актера: «После армии меня не особо интересовали хлопоты, связанные с выступлениями», — объяснял он незадолго до своей смерти в 1980 году. «Даже большим звездам приходилось гоняться и проходить прослушивания; для меня это было похоже на крысиные бега , без какой-либо гарантии». [1]
Тем не менее, Томас все еще наслаждался киноиндустрией в целом и имел успешную многолетнюю карьеру в качестве техника кинолаборатории в корпорации Technicolor , обрабатывая негативные пленки для таких фильмов, как «Челюсти» , и для Metrocolor , обрабатывая «Бегство Логана» . Он использовал свой опыт работы в кино как искру, чтобы освоить ремесло монтажа и резки фильмов. [1]
На "Hollywood 80", второй ежегодной встрече The Sons of the Desert , с 30 июля по 3 августа 1980 года, более 500 поклонников собрались в отеле Los Angeles Hilton. Несколько дней было потрачено на осмотр известных голливудских достопримечательностей, а затем кульминация встречи состоялась в бальном зале отеля. Среди тех, кого чествовали 31 июля, были коллеги Our Gang 's Джордж Макфарланд , Дороти Деборба , Томми Бонд и Джо Кобб . Когда Томаса вывели, он получил спонтанные овации и был тронут до слез. [1] [7] [8]
10 октября 1980 года, через десять недель после своего выступления в отеле Hilton 31 июля, Томас умер от сердечного приступа в своем доме в Лос-Анджелесе в возрасте 49 лет. [1] Томас похоронен на кладбище Inglewood Park Cemetery в Инглвуде . [9]
В 1950 году у Билли родился сын, которого он также назвал Уильям Томас-младший.
Уильям Томас-младший в 1975 году окончил Калифорнийский государственный университет в Нортридже, а в 1992 году учредил стипендию Buckwheat Memorial Scholarship для студентов Нортриджа в свою честь. [10] В 2010 году он написал книгу «Otay!» История Билли «Баквита» Томаса . 30 ноября 2012 года он умер в возрасте 62 лет.
Эдди Мерфи исполнил серию скетчей с участием Баквита в Saturday Night Live в 1980-х годах, когда он был членом актёрского состава, [11] но коллега Томаса Джордж Макфарланд , который играл «Спанки» в «Маленьких негодяях» , ясно дал понять, что он ненавидит подражания Мерфи: «Мне они нисколько не понравились. Мистер Мерфи сыграл очень плохо. Он превратил Баквита в стереотип, которым он не был, за счёт членов своей семьи, которые ещё живы». [11]
В 1990 году новостной журнал ABC 20/20 выпустил в эфир сюжет с участием человека по имени Билл Инглиш, тогдашнего упаковщика продуктов в Аризоне , который утверждал, что он взрослый Баквит. Появление Инглиша вызвало публичные возражения со стороны Макфарланда, который связался со СМИ после трансляции, чтобы сообщить им, что Томас — настоящий Баквит — умер десять лет назад. Несмотря на конфронтацию с Макфарландом в телевизионном новостном журнале A Current Affair , Инглиш, который умер четыре года спустя в возрасте 60 лет, отказался отступать от своего заявления, утверждая, что он придумал роль Баквита, а другие актеры играли этого персонажа только после того, как он оставил ее. [12]
На следующей неделе 20/20 признали в эфире, что заявление Инглиша было ложным, и извинились за интервью. Последствия этого инцидента включали отставку продюсера 20/20 [ 13] и иск о халатности, поданный сыном Уильяма Томаса. [14]
В июле 2023 года владелец консервативной радиостанции попал в неприятную ситуацию из-за того, что назвал пресс-секретаря Белого дома Карин Жан-Пьер «Гречкой». [15]
