Корпорация Bedford Level (альтернативно Корпорация Bedford Level ) была основана в Англии в 1663 году для управления осушением болот Восточной Центральной Англии. Она формализовала правовой статус Компании авантюристов, ранее сформированной герцогом Бедфордом для отвоевывания 95 000 акров Бедфордского уровня.
Низменные земли Восточной Центральной Англии, известные как Фены , традиционно состояли из полунепрерывных болот и торфяников, перемежающихся с изолированными участками возвышенностей. Сельское хозяйство стало возможным только благодаря скоординированной системе дренажных канав. В средние века это контролировалось крупными монастырями в этом районе, но пришло в упадок после роспуска монастырей . К 1600-м годам общая ситуация с дренажем была настолько плохой, что король Яков I пригласил Корнелиуса Вермейдена , голландского инженера, разработать схему осушения Большого Фена .
Great Fen , лежащий между Уошом и Кембриджем, более известен как Bedford Level в честь Фрэнсиса Рассела, 4-го графа Бедфорда , который владел большой его частью. Он охватывает около 300 000 акров в исторических графствах Нортгемптоншир, Норфолк, Саффолк, Линкольншир, Кембриджшир и Хантингдоншир, и большая его часть находится ниже уровня моря. Он был разделен по плану Вермейдена на три области: North, Middle и South Level.
По инициативе короля герцогу Бедфордскому было предложено взяться за освобождение Бедфордского уровня от затопления в качестве альтернативы передаче проекта Вермейдену. В 1630 году он согласовал контракт с комиссарами по канализации (которые отвечали за осушение болот), который был известен как «Закон Линна» по названию города Кингс-Линн, где он был составлен. Граф и его 12 соратников, известных как авантюристы ( т. е. венчурные капиталисты), заключили контракт на осушение южной части болот в течение шести лет в обмен на 95 000 акров отвоеванной земли. 12 000 акров отошли бы королю, а 80 000 были бы распределены между авантюристами пропорционально их финансовым вложениям. Последнее было бы в виде акций по 500 фунтов стерлингов, всего 20. Акции были полностью и частично передаваемыми, и, таким образом, список акционеров изменился и вырос. Сборы за отвоеванную землю пойдут на финансирование обслуживания и будущего развития. Конституция и право взимать пошлины были подтверждены королевской хартией от имени Карла I. [1]
Первоначальными авантюристами были: [2]
.jpg/1280px-New_Bedford_River,_Sutton_Gault_(geograph_5497362).jpg)
Начались работы по рытью нескольких крупных новых канав и установке шлюзов в устьях рек, чтобы сдерживать приливы. В частности, был сделан прямой разрез (теперь известный как река Олд-Бедфорд ) в Кембриджширских болотах, чтобы соединить реку Грейт-Уз с морем в Кингс-Линн. Многие из этих работ были востребованы Комиссарами по канализации в течение поколений, но отсутствие власти и ресурсов помешало их реализации.
Со временем и ростом расходов на строительство стало ясно, что организация компании авантюристов не подходит для такого долгосрочного проекта, поскольку она была охвачена проблемами сбора сборов и навигационными интересами. Тот факт, что ее законность вытекала только из королевской хартии, был еще одной серьезной проблемой. В 1638 году король отменил контракт, выделив 40 000 акров компании авантюристов и взяв на себя обязанности организатора проекта. В 1640 году Вермюйдену было предложено взять на себя управление работами, но к 1642 году политический ландшафт изменился. Вмешалась Гражданская война, и проект был остановлен до тех пор, пока Вермюйден не смог возобновить работу под парламентским контролем в 1649 году в соответствии с положениями и условиями того, что стало называться «Предполагаемым актом». Он создал реку Нью-Бедфорд , также известную как Стофутовый дренаж (из-за ее ширины), которая протекала параллельно реке Олд-Бедфорд с поймой (Уз-Уош ) между ними.
К этому времени парламент взял на себя большую часть прежних полномочий короля и посчитал необходимым и желательным реакционировать компанию посредством парламентского акта, чтобы удовлетворительно управлять завершением и поддержанием схемы. [1]
После реставрации Карла II в 1660 году был принят ряд местных актов, позволивших осуществить проект.
Корпорация Bedford Level была создана Законом об общем осушении 1663 года ( 15 Cha. 2 . c. 17), который получил королевское одобрение 27 июля 1663 года. Общие цели корпорации остались неизменными, но ее полномочия в отношении прав навигации и налогообложения были значительно улучшены. Организация должна была состоять из губернатора, шести судебных приставов, 20 хранителей и общины. Первое заседание состоялось в офисе Фена в Иннер-Темпле, Лондон, 1 августа 1663 года, где были избраны различные должностные лица. [3]
Первым губернатором был Уильям Рассел, 1-й герцог Бедфорд , сын первоначального Гробовщика, который занимал эту должность до своей смерти в 1700 году, когда его сменил его внук Вриотесли Рассел, 2-й герцог Бедфорд . После смерти 2-го герцога в 1711 году пост перешел к его молодому сыну Вриотесли Расселу, 3-му герцогу Бедфорд , ребенку всего 3 года, который тем не менее прослужил губернатором 21 год, умерев в 1732 году. За ним последовал его младший брат Джон Рассел, 4-й герцог Бедфорд , а после смерти 4-го герцога в 1771 году — 5-летний внук последнего Фрэнсис Рассел, 5-й герцог Бедфорд , который затем прослужил 31 год. В 1802 году его сменил его брат Джон Рассел, 6-й герцог Бедфорд .
Некоторые из известных судебных приставов: [3]
Поскольку дренаж успешно справился со своей общей задачей, хотя и со многими техническими трудностями, уровень земли опустился по мере высыхания, что свело на нет это достижение. Тогда было решено ввести несколько сотен ветряных насосов для подъема воды с полей в дренажные канавы и реки. Ветряные насосы были заменены сначала паровыми, а затем дизельными насосами.
Система также зависела от ряда шлюзов (замков) для предотвращения затопления во время прилива или для контроля потока воды в системе. Они требовали постоянного обслуживания и ремонта. Другие текущие проблемы касались заиления и вопросов навигации, таких как буксирные дорожки и доступ.
В 1843 году штаб-квартира корпорации была перенесена в Бедфорд Хаус, Эли . Три первоначальных подразделения стали самоуправляемыми:
Полномочия и обязанности корпорации постепенно уменьшались, пока в 1920 году она окончательно не была ликвидирована, когда ее полномочия и обязанности были переданы Совету по дренажу реки Оуз. Который, в свою очередь, в 1930 году стал частью Совета по водосбору реки Грейт-Оуз.