Прерийное безумие или прерийная лихорадка — недуг, поразивший европейских поселенцев Великих равнин во время их миграции в канадские прерии и западную часть США и их заселения в них в XIX веке. Поселенцы, переезжавшие из урбанизированных или относительно заселенных районов на Востоке, сталкивались с риском психического расстройства, вызванного суровыми условиями жизни и экстремальным уровнем изоляции в прериях . Симптомы прерийного безумия включали депрессию , уход в себя, изменения в характере и привычках, а также насилие. Прерийное безумие иногда приводило к тому, что пораженный человек возвращался на Восток или, в крайних случаях, к самоубийству .
Безумие прерий не является клиническим состоянием; скорее, это распространенная тема в художественной и научно-популярной литературе того периода, описывающая довольно распространенное явление. Оно было описано Юджином Вирджилом Смолли в 1893 году: «тревожное количество безумия происходит в новых прерийных штатах среди фермеров и их жен». [1] [2]
Безумие прерий было вызвано изоляцией и тяжелыми условиями жизни в прериях. Уровень изоляции зависел от топографии и географии региона. Большинство примеров безумия прерий происходят из региона Великих равнин. Одним из объяснений такого высокого уровня изоляции был Закон о гомстедах 1862 года . Этот закон предусматривал, что человеку будет предоставлен участок земли площадью 160 акров, если он сможет жить на нем и что-то из него извлечь в течение пяти лет. Фермы Закона о гомстедах находились по крайней мере в полумиле друг от друга, но обычно гораздо дальше. [1] Хотя там процветали коренные народы и общины, на равнинах было мало поселений европейцев, и поселенцам приходилось быть почти полностью самодостаточными.
Отсутствие быстрого и легкодоступного транспорта также было причиной прерийного безумия; поселенцы были далеко друг от друга, и они не могли видеть своих соседей или легко добираться до города. Во многих районах города обычно располагались вдоль железных дорог и на расстоянии 10–20 миль (16–32 км) друг от друга — достаточно близко, чтобы люди могли доставить свои товары на рынок в течение дня пути, но недостаточно близко, чтобы большинство людей могли видеть город чаще, чем изредка. Это особенно касалось женщин, которых часто оставляли заботиться о семье и ферме, пока мужчины уезжали в город. Те, у кого были семьи на Восточном побережье, не могли навещать свои семьи, не отправляясь в долгое путешествие. Поселенцы были очень одиноки. Эта изоляция также вызывала проблемы с медицинской помощью; требовалось так много времени, чтобы добраться до ферм, что когда дети заболевали, они часто умирали. Это причиняло много травм родителям и способствовало прерийному безумию.
Другой важной причиной прерийного безумия была суровая погода и окружающая среда Равнин, включая длинные, холодные зимы, наполненные метелями, за которыми следовали короткие, жаркие лета. Как только наступала зима, казалось, что все признаки жизни, такие как растения и животные, исчезали. Фермеры застревали в своих домах под несколькими футами снега, когда начинались метели, и семьи были в тесноте внутри в течение нескольких дней. [3] Было мало деревьев, и плоская земля тянулась на мили и мили. Некоторые поселенцы особенно говорили о ветре, который проносился через прерии, который был громким, сильным и чуждым по сравнению с тем, что поселенцы испытывали в своей прежней жизни. [1]
Многие оставались очень привязанными к своему образу жизни на Востоке, и их попытки заставить свои новые дома на Западе придерживаться старых привычек иногда вызывали прерийное безумие. Другие пытались приспособиться к совершенно новому образу жизни и отказывались от старых привычек, но все равно становились жертвами безумия. Некоторые механизмы преодоления эмоциональной травмы переезда в прерии заключались в постоянном переезде в новые места или возвращении на Восток. [3]
Иммигранты были особенно подвержены риску прерийного безумия. Семьи иммигрантов не только страдали от изоляции, но и поселенцы, которые жили в их районе, часто имели другие языки и обычаи. Таким образом, это было еще большим отделением от общества. Семьи иммигрантов также сильно пострадали от прерийного безумия, потому что они приехали из общин в Европе, которые были очень сплоченными маленькими деревнями, и жизнь в прерии была для них ужасным шоком. [1]
Ученые спорят о том, поражало ли это состояние женщин больше, чем мужчин, хотя есть документация обоих случаев как в художественной, так и в нехудожественной литературе девятнадцатого века. У женщин и мужчин были разные проявления болезни, женщины обращались к социальной изоляции, а мужчины к насилию. [3]
Поскольку термин «прерийное безумие» не относится к клиническому термину, не существует и определенного набора симптомов этого недуга. Однако описания прерийного безумия в исторических трудах, личных рассказах и западной литературе проливают свет на некоторые последствия этого недуга.
Симптомы прерийного безумия были похожи на симптомы депрессии . Женщины, страдающие прерийным безумием, как говорят, проявляли такие симптомы, как плач, неряшливая одежда и уход от социальных взаимодействий. Мужчины также проявляли признаки депрессии, которые иногда проявлялись в насилии. Прерийное безумие не было уникальным среди других типов депрессии, но суровые условия в прериях вызывали эту депрессию, и ее было трудно преодолеть, не покидая прерий. [3]
В крайних случаях депрессия могла привести к психическому срыву. Это могло привести к самоубийству. Существуют теории, что самоубийства, вызванные прерийным безумием, обычно совершались женщинами и совершались в эксгибиционистской манере. [3]
Безумие прерий практически исчезает из исторических и литературных записей в течение 20-го века. Это, вероятно, стало результатом новых способов коммуникации и транспорта, которые появились в конце 19-го и начале 20-го века. К ним относятся увеличение количества железнодорожных линий, изобретение и рост использования как телефона, так и автомобиля, а также дальнейшее заселение, приведшее к «закрытию границы», как описал известный американский историк Запада Фредерик Джексон Тернер . [1]