Baltimore Stallions (официально известные как «Baltimore Football Club» и ранее как «Baltimore CFL Colts» в своем первом сезоне) были командой Канадской футбольной лиги, базирующейся в Балтиморе, штат Мэриленд , в Соединенных Штатах, которая играла в сезонах 1994 и 1995 годов . Они были самой успешной американской командой в южной экспансии CFL в Соединенные Штаты , и по крайней мере по одному счету, самой победоносной командой расширения в истории североамериканского профессионального спорта на тот момент. [1] Они имели победные рекорды в каждом сезоне, и в обоих годах вышли в игру чемпионата. В 1995 году они стали единственной американской франшизой, выигравшей Grey Cup .
В последние недели второго сезона Stallions стало известно, что Maryland Stadium Authority и город Балтимор вели серьезные переговоры с Артом Моделлом , давним владельцем Cleveland Browns из Национальной футбольной лиги (NFL), о переносе его франшизы в Балтимор на сезон 1996 года. Группа владельцев Stallions знала, что у них нет разумных перспектив успешно конкурировать с подавляюще более популярным брендом в их родной стране. Еще до того, как соглашение с Моделлом стало официальным в течение месяца после триумфа Stallions в Grey Cup, владелец Stallions Джим Сперос активно искал возможность переместить свою команду в другое место. В конечном итоге Сперос решил переместить свою футбольную организацию в Монреаль , воссоздав ее как третью и текущую итерацию Montreal Alouettes . Франшиза Stallions была распущена, таким образом став одним из трех чемпионов Grey Cup в современную эпоху, которые впоследствии распались (другие — Ottawa Rough Riders и оригинальные Alouettes). CFL считает «Stallions» отдельной от «Alouettes» франшизой.
Около 30 лет Балтимор был домом для Baltimore Colts , популярной команды NFL, которая внезапно переехала буквально за одну ночь в Индианаполис в 1984 году. Бывшие Philadelphia Stars из Футбольной лиги США (USFL) номинально представляли Балтимор весной 1985 года. Однако после того, как им запретили выступать на Memorial Stadium , старом доме Colts, из-за возражений со стороны Major League Baseball Baltimore Orioles , они были вынуждены играть далеко за пределами города в College Park . Stars планировали переехать на Memorial Stadium осенью 1986 года, но лига не смогла этого сделать прежде, чем это произошло.
В годы после ухода Colts Baltimore сделал две серьезные заявки на получение еще одной команды NFL. Он активно добивался расположения футбольной команды St. Louis Cardinals, принадлежавшей семье Бидвилл , но в конечном итоге они переехали в Финикс, штат Аризона, как Phoenix (позже Arizona) Cardinals . В 1993 году группа владельцев не смогла выиграть франшизу расширения NFL, Baltimore Bombers .
Вскоре после того, как попытка расширения провалилась, предприниматель и бывший помощник Washington Redskins Джим Сперос получил франшизу расширения CFL для Балтимора, которая должна была играть на стадионе Memorial Stadium. Пытаясь извлечь выгоду из любви города к давно потерянным Baltimore Colts, Сперос принял цветовую схему, которая добавила серебро к традиционным цветам Baltimore Colts — синему и белому, а также логотип в виде стилизованной лошадиной головы. Он также пригласил старый оркестр Baltimore Colts Marching Band , который оставался вместе с униформой старой команды более десятилетия, играть на его играх. Он набрал оставшиеся футбольные фан-клубы Baltimore Colts («Colt Corrals»), чтобы следовать и поддерживать новую франшизу CFL. Первоначально он назвал команду « Baltimore CFL Colts ». Однако НФЛ обратилась в суд и успешно добилась судебного запрета на использование франшизой любой версии «Colts» в своем названии всего за несколько часов до того, как команда должна была сыграть свою первую игру. Сперосу пришлось не только избавиться от тонн купленных товаров и сувениров вместе с рекламной кампанией, но и быстро сменить официальное название франшизы на «Балтиморский футбольный клуб» (некоторые называли его просто «Балтимор КФЛ» ), сохранив при этом характерный логотип команды в виде лошадиной головы.
Местные болельщики, как правило, продолжали называть команду «Baltimore Colts» в любом случае, и должностные лица команды молчаливо поощряли это. Например, большую часть сезона 1994 года диктор стадиона Memorial Stadium Джек Тейлор объявлял команду как «ваш Baltimore CFL...» — после чего следовала пауза, во время которой толпа кричала «COLTS!» — после чего он заканчивал: «... футбольная команда». [2]
Номер 19 никогда не выпускался из уважения к великому Джонни Юнитасу из «Балтимор Кольтс» .
Подход Спероса к созданию команды был прост. Он знал, что канадский футбол сильно отличается от американского , поэтому он сделал акцент на найме персонала и игроков с опытом CFL. В отличие от этого, другие американские команды CFL пополняли свои составы бывшими игроками NFL, бывшими игроками студенческого футбола и местными известными игроками. Сперос нанял помощника CFL Джима Поппа на должность генерального менеджера и назначил давнего тренера CFL Дона Мэтьюза главным тренером. Попп и Мэтьюз, в свою очередь, привели опытных игроков CFL, таких как квотербек Трейси Хэм , раннинбек Майк Прингл , лайнбекер О. Джей Бриганс , DT Джерлд Бейлис , DE Элфрид Пэйтон . Одним из самых выдающихся отчислений из NFL был К. Дональд Игвебуике ; команда также предложила попробоваться бывшему чемпиону Суперкубка XXII Тимми Смиту , который к тому моменту уже несколько лет не играл в футбол, но Смит не смог попасть в состав регулярного сезона. Также помогло то, что Memorial Stadium изначально строился как для бейсбола, так и для футбола. Использование бейсбольной конфигурации сидений Memorial Stadium дало ему поле, достаточно большое, чтобы вместить все 150 ярдов в длину и 65 ярдов в ширину регламентированного поля CFL.
Несмотря на отсутствие официального названия, команда заняла второе место в восточном дивизионе CFL с результатом 12–6 в регулярном сезоне — больше побед, чем у любой команды расширения CFL до или после. Кроме того, команда заняла третье место во всей CFL по командному результату и второе место по командной защите.
Майк Прингл был выдающимся игроком нападения команды. Среди других достижений он получил титул лучшего игрока лиги по выносу с рекордными 1972 ярдами и тринадцатью тачдаунами. Прингл также отбил 38 ударов на 814 ярдов, что сделало его участником CFL All-Star, Eastern All-Star и обладателем Terry Evanshen Trophy .
В плей-офф Балтимор принимал Торонто Аргонавтс в полуфинале Востока на Мемориальном стадионе и выиграл игру со счетом 34–15. После полуфинальной игры Балтимор в итоге победил фаворитов Виннипег Блю Бомберс на Виннипегском стадионе со счетом 14–12, став первой (и единственной) американской и расширенной командой, которая попала в Кубок Грея .
В игре Grey Cup Baltimore противостоял BC Lions на стадионе BC Place в том, что можно было считать выездной игрой. Baltimore одержал верх над Lions, ведя 17–10 в перерыве и заставив замолчать верных Lions; однако Lions отыгрались во второй половине, выиграв со счетом 26–23 благодаря голу Луи Пассальи на последней секунде .
Хотя игры без официального прозвища не случались в течение десятилетий до 1995 года в североамериканском профессиональном спорте, это случалось несколько раз с тех пор, как давно существующие крупные профессиональные спортивные организации прекратили использовать свои устоявшиеся прозвища. Первый случай произошел в 2020 году в соседнем Вашингтоне, округ Колумбия , когда городская команда НФЛ после многих лет давления согласилась отказаться от своего все более спорного прозвища. Они играли в течение двух сезонов как Washington Football Team, прежде чем стать Washington Commanders . Вскоре после этого команда CFL Эдмонтона согласилась прекратить использовать свое столь же спорное название, хотя она никогда не играла без прозвища. CFL отменила свой сезон 2020 года из-за пандемии COVID-19 , и к тому времени, когда игра CFL возобновилась, команда Эдмонтона приняла прозвище Edmonton Elks . Наконец, после приобретения хоккейных активов, но не интеллектуальной собственности умирающей франшизы «Аризона Койотис » Национальной хоккейной лиги , в 2024 году новая команда НХЛ из Юты решила в течение одного сезона называться « Хоккейным клубом Юты», вместо того чтобы спешить с выбором прозвища к сезону НХЛ 2024–2025 годов .
После сезона 1994 года CFL объявила, что пять американских команд лиги — Baltimore, San Antonio Texans (бывшие Sacramento Gold Miners ), Shreveport Pirates и расширившиеся Memphis Mad Dogs и Birmingham Barracudas — будут помещены в новый Южный дивизион , в то время как канадские команды будут находиться в Северном дивизионе. Незадолго до начала сезона 1995 года был проведен опрос болельщиков, чтобы определить новое название команды. После того, как команда закончила первую неделю своего второго сезона, все еще называя себя «Балтиморским футбольным клубом», опрос болельщиков закончился; Сперос публично объявил, что команда Балтимора будет называться «Балтиморские жеребцы» . Изменение названия было удобным, поскольку оно позволило логотипу и цветам Балтимора остаться неизменными с сезона 1994 года. Примечательно, что прозвище Stallions ранее использовалось командой Футбольной лиги США в Бирмингеме , тем не менее оно все еще было доступно для команды Спероса. Владелец Barracudas Арт Уильямс ранее отказался возродить прозвище для своего клуба, по-видимому, потому что посчитал его слишком робким (Бирмингем позже вернет себе прозвище для своей воссозданной франшизы USFL / UFL в 2020-х годах).
Несмотря на изменения в названии и перегруппировку команды, Stallions вернулись практически с тем же составом на следующий сезон. Исключением стало подписание бывшего кикера Posse Карлоса Уэрты на замену Игвебуике, который перешел играть в Memphis. С по сути той же командой из сезона 1994 года оптимизм и ожидания Grey Cup были высоки для Stallions. Оптимизм стал реальностью, поскольку Baltimore продолжил доминировать на поле с предыдущего сезона. Они начали сезон со счетом 2–3, но не проиграли ни одной игры до конца сезона. В конечном итоге они закончили регулярный сезон со счетом 15–3 — первое место в Южном дивизионе и сравнялись с Calgary Stampeders по лучшему результату в CFL.
Квотербек Трейси Хэм с Майком Принглом и Робертом Драммондом были самыми сильными защитниками в CFL. Крис Армстронг стал лучшим принимающим команды, а защита продолжила доминировать над противниками, пропустив всего 369 очков, заняв третье место в командной защите. Майк Прингл немного отстал от своих показателей 1994 года, пробежав 1791 ярд, и был назван самым выдающимся игроком CFL .
После победы над Winnipeg со счетом 36–21 в полуфинале дивизиона, Stallions победили Texans со счетом 21–11 в финале South, что (по состоянию на сезон 2024 года) является последней значимой игрой CFL, сыгранной в Соединенных Штатах. Это вывело их в финал Grey Cup второй сезон подряд. Они отправились на стадион Taylor Field в Реджайне , чтобы встретиться с чемпионом North Division Stampeders со счетом 15–3, которым руководили тренер Уолли Буоно , квотербек Дуг Флюти и два его лучших приемника, Аллен Питтс и Дэйв Сапунджис . Во время игры ветер на Taylor Field был особенно сильным и порывы достигали 85 км/ч (52,8 миль в час). Это не остановило Stallions, поскольку они победили Stampeders со счетом 37–20, став первой американской командой, выигравшей Grey Cup, а Трейси Хэм стала самым ценным игроком Grey Cup . Если считать плей-офф, «Жеребцы» завершили сезон с победной серией из 16 игр.
Помимо того, что Baltimore был самой успешной из команд CFL США на поле, Baltimore был, несомненно, самой успешной из американских команд CFL в прокате. У него была значительная поддержка фанатов и высокая посещаемость — в среднем 37 347 в 1994 году (лучший показатель в CFL) и 30 112 в 1995 году (второй показатель).
Поддержка болельщиков в Балтиморе была обусловлена рядом факторов, отсутствовавших на других рынках CFL в США. Их успех на поле был одним из очевидных факторов. Однако многие болельщики были мотивированы поддержать CFL из-за антипатии к NFL, которая не только поддержала переезд NFL Colts в Индианаполис, но и впоследствии отвергла несколько попыток вернуть франшизу NFL в город. Другим важным фактором успеха Балтимора на воротах была забастовка Главной лиги бейсбола 1994–95 годов , которая уничтожила последние два месяца сезона Orioles. Балтимор также был значительно более густонаселенным рынком, чем другие американские рынки CFL, и единственным, который ранее принимал команду NFL, что дало Stallions большую базу для привлечения болельщиков. Наконец, Stallions не приходилось конкурировать с университетским футболом за аудиторию почти в той же степени, как другим франшизам CFL США.
После сезона 1995 года CFL решила расформировать три из пяти своих американских франшиз и вернуться к традиционному дивизионному выравниванию Восток- Запад на сезон 1996 года. Две оставшиеся американские команды, Балтимор и Сан-Антонио, должны были быть помещены в Восточный дивизион CFL.
Однако эта стратегия рухнула на неделе финала Южного дивизиона, когда давний владелец Cleveland Browns Арт Моделл объявил, что перевезет свою команду в Балтимор . Сперос изначально не верил слухам о том, что Моделл ухаживает за Балтимором, когда они появились в сентябре. Однако, когда выяснилось, что Моделл ведет переговоры с государственными и местными чиновниками, Сперос начал разведывать города для возможного переезда.
Это оказалось пророческим; как только было объявлено о переезде, местная поддержка Stallions иссякла почти в одночасье, и фанаты буквально массово переключились на NFL. Быстро стало очевидно, что большинство фанатов Stallions поддерживали CFL только из-за обиды на NFL или даже просто как средство давления на NFL с целью возвращения. Как бы то ни было, потеря поддержки была настолько драматичной, что Stallions были вынуждены фактически раздать билеты на финал Южного дивизиона. Даже празднование победы в Grey Cup в Inner Harbor прошло почти незамеченным в местных СМИ и прессе, несмотря на присутствие нескольких местных высокопоставленных лиц, таких как мэр Курт Шмоук . [3]
Даже после того, как возвращение НФЛ в Балтимор стало очевидным, Шмоук и другие городские лидеры утверждали, что «Жеребцы» могут сосуществовать с командой Моделла, которая в конечном итоге была воссоздана как « Балтимор Рэйвенс» . Однако Сперос и должностные лица CFL вскоре поняли, что независимо от того, насколько успешны были «Жеребцы», у них нет реалистичных перспектив соревноваться лицом к лицу с командой НФЛ. Поскольку успешный забег команды в Grey Cup все еще продолжался, стало очевидно, что не будет достаточного дохода от рекламы или поддержки болельщиков, чтобы обеспечить всех. Даже без этого, использование стадиона Memorial Stadium стало бы логистическим кошмаром, как только сезон НФЛ начался в сентябре. Условия, установленные НФЛ, чтобы разрешить «Рэйвенс» временно играть на стадионе Memorial Stadium до завершения строительства нового стадиона, сделали бы практически невозможным для площадки преобразование своего травяного поля туда и обратно между спецификациями двух лиг, когда сезоны двух лиг пересекались. В любом случае, Stallions, скорее всего, были бы выселены с Memorial Stadium, чтобы освободить место для Ravens. Ни один другой стадион в районе Балтимора не был подходящим или достаточно большим даже для временного использования CFL.
Вместо того, чтобы рисковать понижением до статуса «низшей лиги» в Балтиморе, Сперос уступил Балтимор Ravens и объявил о планах переместить франшизу. На самом деле он был очень близок к тому, чтобы переместить франшизу в Хьюстон, штат Техас , чтобы воспользоваться предстоящим уходом недавно покинувших НФЛ Houston Oilers из Astrodome , с тогдашним владельцем Houston Astros Дрейтоном Маклейном в качестве миноритарного партнера. [3] Однако под давлением должностных лиц CFL, которые считали, что американский эксперимент был проигранным делом, Сперос начал переговоры с должностными лицами в Монреале . Комиссар CFL Ларри Смит считал, что действующие чемпионы CFL будут лучшим средством для возвращения CFL в Монреаль, а не то, что по сути было бы командой расширения. [3] На собрании лиги 2 февраля 1996 года Сперосу было предоставлено разрешение на перемещение Stallions в Монреаль, что фактически положило конец американскому эксперименту. [4] Хотя Сперос серьезно раздумывал, стоит ли сохранить название Stallions, [5] он в конечном итоге решил отказаться от франшизы Stallions и воссоздать свою организацию как третью и текущую инкарнацию Montreal Alouettes . Сперос держал Alouettes только один год, прежде чем продать франшизу Роберту С. Уэтенхоллу в 1997 году.
Шестнадцать бывших игроков «Балтимор Сталлионс» получили возможность пройти отбор в команды НФЛ в 1996 году. [2]
CFL официально не считает Stallions частью истории Alouettes. Согласно официальным записям лиги, Speros отменил франшизу Stallions после сезона 1995 года и вернул себе бездействующую франшизу Alouettes. Следовательно, когда Speros перевез команду в Монреаль, все игроки Stallions были освобождены от своих контрактов, хотя Popp удалось повторно подписать многих из них. Нынешние Alouettes заявляют, что история Alouettes 1946–1986 годов является их собственной, и CFL признала Alouettes приостановившими деятельность с 1987 по 1995 год.
По состоянию на конец сезона 2016 года президент команды Марк Вейтман является единственным оставшимся связующим звеном между Stallions и Alouettes. Генеральный менеджер Джим Попп последовал за командой в Монреаль в качестве генерального менеджера и привел франшизу к 8 финалам Grey Cup, выиграв 3 из них — что дало ему в общей сложности 10 появлений в финалах Grey Cup и 4 Grey Cups с организацией Stallions/Alouettes. Попп ушел с поста генерального менеджера в конце сезона 2016 года. Вейтман был стажером по операциям в Stallions в 1995 году, а затем присоединился к Alouettes в качестве операционного сотрудника в 1996 году.